兰芽挂念真金，从钟夫人处回到小院,便闭门闷坐,百事不问。冬雪见状,出去吩咐了小丫头们不许喧哗，恐惹得姑娘心烦。她与九歌更是蹑手蹑脚,连倒茶都不肯弄出声响。
谁知偏偏有两个平日粗使的婆子不晓事,竟靠在后窗外头谈起天来。
兰芽居住这小院，后窗一色糊的银红纱窗,为的是院内林木葱茏,平添艳色。在外看来，兰芽起居的内室与九歌、冬雪在外间的卧房几乎一样，难以分辨。两个婆子大约是平日靠在外间外头说笑惯了,今日恰恰便弄错了地方。
九歌立起眉毛,便要出去呵斥，兰芽连忙摇手，凝眉细听，只听一个婆子说道：“如今京里已嚷嚷动了，说太子殿下打了包票，要砍阿合马的人头呢，你快叫你那个什么表弟早做打算吧！”
另一个婆子叹道：“他哪里肯听人的劝？也难怪他，在那里做个管马厩的头目，比旁人府上的管家还赚得多。”
“此一时彼一时，原来只管多捞，现如今眼看山倒水干，还不及早抽身？”
“那里的人，都是个侥幸的心思，盼着薛禅汗不理会太子呢。阿合马受宠这么多年，跋扈了这么多年，薛禅汗又不是第一天知道。”
兰芽听到这里，不由抿紧了嘴唇。
婆子压低了声音：“可是呢，我听人说，阿合马一晚上要十个漂亮姑娘相陪，是不是真的？”
另一个啐了一口：“十个？一百个怕都说少了。我表弟说：那里的漂亮女人，连皇宫都比不上。他就亲眼见过一个，是汉人，身子跟柳枝儿似的，脸蛋儿跟桃花似的，说出话来跟小鸟儿似的……”
先头婆子性急问道：“怎样？”
“怎样？进府好几年了，大人还没顾上用哪！”
听话那婆子牙疼似的吸了一口长气。
“光是各地父母官儿献的美人儿，就不知有多少。听说有个河南的龌龊官儿，连妻妾、闺女、儿媳、姊妹，一股脑儿全献了阿合马，第二日就晋升了！”
“皇天菩萨！”
兰芽猝不及防，只听得脸上通红，也不知是羞、是气、还是吓，急急向冬雪使了个眼色，见她匆匆去了，才喘过一口气。待回过心思来，愈觉忧思更甚。
却说那阿合马荒淫贪暴，忽必烈自然不是没有耳闻。但此人委实有几分歪才，极能敛财——
中统元年，中书省奏准印造纸币——中统元宝交钞，以丝为本，以钱为准，分为十等，一千文钱可换一两交钞。至元九年以前，中统钞印行量每年不过十万锭。等到阿合马独掌财权，至元十二年一年就印了一百九十万锭，使得朝廷大发横财。
他又屡兴理算，逐年核查清算诸官府所有出纳财务，从中大肆征括钱财。加上巧立名目，年年增税，茶、烟、酒、醋，买、卖、租、赁，无不要税，甚至死人也要征税，名曰：丧葬税。
——忽必烈与阿不里哥争位、兴建大都、灭赵宋、平叛西北东北诸王、分赏将士幕僚……这些年不知花了多少银钱，他又好大喜功，胸中宏图霸业，亟待铺排，也实在少不得阿合马这样一个人在。
况阿合马的出身乃是察必皇后的陪嫁，奴才打底，人后再怎样张扬跋扈，在忽必烈与皇后面前仍旧是一副奴才相，殷勤温存，伺候得忽必烈身心舒坦，因此一时半刻也下不了杀他的狠心。
那日“先声茶坊”之事，转眼间就惊动了忽必烈，还没等真金与安童见驾，阿合马已先闯进宫来——指天誓日，说是得罪了小人，受人构陷。又在忽必烈面前痛哭流涕，口口声声只说：我不是惋惜性命，但从此后再不能伺候主子，死也不瞑目！
忽必烈明知他惺惺作态，因此一顿怒骂将他赶了出去，但等到真金赶到紫檀殿，忽必烈仍板起了脸，点着他的鼻子痛斥，斥他不像个稳重的储君，倒像是三岁孩童，说话不知轻重前后、不分场合、不懂谋略，只是一味冲动，置家国无地，置老父于无地！
安童见忽必烈盛怒，膝行两步，欲待开口。真金跪倒在地，痛呼了一声“父亲”，叩头说道：“您不在场，不知黎民之激愤……”但话音未落便被忽必烈厉声打断：
“休要跟朕提什么黎民百姓、孔孟之说，让孔丘坐在朕的位子上，只怕他连一天也撑不下去！治国需用权术、刑名，像你一般空怀妇人之仁，为着几个贱女人的性命、为看了一个酸丁文人乱编的杂剧便要诛杀国之栋梁——朕看你是昏了头了，教姚枢、窦默、许衡这些汉人教得愈来愈软弱糊涂，愈来愈像个草包！黄金家族骨子里那点儿豪横狠辣，到你这里已半点不剩，都拿去喂了狗了！”
忽必烈气得狠了，在榻上捶胸顿足，把儿子说得一文不值，说到激动处，挥起了拐杖要打，被闻声赶来的皇后死死挡住。察必皇后一手拉着丈夫，一边回头怒骂儿子：
“糊涂东西，还不快出去！你要气死你父亲么！”
真金跌跌撞撞奔出殿外，扶着朱漆的殿柱喘息了良久，末了大喝一声，狠狠一拳砸在柱上。
次日早朝，圣旨下：太子真金听信谗言，受人摆布，出言不谨，致使人心惶恐，朝堂不安。太子太傅、太子少傅、太子少保教辅不善，无功有过，各罚俸半年！
朕春秋已高，国事多赖诸卿，百官在其位，则需谋其政，若有以轻慢之心事君，尸位素餐甚或欺君枉法者，一体惩治，绝不姑息！
这道旨意一下，文臣武将，无不在心里