进了薛贵妃的寝宫，宫人领了她们进入偏殿里。
湘给薛贵妃请安，这些宫廷礼仪她都是熟稔于心的，大太太和薛贵妃毕竟是亲姊妹，宫人上完茶出去后薛贵妃就和妹妹挨在一处坐了，就和在闺阁中那时一样。
薛贵妃毕竟是这样的年纪了，笑起来眼角有丝线一样的细纹，只是满身的华贵雍容将她层层叠叠包裹，到了她这个年纪，美貌已经不是衡量一个女人的唯一标准了。
湘站在一边听薛贵妃和大太太说话，她们谈话起初无非是小皇子的诸事，并不避忌她，过了一会儿，薛贵妃凑在妹妹耳边说了句什么，惹得大太太脸色倏的就变了。
“这怎么… …可能？”大太太抓住薛贵妃的手，薛贵妃反手握了握她，尖利殷红的护甲像是要戳进人肉里。
“我的好妹妹，我的话你如今也起疑？”薛贵妃说起话来慢悠悠的，十分婉转的语调，湘立在一边抬眼觑她们，不晓得是怎样的事情能让母亲惊疑成这般。
大太太怔怔的，嘴唇蠕动几下，“姐姐今日召我入宫就是为说这个？”她心里惶惶的，瞧了底下女儿一眼，强做出笑模样道：“湘儿先出去转一转，我…我同你姨妈有话说。”
湘是机灵的，知道长辈间有些话是自己听不得的，大太太是要支自己出去。遂应了是，退步走出偏殿。
殿外阳光丰盛，碎金一般流泻在屋檐瓦角上，湘眯了眯眼睛，信步走出薛贵妃的宫室。左右望望，甬道两头寂寂的，眼前的宫墙向外延伸，仿佛没有尽头一般。
突然耳边响起一阵潦草的脚步声，湘偏头看，只见一个拿着拂尘的宦官朝自己跑过来。这太监好生面熟，湘凝目瞧着，一时间倒没认出来。
那太监在湘跟前站定，拂尘尾巴荡阿荡的，他抹了抹额间的汗，“奥哟，老远就瞧见您了，我可算是没认错！”
湘退后一步，上下仔细打量他，冷不丁笑出来，“是秦公公啊，您瞧我，年纪还没大眼神就不好使了。”
“这不打紧，您是贵人，我们这样的身份劳您记得已经是祖坟上冒青烟了！”
秦太监说话向来没个边际，按说他是皇后娘娘近身伺候的人，在这内宫里的地位权氏非同一般，混到他这份上何况是对湘这样一个还没当上世子的爷们，便是面对着朝中大臣及一干低等宫妃们，也只有旁人讨好他的份儿。
湘不把这秦公公的话放在心上，却一直想不通他为什么总是高看自己一眼似的。
皇后和她亲姨妈薛贵妃都快要到撕破脸的田地了，秦公公是正宫皇后娘娘身边的得意人，对自己却是这样的态度，过去也就算了，如今还这般就叫人摸不着头脑了。
湘陪着他笑，“公公这是往哪里去？”她后头就是薛贵妃的寝宫，秦公公别是奉皇后的命找薛贵妃来的。
“找您呐！”秦公公笑得眼睛成了一条眯缝，见牙不见眼的，“专程来找您的！”
湘大为不解，曲着手指头想点自己，又放下了，随着秦太监沿着宫墙走，试探问道：“是皇后娘娘找我呀？”
秦公公眼风一旋，“二爷昔日在宫里头常往我们娘娘处走动的，如今好容易来一次，怎么有不去请安的道理？”
他意有所指说着，湘看着他的笑脸，心里突的一跳，幸而她定的下心来，也学起别人插科打诨那一套，“公公说的是，您瞧我这不是刚来么，才我站在宫门口就想着一定要给皇后娘娘请安呢，娘娘对我照顾有加，我就是不见我亲姨妈也不好忘记娘娘的恩德不是。”
这话说的动听，秦太监笑裂了嘴，拂尘甩了甩搭在另一条手臂上，转过一个弯，他唠家常似的道：“当初若不是发生那档子事，二爷也不至于回家去了。不是我这没根的信口胡说，皇后娘娘是打心眼儿里喜欢二爷您呢，就是殿下忒不懂事些——”
这里说的殿下指的是太子，湘可不敢在背后说太子殿下的不是，谁让人家是太子呢，不出意外就是将来的储君，她一个女扮男装连爷们儿都不是的小女子，可不敢以牙还牙以眼还眼上赶着报复人家。
“太子殿下那时年少，他是无心之失。”湘公式化地笑，唇角上扬的弧度都是固定的。说着昧了良心的话，她想真心笑也难。
秦太监不在意，仍是兴趣盎然同她一路兜搭，两人很快进了皇后住的宁坤宫。
进了宫门两人自发都不说话了，湘张望，不愧是正宫皇后的所在，到底比贵妃姨妈的寝宫来的讲究。这处宫室规模盛大，放眼瞧了是一派天家的气象，那些花纹长廊处小而精致的细节尤其使人目眩恍惚。
长了些岁数再次置身这里，连感受都不同了。
“您发什么呆啊，娘娘在屋里等着呢。”秦太监操着阉人惯有的尖细嗓音提醒湘，她“嗳”一声，赶走几步追上去。
暖阁里光线正好，半是明媚，正中间熏笼里吐出一条条柔媚的香雾。
皇后端坐在黑漆铺猩猩红坐垫的扶手椅上，手上托着一盏茶，她一手捏着茶盖儿，撅唇轻轻吹着，精致的面容氤氲在茶雾后。
皇后不是当今皇上的原配，元皇后是她娘家的亲姐姐。元皇后死了，忠义候便把最小的妹妹送进宫填补正宫空出的缺。
认真论起来，皇后这才三十出头，比薛贵妃和大太太年纪都轻。
垂地的湘帘稍稍一