“曹笇，如今证据确凿，你还有何话说？”朴辛将惊堂木重重拍在桌案上，清脆的响声将失神的曹笇吓得浑身一哆嗦，方才回过神来。
曹笇心知事有蹊跷，却苦于毫无头绪，尤其是对孔氏的做法疑惑不解。虽然孔氏也是南阳的豪商巨贾，但历来以鼓铸持业，从未插手盐业，因此跟曹家并没有深仇大恨。
更因为两家同为南阳的巨商，平日还有诸多往来，相互扶持以应对诸如河南商贾等外地行商，关系算得上融洽。按理来说，打压曹家对孔家并没有半分好处，反而会落下打压本地商家的坏名头，引起南阳其他商贾的愤慨。
曹笇虽然疑惑万分，也深恨孔家暗箭伤人，却心知如今不是追根究底的时候，当即稍稍定下心神，躬身缓缓道：“回掾史，即便这些借据都属实，但也只能证明草民乃是欠下债务，但讼状上告的是草民欠债逾期未还，两者不可相提并论。若是此人拿着这些借据上门要债，草民便是变卖祖产，也会连本带利的尽数清偿，何苦闹上公堂？”
朴辛闻言一愣，却不由微微颌首认同，不得不承认曹笇言之有理。欠债还钱乃是天经地义之事，官府向来只管欠债不还之人，如今这李周似乎从未上门要债，曹笇压根算不上触犯律法。
李周见状，仍是不急不缓的躬身道：“禀掾史，借据上明文约定，半年内当尽数归还本息。借据订立之时乃是四五月间，如今年节将至，早已过了半年的期限，难道不是逾期？”
朴辛拿起借据又仔细看了看，点头道：“言之有理，确实已过了半年期约，已是逾期无疑。”
曹笇见朴辛话锋急转，暗道不好，忙出言辩解道：“掾史容禀，这借据之上的期约虽是半年，但草民日前曾与这些孔氏族人议定，可再延约半年！”
“哦？”朴辛不置可否的望着曹笇，缓缓问道：“真有此事？”
曹笇点头如捣蒜道：“草民万万不敢欺骗堂上，实在确有其事。”
一直面色平静的李周不由轻笑一声，满脸戏谑道：“口说无凭，不知曹君可与他们立有契约？”
朴辛非但没有计较李周的冒然出言，反倒颇为玩味的望向曹笇，明摆着等他出言自辩。
曹笇心中咯噔一下，愈发慌乱起来。前些日子期约将至时，正值大肆囤积海盐最疯狂的时期。他当时不但前往孔家商议将这些借据延约，更是复又向孔家借贷了更多的钱财。由于孔曹两家都是身家巨亿，从商之人又重信誉，从未有过赖账之举，因此压根没就延约之时定下书面契约，只是口头议定罢了。
然而此时这些借据竟落入这个叫李周的奸人之手，想来孔家人也已无法信任，根本就无法证明确有延约一事。曹笇念及此处，不由心头郁结，喉头涌动，只觉气喘难耐，只得张嘴急促的喘着粗气。
堂上众人见状，自然清楚曹笇手中定然没有书面契约，欠债逾期不还的罪名已是板上钉钉了。接下来，此案的关键就在债务的清偿问题，恐怕也是兴讼之人最主要的目的。
毕竟简单的欠债逾期不还并未触犯刑律，而是属于杂律的范畴，若是能在限时内清偿，顶多适用鞭笞之行，打上几十鞭子。
因此由主审官判定的清偿手段和清偿时限才是关键，根据清偿的结果，最后的罚则可谓有着天壤之别，资不抵债者甚至会被贬入奴籍。
虽然在无为而治，与民生息的汉初，律法宽松，百姓安居乐业，但对于奴隶，可就是另外一番情形。汉初对奴隶的残暴不下先秦，甚至犹有过之。在汉人眼中，奴隶只是牲畜，甚至地位还不如牲畜，当真是过着猪狗不如的日子。