牛成将开茶倒进热水瓶里，半合上炉口，舀了小半碗水兑热后放在笑兰跟前。自己端来半小筲箕萹豆角，边除皮边说：“已经欠下的先放着，检查病了再说，万一治病要花钱怎么办？亲戚邻居都已经借遍了，再想不出任何办法，我们不能做心中没底的事。”
“听我的保证没错，先把他们的钱还掉。”笑兰头昏目眩，自己在鼻根处用右手揪了一会，颜色逐渐由红变紫。她问道：“看一看，红么？”牛成抬头认真地瞧，“红了，黑色呢！”笑兰游离的目光定了下来，“我说是痧吧，等下用条干把后背刮一刮，当省则省，没事的！二十二彩霞出嫁，你既做姑父又做媒人，难得在家里吃一次酒。她的婚事完了，我俩去县城买地板砖，再顺便去医院看一下也不迟。”说完两张眼皮合拢，似乎睡着了。彩霞是笑兰二哥的女儿，来这里次数多了，同春山叔的儿子产生了恋情，笑兰牵线搭桥让他们走进了婚姻的殿堂，这是喜事，当然也是大事。
彩霞婚后的第二天，牛成夫妇顾不得家里还有诸多客人，匆匆赶到县人民医院。挂了专家号，女大夫让笑兰褪掉半边上衣，摘下文胸，用手摸去，感觉她左*里有一硬块，侧臂腋窝下藏着个鹌鹑蛋大的疙瘩，边界分明，按下去她竟然没有丝毫痛的感觉。女大夫详细问诊，笑兰告之这小肉坨几年前就有了，不痛不痒不碍事，也就一直没当回事。大夫随即开了单子，要她做b超检查。牛成跟着心里一阵紧一阵松，两人愀然作色，排队等候，焦急万分。
经过漫长的煎熬，女大夫看完灯板上的图片不再说话，只是轻轻摇头。之后又有两女一男三个医生过来会诊，个个满脸肃穆，既没有宽慰的话，也无怜悯的只字片语，从他们的表情中看出检查结果不容乐观。笑兰出去后家属被叫了进去，女大夫凝重地说：病人患上了乳腺癌，已进入中晚期，相当险恶，要抓紧做切割治疗手术……。女大夫一头花白头发，胸佩“主治医生”证，看着有学问有经验，叫人信任。
犹如晴天霹雳，牛成不说话，内心早已泣血，平常活泼矫健的人怎么会突然身患大病？相由心生，环境影响人的心境，许多事都是一环扣着一环。这些年只顾营生忙碌，自己舒服，要是家里宽裕不用她过渡*劳，或许不会染病；要是长期陪在她身边多关心一些，及时提醒，或许不致酿成恶果，他感到无限惋惜和悲哀。笑兰知道自己有了病，但万万没有料到如此严重，仍蒙在鼓里，一个劲催丈夫把泥工师傅开出的地板砖、内墙砖和急需要的材料买回去，以免耽误人家的时间。牛成不能实情相告，蒙混着说天不早了，材料太多一下子选不妥，从容干好事，改日再来。
第二天，牛成带着笑兰来到市肿瘤医院，他要进一步确定她的病情。虽然市医院离家远得多，但这里的器械设备、技术水平、医生资质更胜一筹，自己在市区干了多年，环境反而要熟，熟人反而要多。复查结果如出一辙，再半遮半掩也是枉费心机，笑兰的自制力一涣散，各种可怕的幻觉倾巢而出，癌症、手术、欠债、晚期、死亡。她见自己活不成了，还讲什么面子，嚎啕大哭，似虎啸龙吟，眼泪像没有拧紧的自来水，一线线地往下掉，“天嘞！我的命为何这么苦，母亲卧床十多年，自己正值壮年又患上恶病……”
她诉说得那么伤心，那么凄凉，如同一个受冤的老妪，哭得下不了台，以致惊动了走廊里人。高高胖胖的的乳腺科卿主任非但不好言相劝，反而恶语相加，“哭，哭有什么用，早干什么去啦？如今才发现！跟你说，乳腺癌除了遗传因素外，还受雌激素、饮食习惯、神经功能等多种条件影响，怨天尤人能解决问题？没有谁说你会死在这个病上，只要有乐观的态度，良好的营养，配合着治疗，手术五年后没事就万事大吉了！”
这一憝威恫吓倒是真的把笑兰镇住，她抹了把眼泪，可怜巴巴按照医生的要求，一步步地走那些烦琐的医疗程序。
家里出了重大病号，还哪有心顾及房屋装修，泥工粉刷完一半内墙就全部撤走了，留下空空荡荡光个架子的墙壳。笑兰忙着做血型检定等心理和生理准备工作，为了更彻底地铲除病毒，她没有选择保留*治疗，而是按照牛成的意见含泪接受了*切除手术。由于癌细胞是在她的前哨淋巴结中发现，因此外科医师将其它淋巴结也切除了。笑兰被推出手术室，左*变成了一个窟窿，那种时刻需要隐藏和遮掩的难堪与痛苦，是任何键康女性无法想象的。她在死亡线上挣扎，在地狱中磨难。
手术一个月后，笑兰的身体逐渐恢复，接着开始做血房、心、肝、肾功能检查，大静脉穿刺等放疗化疗的准备。因为手术只是切除了看得见的病灶，癌变却是全身的疾病，还有许多残余癌区域、淋巴等。另外由于手术伤害了元气，复发转移的机率非常大，放疗主要是局部有针对性地放射治疗，化疗则是用药物治疗全身。这两项已经成为乳腺癌治疗的主要手段之一——无论术前术后的辅助治疗，还是复发转移患者的解救治疗，都有着非常显著的位置。笑兰做完两个疗程，几乎所有的副作用都显现出来，恶心呕吐、腹泻便秘、口腔溃疡，连月经已闭塞。她面色消瘦，浑浑噩噩，僵尸般躺在床上，对生活完全丧失了乐趣和信心。
住院部六楼阴森森的，仿佛与世隔