景帝中元二年四月，右北平和上谷两郡派出六万步卒出边塞，突袭匈奴左部。毫无防备的匈奴诸部毫无抵挡之力，短短数日内汉军竟孤军深入数百里，直抵燕北长城脚下，却没有继续进军，而是就地扎营，营建防御工事。等到匈奴权贵醒悟过来，随后而至的大量边民和粮草已经输送到汉军大营。汉军开始营建无数棱堡和壕沟，摆出死战不退的态势。
左贤王的王廷置于匈奴圣山——狼居胥山，立燕地数千里，驰援不及。当地匈奴诸部只能向云中单于庭所部求援，驻守云中的匈奴左大当户浑于坭坐拥铁骑近万，却视如罔闻，按兵不动。直到燕北诸部送来珍宝百车，牛羊十数万，这才勉为其难的派出五千精骑驰援燕北。
然而，就在援兵出发数日后，雁门郡太守郅都，持天子诏令和兵符，拜征北将军（二品，不常置，战时设），统率代郡，雁门，太原三郡都尉，令兵十万出雁门边塞，兵发云中。所率十万汉军，有胡骑八千，由胡骑将军公孙歂统率。
所谓胡骑，来源大部分是归降的匈奴人和义渠出身的胡人。大汉最显赫的胡人家族，便是典属国公孙昆邪所属的公孙世家。数年前，更有匈奴将军唯许卢等五人，率部归顺，景帝大悦，将其尽皆封侯。胡骑将军，不常置，秩比二千石，与光禄大夫平级，次于郡守一级。
新任的胡骑将军公孙歂乃是公孙昆邪同胞幼弟，曾在吴楚之乱中，率三千胡骑，且骑且射，生生拖垮了万余叛军，立下大功。此番景帝特意派他辅助郅都，率八千胡骑为先锋，星夜兼程，奇袭云中。
云中城头，左大当户浑于坭面对城外来回奔驰的八千胡骑，面色大骇。公孙歂来得太快，以至雁门到云中一线巡视的匈奴游骑压根来不及送回消息。虽然浑于坭对云中城内剩余的五千匈奴铁骑有信心，绝对能以少胜多的击溃八千胡骑。然而他心中清楚，汉军的主力，绝对不是眼前的胡骑。按多年与汉军交锋的经验，一旦涉及攻城掠地，其出动步卒数量绝对在骑兵的十倍之上。
近十万大军？！浑于坭被自己的猜测吓傻了。他深知匈奴铁骑的强悍，在于野战，在于来去如风，弓马娴熟。若是被困死在这云中城的高墙坚壁之内，便只能下马步战，战力甚至比不上精于步战的汉军。自从军臣单于率单于庭所部大军回返龙城越冬，至今未归。龙城远居漠北，离此地数千里之遥，显然远水救不了近火。浑于坭顿时陷入了左右为难的窘境，是坚守云中，还是避敌锋芒，保存实力？
就在浑于坭犹豫不决之时，数十精骑正驰骋在河南朔方之地。马上的骑兵身着草绿色的怪异服饰，从他们的五官，依稀可以看出，年岁并不大。天空中，十数只鹞鹰正不住的盘旋，偶尔会俯冲而下，缓缓停在骑兵的肩膀上稍事歇息。年轻的骑兵们，便会从马背的背囊内，取出切成细条状的肉片，给鹞鹰喂食。
朔方，北方之意。战国时称为河南地以及北假，原为赵国领地。
赵武灵王二十六年（前300年），赵国攘地北至燕、代，西至云中、九原，置九原郡，此为河套地区建置之始。其后赵国衰落，河南地被匈奴占据。
秦始皇三十三年（前214年），遣将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地，修筑了西起临洮，东至辽东的万里长城。以河南地为三十四县，城河上为塞，号为“新秦”。匈奴一度为蒙恬所击败，逃往漠北，十数年不敢南下。
秦末战乱，边地戍卒被调回中原。匈奴一代枭雄冒顿单于统一匈奴各部，东灭东胡，西驱大月氏，南并白羊王、楼烦王，北服浑庾、屈射、丁令、鬲昆、薪荤等部族。匈奴军事力量强大，有“控弦之士”(骑射部队)30余万，不断袭掠大汉北部边郡。
大汉立国数十载，匈奴以河南地为前站，数入边地，“小入则小利，大入则大利”，攻城屠邑，殴略牲畜，杀吏卒，大寇盗，给大汉边民带来沉重的灾难，严重危害大汉北疆的安全。
时至今日，河套及其以南地区，仍由匈奴楼烦王，白羊王所部驻守。背靠漠南，匈奴右贤王的王廷距外长城边塞不足千里，随时可以驰援。
由于地处河套平原，有黄河的滋养，朔方土地肥饶，宜屯田驻守。匈奴人占据后，并未大肆捕杀当地汉民，而是驱使他们从事耕作和放牧，为驻守当地的匈奴将士提供粮草。按理说，河南朔方地就地而居的汉民为数不少，不似茫茫大草原，常常数百里不见人烟。
然而这队年轻骑兵们一路纵马疾驰，已深入河南地数百里，却见到意料之外的情形。整个河南地似乎一片死寂，偶尔碰到一些小村落，也是十室九空，仅剩断壁残垣。大片大片的良田根本无人打理，长满了野草。要知道，
“齐左监，四月可是北方农耕最为繁忙的时节，若是此时还不耕作，今年根本就不会有任何收成了。”一个骑兵满脸忧虑，对骑兵首领幽幽道：“整年无收，百姓们怎么会有余粮，一直坚持到明年的秋收？恐怕连明年春种的种子都没有了。”
“你叫赵立是吧？今后别叫我左监，在羽林校内叫我营长，在外叫我齐山，这是咱们羽林的规矩！”齐山皱了皱眉头，教训道：“闲暇时多记些羽林条例，在外暴露官职和身份是大忌！”
骑兵赵立赶忙应诺，他和百余名同窗刚从孤儿内院的军事学院被选拔出来，编入神秘