红荼当天没有再喊痒，但马道英发现她的手还在脖子上不停地搔；第二天又不停地哭，马道英一，发现她脖子上的肿块越来越大。便叫来正在织篾器的刘工匠说：孩子她爸，你还是带红荼到华郎中那里一。我昨天用热毛巾敷她脖子上的肿块，一点效果也没有。刘工匠有些不愿意：你我正在忙活，你带她找华郎中病不一样？
可是病要花钱。马道英说出理由，这个家的经济由你掌握，你不拿钱出来咋好给孩子病？
刘工匠把红荼脖子上的肿块瞟了一眼，又过去织篾货，皱着眉，说过两天让卖了篾货攒了些钱，再去找华郎中。
这孩子的病不能等哦！你她脖子上的肿块比昨天都大。马道英说这话时，见红荼又在脖子上挠痒痒。
妈妈，我要去病。红荼又伸手拉着妈妈的手袖一边推搡，一边叫嚷。
见这情形，刘工匠停下手里的活儿，站起来，一眼才织就的还散发着篾香的箩筐，这是他准备上市卖而未卖的篾货，他想多制些篾货一起挑到大街上叫卖，可现在不多，他有了一种想法，就将这新织的箩筐挑起来，对马道英说：把孩子交给我。
跟爸爸去。马道英边说边挥手。
红荼感觉爸爸一向对她不怎么关爱，经常恶言恶语地呵斥她，那呵斥声中明显掺杂着重男轻女的味道，她甚至埋怨自己为什么不是一个男孩？与哥哥一起出生，是一对龙凤胎，为什么哥哥夭折了，自己还活着？为什么夭折的不是自己？哥哥夭折的事她年幼本来不知道，是爱颠嘴的姐姐翠英告诉她的，她知道后，遇事不如意，便产生了一些消极的念头。
红荼走到刘工匠身边，刘工匠已经挑起那担箩筐，走出门，沿着一条绳子一样缠住山村的土路朝山外走去。走出山外有个口子，正对着另一个村庄。一幢幢土砖房屋被翠竹的浓荫拥抱着，阴森森的，显出几分幽静、神秘。土路斜插过竹园，只见一座庭院屋舍，斗拱重叠气势傲，飞檐高啄风度奇。
红荼跟在爸爸身后，到这建筑景致，悄然顿足。忽然，一只黑狗从后院窜出来冲着这父女俩汪汪地叫，红荼惊骇地赶上一步拽紧刘工匠的衣角，说爸爸，我怕。爸爸一边朝那狗吼叫，一边呵斥红荼怕什么。那狗跑得远远的，却叫得更厉害。这样引出了许多狗，都冲着这父女俩叫，红荼更加害怕了。刘工匠就把肩上的箩筐放下来，取出扁担，冲着朝他们逼近的黑狗、黄狗、白狗等等，奋力一扫，它们叫嚷着，都灰溜溜地跑开了。
进了华郎中的院门，刘工匠把箩筐歇下来，望着堂屋里开诊所给人病的华郎中道：大夫，我孩子又病了，找你，送一担新织的箩筐给你权当医疗费作抵。华郎中正在给一个老人牙病，他偏过脑袋瞅一眼，说这箩筐给我有啥用途？这次就算了，下次不要了，我可不是做箩筐买卖的。
一会儿，老人下座咬一口牙药走了。华郎中就走到红荼身边，扒开她脖子上的领口，尽是发红发紫的肿块。他说这是疯瘩，是怎么引发的？红荼说，是竹园里的毛虫落在脖颈里引发的。刘工匠说，已经几天了，越来越厉害，华郎中给点好药治治。华郎中说毒气太重，要几个疗程才能好。当下华郎中开了处方，交给在一边配药的柳莺，柳莺了处方，说有一味药膏子没有了。华郎中叫她把其它煎洗的中药配齐，又对刘工匠说：这种药膏子没有，你可以把大蒜砣捣碎，敷在肿块上杀菌消毒。这时，柳莺把配好的中药打成四个小包，交给刘工匠，说每天用瓦罐煎一包药，早中晚做三次洗，坚持洗四天，不洗的时候用捣碎的大蒜沫敷上，准会有效果。
回到家，刘工匠把四包药交给马道英，又将华郎中和柳莺交待的煎洗法重复了一遍，马道英照着办，每天凌晨就起床用瓦罐给红荼煎药水洗，照所讲的坚持了四天，红荼脖子上的肿块淡了，她也不再喊痒。可是过了一周，她到外面玩耍，也许是皮肤过敏，她的脖子上又起了疯瘩。红荼感到钻心的痒，手指甲轮流在上面刨出了血痕，也不停止。马道英在眼里，把红荼拉到身边了说：怎么办啦？再叫爸爸送你到华郎中哪里一。
妈妈，我怕。红荼把搔痒的手收回，捏成两个小拳头并在一起，望着马道英说。
马道英知道刘工匠有些重男轻女的思想，心里不快，经常呵斥孩子，所以每个女孩都怕他。红荼年龄小，经常被吼一声，就骇得哭起来。这与其说是红荼喊怕，倒不如说是红荼向妈妈“将”了一军。马道英只好让刘工匠回家时亲自对他说。这天晚上，刘工匠回来了，带来了一个镶着两颗金牙的老男人，约有五十多岁，满脸皱纹，脸上总浮着笑意，说话带中原口音，一副憨厚的模样。
那人一进门，刘工匠非常客气地请他坐在中堂的一把竹编藤椅上，然后让马道英筛一杯热茶端在他面前。
谢谢！那人客套地着马道英说。
只见他的眼光不停地睃视站在一边反扣着手在脖子上搔痒的红荼，红荼也不他，却听到父亲介绍：这人叫鲍来梓，是他一个朋友的熟人，老家在三十里以外的鲍庄，现在和老伴刘六英在集市上开驴肉馆，生意不错，家境殷实。他还做过兽医，也会药理，认得几百种草药……这时，马道英着鲍来梓说：唉！我家孩子脖子上发痒你能否治好？
应该没有问题。鲍来梓呷一口茶镇静地说，然后他的目光又在红荼