不久，这对父女房租费都负担不起，房东催他们搬离，却无处栖身。 李道德原是来寻找万成才的，现在彻底放弃了这个念头，甚至对这次远程寻找的行为有些后悔。他准备带着女儿回家，可是没有路费。
李道德便低下架子，在这个渔村里以工换取生活而变相求人，这里的人大都以捕鱼为生，一看他们是内地来的，不会出海干活，也就没有人愿意雇用。
车到山前必有路。李道德正沮丧之际，有人提醒他到村南找赵自喜问一问，说不定他会雇用，原因是他老婆死得早，儿子又是个哑巴，即使人聪明，会干事，但是与人打招呼和沟通没有正常人便捷。
李道德便带着女儿趁天快黑的时候来找赵自喜。果然就在一幢平房里找到刚回家的赵自喜说明来意，赵自喜说帮他出海，可供食宿，只是不能保证付工钱。如果出海捕鱼得好价钱，可适当付点工钱。
李道德知道不能谈条件，就一口应承下来。在两个上了年纪的人谈话之际，赵自喜的哑巴儿子两眼直勾勾地看着李梅香。
李梅香木讷地坐着，没有反映。赵自喜见此，连忙打个手势，意思是叫儿子不要老是盯着人家看，人家会不好意思。还介绍说，他的哑巴儿子开始起名赵慧力，后来，也就是儿子两三岁仍不会讲话，在医院检查告知为天生聋哑人的时候，才给他更名赵能言，期待他能够讲话。可铁树不能开花，赵能言由于不能讲话，也就很少有人叫他的名字，一般都是指指点点地叫他哑巴。
在这里干活，赵自喜待李道德父女不薄，每次出海捕捞鱼类了好价钱，总会给他们加餐，偶尔还给些钱。更让李道德感动的是，赵自喜还给他们父女各买了一套不同款式的新衣，正好缓解这对父女换洗衣服的不足。
李道德总想回报他，便将被万成才遗弃的女儿许配给赵自喜的哑巴儿子。有些呆痴的女儿别无选择，和这个陌生的哑巴凑合上了。
每次和哑巴亲热的时候，李梅香还记得母亲教她的话，竟然把哑巴喊成了成才哥，反正哑巴听不见，无碍。
有一次，赵自喜从他们的卧室经过，听到媳妇在里面叫成才哥，他很敏感，心里打了一个问号，成才是谁？问到李道德才知，正是辜负了李梅香的前夫万成才。
李道德过意不去，立即去训导女儿，他指着那哑巴说，你今后就叫他能言。李梅香果然就改口了，这纯粹是叫给赵自喜听的，让他落得心里舒服。
哑巴虽然不好沟通，但是心里有数，知道打手语妻子不一定能够明白他的意思。多年后，他带李梅香出门，到底上哪儿，没有打手语，他就拿着渔具，李梅香就明白，跟他一起来到椰风阵阵，格外爽人的海边。
哑巴正要驾船到深海区捕鱼，突然发现一条鳄鱼尾随其后，哑巴惊骇，麻利把妻子拉到船舱里躲藏。由于甩不开那条鳄鱼，他非常恐惧，旋即把离岸数米远的渔船又谨慎地调头划近海岸抛锚，继而从船舱里拉出妻子离开。
可是妻子在跳出船舷之际，发现那条跟着他们的渔船游近了岸边的鳄鱼，当然她不知道它叫鳄鱼，更不知道它的凶狠、残暴，也就意识不到接近鳄鱼的危险性。她只感觉那个身上长满鳞甲、眼光发绿、牙如锯齿，长着长吻的家伙非常好玩，甚至想去摸它一下以示亲热，可是哑巴丈夫已将他远远地拉开，以为没事了，自个儿有了尿意，便到一处海草丛生的沙堆旁方便。
万万没有想到，他刚把拉住妻子的手松开，妻子就朝游近海边的鳄鱼跑去，这不是去寻死么？哑巴“呃呃”地叫，却叫不出声，尿都没有屙完，端那“小弟”的手还沾了几滴尿液，不便揩在身上，他甩了一下，径直跑过去想拉回妻子。
妻子却走近了海边，正望着鳄鱼笑，不知为什么，鳄鱼没有把她当作猎物吞噬，而是从嘴里伸出舌头舔她的手指。
哑巴不敢拢去，惊骇不已，发出“呃呃”的叫声，奇怪的是过了一会儿鳄鱼游走了，平安无事的妻子还在岸边痴痴地望着它，像是目送它远去。
第二次出海捕鱼，哑巴又带李梅香一起去。才驾船时，又发现一条鳄鱼，也许是上次碰见的那条。
哑巴有些胆怯，见鳄鱼游近船舷，吓得转身从船上跳到岸上。再回头看妻子正站在船舷边盯看鳄鱼。
哑巴侥幸地想，上次妻子走近鳄鱼没有被咬，这次说不定又不会咬，但无论怎样，他不敢拢去冒险。
这时，哑巴着急了，只见鳄鱼抬起脑袋伸向船舷，又在空中绕了一下，像在张望站在岸上的哑巴。
忽然，鳄鱼裂开满是锯齿牙的扁长嘴巴，一口咬住呆看着鳄鱼的李梅香的左手臂，痛得她发出一阵尖叫声，她本能地把手臂从鳄鱼嘴里拉出来，却不知逃离。
哑巴慌了，冒着危险跳上泊在海湾的渔船，直拽李梅香之际，那条鳄鱼将抓住船舷的前趾奋力一搡，便退回海里，像人一样扎个猛子就钻进了水里，渐渐地隐没了身影，水面上冒出团团细浪，久久未能平静。
哑巴把李梅香拉上岸，勒开她的左手臂看，在柔滑白皙的肌肤上留下了
一排鳄鱼齿印，并且一道道由红变紫，但是没有咬破皮肤，不见血迹。
哑巴做样子、打手势，意思是问她疼不疼，李梅香摇了摇头算是作了回答。
见妻子毕竟被鳄鱼咬了，哑巴便陪她返回渔村，却没有回到家里，直接送