近半年来，南阳郡以曹氏和卓氏两家为首的本地盐商四处借贷，以超过十亿钱的惊人巨资尽数收购了齐地盐商在周边郡县倾销的近千万石海盐。
同时为了稳定盐价，不让其过度狂贬，盐商们又联合起来囤积海盐和矿盐，让旗下的诸多盐肆闭门歇业，不向百姓出售半点食盐。
然而这种只进不出的无奈之举，虽然暂时保持住了当地盐价的稳定，甚至一度造成了百姓的些许恐慌和抢购潮，使得盐价略微上扬，但却无法持久。
入秋后，诸多实力较弱的中小盐商再也无以为继，无法再顾忌大盐商们的威胁，重开旗下盐肆，不惜亏本也要向外出售廉价海盐，以求能尽量收回些许本钱，断尾求生。原本还维持在百余钱每石的盐价顿时应声而落，堪堪跌到与海盐进价持平的八十钱每石。
面对如此“背叛”，大盐商们虽然恨得牙痒痒，却也只能眼巴巴的看着，不敢稍有异动。只从大农丞东郭咸阳奉旨坐镇南阳郡治宛城，南阳郡及周边诸多郡县的官场被朝廷派人特意清洗了一番，大盐商们经营多年的官僚势力几乎被一网打尽。即便侥幸漏网的几只小鱼小虾，如今也是每日战战兢兢，如履薄冰，生恐再和当地的豪商巨贾们扯上半点关系。
眼见此情此景，大盐商们纷纷汇聚到曹家大宅，试图商议出应对的法子。
“曹家主，如今我等旗下各大盐肆和仓禀几乎都已塞满，今日收购的海盐已无地放置了。”一个盐商满脸愁苦。避席起身对着曹氏当代家主曹笇抱怨道。
曹笇坐在主席上，面色阴沉的默然无语。似乎听而未闻。
出言抱怨的盐商不由面露尴尬之色，隐隐还有些羞怒，却不好发作，只得故作无事般的撩了撩衣襟，复又坐回席垫上。
倒是卓氏的当代家主卓云见气氛有些凝重。不由出言缓颊道：“诸位无需多虑，我与曹家主日前也曾合计过此事。眼看天气日益转寒，大河上游的水量减少，已进入枯水时节，河道愈加狭窄，水深也已降低不少，想来齐地盐商再想从大河运送海盐，也不再如前些日子便利了。”
在座的盐商们闻言。不由尽皆颌首认同。如今大河已然进入枯水期，漕运的难度已然加大。待得入冬，大河更会结冻，在长达数月的结冰期，海盐完全不可能再通过大河运送而来。
“只是即便齐地盐商无法通过大河运送海盐，还可通过淮水运送，虽然运力降低不少，但也足以供应南阳及周边郡县了。”一个头脑灵活的盐商沉吟片刻。出言质疑道，“依往年的情形，即便是最寒冷的年头。淮水的冰期也不会超过半月。”
诸位盐商皆是一愣，却不得不承认其言之有理。如今在座的盐商们都已是强弩之末，若是齐地盐商继续通过淮水向南阳及周边倾销廉价海盐，恐怕他们也支持不到多久了。
再说即便能咬牙支撑到明年开春又如何？如今齐地盐商有皇室实业集团这个庞然大物做为后端，大量人力物力的支持下，海盐总会源源不断的运抵。南阳盐商们压根看不到半点转机，即便财力尚未枯竭，却早已身心俱疲。
卓云见状，不由张了张嘴，似乎想出言解释什么，但却只听曹笇清咳几声，便即不再吱声。
在座的大盐商都是极为精明之辈，哪还看不出个中猫腻，不由疑惑的望向曹笇，眼中不乏猜忌之色。
更有耐不住性子的盐商，径直埋怨道：“如今我等皆是大祸当前，本当同舟共济才是。若是曹家主已有良策，不妨说出来让我等参详一二，如此遮遮掩掩，似乎在防备我等，没来由的让人心寒。”
曹笇冷冷瞅了他一眼，开口道：“事涉机密，不便宣之于众。诸位若是信得过曹某，只需静待佳音便是。若想另谋出路，曹某也决计不会阻拦。但若有暗中给曹某使绊子，耍手段，待得我曹家腾出手来，需饶他不得！”
诸位盐商见曹氏家主撕破了脸，甚至明摆着出言威胁，心中不由惊愕不已。即便是适才出言埋怨之人，此时也不有些不知所措。虽然曹氏如今看似困难重重，但所谓百足之虫死而不僵，曹氏在南阳郡苦心经营近百年，底蕴深厚。若是当真惹恼了曹笇，怕在南阳的地界是呆不下去。
卓氏的势力倒是和曹氏不相上下，但由于两家多年来可以相互联姻，两家早已亲如一家，长久以来更是相互扶持，互为依仗，合力将南阳及周边郡县的盐业控制大半。卓氏的当代家主卓云又是曹笇的亲外甥，因此也并未对曹笇如此强硬的言语有任何反驳的意图。
诸位盐商眼见气氛渐趋紧张，让人有些喘不过气来，心知今日恐也无法再从曹笇口中知悉更多的详情，只得无奈的纷纷起身告辞而去。
望着众人离去的背影，卓云微微叹了口气，缓缓道：“只盼程老爷子能信守承诺，帮助我曹卓两家渡此难关。”
曹笇的脸色愈发的阴沉，冷哼一声道：“程方那个老狐狸，本就对我们手中的盐矿垂涎不已，只是一直苦于没有机会下手。如今见你我两家遇困，自然要狮子大开口。待得此间事了，老夫定要让他将吞下去的好处再给我吐出来！”
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汉初时尚未发生黄河夺淮入海的改道，故淮水乃是一条独流入海的河流，河道宽阔，水流通畅。淮水流域上游两岸山丘起伏，水系发育，支流众多；中游地势平缓.多湖泊洼地；下游地