经过一上午的激烈角逐，共有八人晋级下午的决赛。
白可，福凝，汐今，皆晋级。
汐今与秋月走在回厢房的小道上。
秋月抑制不住满脸子高兴，眼睛眯成缝，“小姐，太好了，晋级八强！”
她的目光瞥过自家小姐腰际的香囊，嘿嘿笑道，“时墨少爷的香囊还真管用，逢考必过。”
汐今俏脸一红，抚着红蓝香囊，温柔缱绻，内心盛满柔情，淡笑道，“是啊。”
时墨哥哥赠予的香囊，给了她鼓舞与勇气，她会戴着它，完成所有的比赛。
主仆俩走了没几步，忽见李明珠抱胸站在前方，高抬下巴，眼神冰凉倨傲，盯着她们，就像不听话的猎物，来者不善。
汐今心一颤，下意识停住脚步，想返回已是不可能，只好强制镇定，扬着笑，迎上去。
“妹妹，怎会在这儿？”
“二小姐。”秋月向她福礼问候，李明珠没有理会，整个眼神都钉在汐今身上，不满的情绪像潮水漫溢出来，泛滥成灾。
一开口，阴阳怪气，“姐姐，好能耐，不光抚琴赛取得上甲的好名次，这次还晋级了八强，妹妹真是望其项背，自愧不如。”
抚琴赛，李明珠只得了个甲级，而此次象棋大赛，也没能进入八强，角逐决赛。
听着酸溜溜的话，汐今警钟大作，暗叫不好，立即伏低做小，谨小慎微道。
“妹妹哪的话儿，我不过运气好些罢了。”
怎料李明珠更加不满，一双美目写满刻薄，话语凌厉。
“哼，对，就你运气好，我活该倒霉！”
这话，汐今不敢接，也不知道如何接，索性垂头沉默，反正对方是来找茬的，她站着让冷嘲热讽一顿，兴许就能快些离开。
李明珠性子刁蛮任性，眼见没有外人在场，彻底释放本性，声音拨高刺耳，不依不挠，哪还有世家闺秀的端庄模样。
“姐姐怎么不说话了，你心里是不是很得意，很看不起我吧？堂堂嫡女，被你一个卑贱的庶女甩在身后，你是不是高兴极了？！”
她越说越来气，状似癫狂。
汐今缩缩脑袋，水眸盛满恐惧，怕她发疯做出不好的事来，声音越发低懦。
“妹妹误会了，我并无此意。”
李明珠看着她就来气，高高举起手，一巴掌呼了过去，“贱人！”
汐今跌倒在地，左脸火辣辣的疼。
“小姐！”
秋月忙跑过去，扶着自家小姐，看白皙脸蛋红肿起来，当下气愤道，“二小姐，您怎么能打人呢！”
李明珠嚣张跋扈，美如蛇蝎，一脚踹开秋月。
“我就打了，怎么着！”
她微弯腰，看着汐今，娇美勾笑，声音含着毒蛇般的嘲讽诅咒，一字一句砸在汐今心里。
“庶女永远是庶女，你永远在我脚下！”
……
闻言，汐今大恸，捂着脸，水汽泛上眼眶，却不敢反驳，只能咬牙独自承受。
秋月惶恐，四处张望，只是这里是僻静小道，少有人来，求救亦无门。
李明珠就是看准这点，才会如此肆无忌惮。
站在李明珠身后的婢子无动于衷瞧着主子为非作歹，忽然瞳孔一眯，走近两步，贴着李明珠。
“小姐，你看，红蓝流苏的香囊。”
汐今一听，慌乱起来，捂着左脸的手，赶忙去遮掩香囊，这可是时墨哥哥给她的礼物，不能被李明珠糟践了。
李明珠目光如炬，方才小贱人站着的时候衣袖刚好挡住了腰际，现下摔倒，香囊才露了出来。
她上前两步，蹲下逼近，像凶狠的豹子，一把打掉汐今的手，扯起香囊，看了两眼，语气森然凌厉。
“这谁给你的？”
汐今害怕，支支吾吾，“没……没谁……”
“是不是时墨哥哥？！”李明珠拽着流苏大声质问。
汐今磕巴，她不知道李明珠为什么会知道，一下子不懂怎么回答，眼睛无意识流露心虚。
李明珠怒火攻心，一把推开她，站起来，居高临下，犹如俯视蝼蚁。
“李汐今，我可与你说过，不要肖想时墨哥哥，你不放在心上，还敢去勾搭，要不要脸！”
汐今急急忙忙想要解释，“妹妹，你误会了，这香囊是……”
李明珠不等她说完，直接打断。
“李汐今，你既然不知好歹，就别怪我不客气！哼，我们走！”
她撂下狠话，与婢子离开，留下狼狈主仆。
秋月连忙扶起自家小姐，很是心疼，“小姐，你怎么样？”
汐今不语，左脸火辣辣，就像她的人生，水火煎熬。
双瞳悄然无息落下泪来，她不知道其他人家的庶子女过得怎么样，但她自己，有的时候生不如死，几乎看不到希望。
从厨房返回厢房的路上。
香桃提着膳盒，走在身后，福凝端着一小盘杨梅，开心悠哉。
香桃瞧着，那杨梅深红色，在瓷白的盘子里，更显鲜美多汁，令人馋涎欲滴。
她咽咽口水，好奇问，“公主，您怎知厨房后边，有株杨梅树？”
比赛结束，恰到饭点，她欲去厨房拿膳食，结果公主说与她一起去，才知道有杨梅树的存在。
福凝边拐进门，边说，“前日辰时，我听见过路婢女说的，而且还说长势极好，味道可口，今日一瞧，果真不错，我得拿给汐今尝尝。”
走近厢房，香桃回屋里布膳，福凝直接端着杨梅去找汐今。
秋月正好出来倒