刘继善也清楚念佛的目的是修行，是把自己度出六道轮回，往生净土，证得不生不灭的殊胜菩提，可是要达到这个愿望，就必须守住不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语和不饮酒等五戒，他却顶多守住五戒中的一戒，那就是不偷盗。其余四戒他总是累遇累犯。
单说杀生这一戒，通常念佛的人都惜生护生，可他几乎没有这个意识。那次他妻子马兰在厨房里大叫，他跑过去，见许久没来水的水池里成群结队的蚂蚊牵索儿一样地从水池的下水道里爬进爬出，马兰正拿着擦布拍打，或者按揉，但是弄不干净，连墙上和水池左边的碗柜里都有少量的蚂蚁爬进去，弄得马兰惊慌失措，不知怎样搞才好。
刘继善说，你把墙上和柜子里的少数蚂蚁收拾干净，池子里大概有成千上万的蚂蚁就留着我来收拾吧！
马兰说，行哦！我是没有办法的。
只见刘继善从别处灌一满壶水拎来，烧成滚沸，然后朝水池里一淋，顷刻间所有的蚂蚁都被烫死，无一生还。后来他身上发痒，便念佛，却念不好，到医院开止痒药搽在患处，只是当时舒适一点，过后患处照样反弹。
奇痒难受的时候，医院不能治愈，自己断断续续念佛也不见效果，刘继善便从城里回到老家，前往山上的地藏菩萨寺庙求法师看这个痒病，他自知是用开水烫死了那么多蚂蚁所患的孽障病，说通俗一点，就是他受到了身体发痒的报应。他褪开裤子露出下身一团团小葡萄球似的红疙瘩，痛苦万状地说，师父，烦请跟我开个方子治好这个病，我千恩万谢了！说着他跪下来给法师磕头。
法师伸手拉他起身说，不必这样。随即让刘继善讲了病因，法师双手合十道，阿弥陀佛，施主，你的做法够恶毒了，这可是自作自受。别以为蚂蚁是微不足道的小动物不受国家法律保护，但是你可知道，每一只蚂蚁都是一个生命，你烫死了成千上万只蚂蚁，相当于杀害了成千上万个生命，当然蚂蚁的生命不能和人的生命相比，但数量太多，量变促成了质变，也就是说，你相当于谋害了一个人的性命，罪莫大焉！
那怎么得了？我这个痒病还能治吗？刘继善心生恐惧。法师说，你唯一的法子是向这成千上万只蚂蚁忏悔自己的杀业。并且在家里给它们立个牌位，以恭敬心忏悔，这个痒病才有可能缓解。