乔妈妈道：“迎娶？小姐么，他们就是吃了熊心豹子胆也不敢造次。莫非她们是打了哪位姑娘的主意？”
清婉道：“莫不是英姑？否则他们怎么会想到探探我的口风？”
乔妈妈点头道：“这倒是可能的。英姑是伺候小姐的，年纪又大几岁，是有些主意的。他们也早就想着除了英姑，好摆弄小姐呢。”
清婉心里不禁歉疚：今日英姑给吴良来了个下不来台，那也是因为自己的授意，若是因此被吴良他们算计受苦，倒是自己的不是了。于是打定主意，无论如何，必定要护住英姑，绝不让她受委屈。
主意已定，清婉道：“既是如此，请妈妈派一个可靠的人，出去打探一下详情，及时来回我。我总不能让他们便这么欺负了英姑去。”然后去里间唤了英姑出来，一同回到了自己的住处，将事情原原本本地告诉了她。
英姑听清婉说完，立时说道：“小姐不必内疚。姑老爷他们想把我弄出去的心思早就有了，也不是这一两天新才有的。我是打定主意的，死也好活也罢，反正是不离开小姐的，若是强要拉我出去配小子，我就一刀抹了脖子，到时候小姐告他们个逼杀人命，正好可以赶出府去。”
清婉拉了英姑的手道：“傻丫头，你若一刀抹了脖子，我就先哭死了。做事不可呈一时意气，总得想一下前后的因果，这种折敌八百、自损一千的傻事更是不能干，用你一条命换他们出府？笑话了，他们又哪里值着许多！你放心，有我在，看哪个赶把你弄出去！这家可是姓傅的，不是姓吴的！”
到得傍晚，处理完家务的焦妈妈来到清婉的闺房。傅夫人住所近侧的房间尚未收拾好，所以清婉还是住在原先的地方。
焦妈妈坐下道：“事情已经打听清楚了，他们确是在打英姑娘的主意，不过不是拉出去配小子，而是卖给一个大户做小妾。”
“小妾？哪儿的大户？”清婉急问。
“至于是哪家的大户，现在还没有打听出来。只是听说那一家愿意出一千两银子来买，这可不是小数，够买十几个丫鬟的了。所以这事，必有古怪。”焦妈妈说。
“这样呀……那就请妈妈再派人在外面仔细打听了，有什么消息及时回我。这傅府，可还没轮到他们来当家呢。”清婉道，又拍了拍站在身边的英姑的手，说道：“你放心，有我在，看谁敢动你分毫。”
英姑道：“我自然是相信小姐的。”
清婉招了招手，焦妈妈也附耳过来，清婉如此这般地悄声说了自己的计划。焦妈妈点一点头，自出去安排了。
次日，艳阳高照。
清婉用过早饭，倚在窗前紫檀红木的贵妃榻上看书，英姑端了茶盘在一侧侍立，另有小丫头子碧儿在旁打扇，还有几个粗使丫鬟在擦拭屋里的陈设，几个婆子则在房外的紫藤花架子底下候命。过了一会，清婉仍嫌不足，又吩咐人传话下去，叫管园子的婆子从池塘里采了新鲜荷花送来，说是养在鲤鱼戏水图案的盘子里好赏玩，还说务必叫这婆子亲自送来；再着人将小厨房的几个管事婆子也叫来，絮絮地问这个时节有什么新鲜的吃食。
这时，那贾婆子到了，她看清婉屋里有这么多些丫鬟婆子，一时倒也有些意外，再看都是些在园子里、厨房里干活的或是惯跟着清婉的，并无焦妈妈、乔妈妈等德高望重者在内，也不以为意，径向清婉福了一福，寒暄道：“小姐身子可大好了？我们家老爷太太都记挂着呢。”
清婉仍躺在榻上，只是略欠了欠身，道：“多谢表姑母和表姑夫记挂，已经好些了，只是身上还觉得乏，待到大好了，亲去看望他们。”
贾婆子看清婉并未让丫鬟给她看座，便有些不痛快，再见身边正好有个美人凳，便径自坐下了，说道：“都是一家人，小姐说这些可就是客套话了。我们家老爷太太可是拿着小姐当亲女儿的疼呢。”
清婉打了个哈哈，漫不经心地说道：“妈妈这是说笑了。我可是记得母亲说过，子沐表哥有一次因跟家里的小丫鬟玩耍，失足跌下池塘，救上来时已是昏迷不醒，表姑母衣不解带伺候了三个月，还把那小丫鬟打了一顿卖给了人牙子。这才是亲生的样子，妈妈说是不是？”
贾妈妈连上便有些挂不住，只是看清婉满面天真，不似专门跟她做对一般，便以为她不过是小孩子心性，病体未愈发小孩子脾气呢，于是堆了笑，说道：“小姐这是在撒娇了，小姐病了的时候，我们家太太也是恨不得天天呆在这里，只是家务事繁忙，走不开呢。”
清婉便不说话，接过英姑手里的茶来慢慢喝，又说想吃玫瑰松子糖，让英姑亲去厨房拿些来。英姑答应着出去了。
贾妈妈看着英姑走出去的背影，啧啧赞叹道：“英姑娘得了小姐的调教，是越发出挑的美人一般了。”
清婉微微一笑，却不搭话，端了几上的百合莲叶茶来喝。
贾妈妈觉有些冷场，轻咳了两声，赔笑道：“英姑今年快十三了吧？”
早有小丫头子在一旁答道：“可不，赶到了腊月里，英姑姐姐就满十三岁了。”
贾妈