此刻轰隆隆的列车声已完全消失，车前子的吼声把这个堂屋左右邻居都惊醒了，最先醒来的当是李老汉和老伴，他们坐在床上静听一会儿，知道出了强盗，便麻利亮灯披衣起床，一边拿起棍棒开门出去，一边紧张地叫嚷，抓偷鸡的强盗喔—— 李老汉走近堂屋大门口，又听到咯咯的鸡叫声，便拉亮堂屋的照明灯一看，一只横在地上的蛇皮袋鼓囊囊的，像在动，果是在动，他一摸，里面尽是鸡，再回头瞧自家的鸡笼门已敞开，笼里空了。他的气不打一处来，冲到堂屋大门外，照着马达的后腿抡起木棒就捣。老伴也赶来愤恨地踹马达的屁股，俩老都不认识车前子，但知道他是抓贼的好汉，正猫着腰按住身子扑在地上直哼哼的贼。
车前子见两老用拳脚木棒教训马达，便松开手说，大爷，你家的堂屋敞着，没有安门，这个贼就趁机偷到你家来了。
话犹未了，马达突起身欲逃，可拿着棍棒、握着拳头的村民赶来了，黑压压的一片，已将他团团围住。他窥伺站有一排妇女的薄弱点伸手一推，企图强行突围出去，谁知棍棒、拳头雨点般击落在他身上各个部位。他双手抱住脑袋大喊饶命，却没有谁能听见，他们发狠地边打边嚷，揍死他——揍死他—— 挨棒挨拳的马达支持不住了，一头栽倒在地上。
在黑灯瞎火中乱打一气的村民似乎还不解恨，又是劈头盖脸地一顿暴打。这时，不知谁说一声，别打了，还打就要出人命的，强盗没有死份之罪，教训他一顿就行了，看他还当不当贼。围殴马达的村民这才住手。一个村民揿亮手电筒光柱一照，发现躺在地上的盗鸡贼七窍流血，身子一动不动了，车前子蹲下来伸手在他鼻孔上一摸，已经没有气了。他有些紧张地说，不得了，打死了贼，有没有罪哦？村民们也有些慌，有的说我只打了几拳；有的说我只打了几棍，还有的说我只踢了几脚。李老汉丢开木棒镇静说，打死了贼，算我自卫，上面问罪下来由我一人领受，与大伙儿无干。一些有正义感的村民说，那不成，有什么罪大伙儿共同承担，因为都动了手。
此时，车前子发话了，他说强盗无死份之罪，打死了他，是有罪的，这个罪与大伙儿无关，由我一个人来承担，虽不是我打死的，但我有责任，是我跟踪他到这里来的，要不是这样，他大不了偷一袋子鸡逃了，不会被打死，所以我是有罪的。车前子说着，把头低下来，像是为死去的偷鸡贼默哀，忽又抬起头亮开嗓门，原本想抓贼抓赃，抓住偷鸡贼送往派出所治罪，未料被大伙儿你一棒我一拳打死了。既打死了偷鸡贼，人死不能复生，这个罪责由我来承担，你们处理好这个死人的后事，我到派出所去投案自首。李老汉从人群里站出来说，不行，不行！偷鸡贼打死了，这个罪责由我来负，你是来帮我抓贼的，尽管抓住的贼打死了，你也没有罪，还应该记你的功，你是为民除害呀！大伙儿犹如泄了气的皮球，一个个陆续扔了手里的棍棒，像是怕独自担负罪责，可听李老汉这么讲，感觉由他一个人来担责任有些理亏，便你一句，我一句地议论开了：要说有罪责，打了偷鸡贼的人都能摊上一份儿，谁也跑不了。大伙儿最终形成了一个共同意见，他们打起火把，把偷鸡贼的尸体抬出村外来到镇上派出所，天还未明，镇上的路灯下集聚着这一帮人闹哄哄的。派出所几个民警出来看到一具死尸，一阵惊悚，这个拍照，那个询问，大伙儿都接二连三地抢着说，是我们一起打死的，有罪我们共同承担，要坐牢，我们一起坐牢。
别说这个，是谁出手最重让他致命的。作记录的民警感觉奈何不了一大帮人，想抓典型。李老汉说，夜里黑漆漆的，我们见了贼乱打一气，谁知哪个出手最重？还是那句话，要坐牢，我们一起坐牢。作记录的民警只好在记录本上让大伙儿一个个按了手印。
约莫一个小时后，天已大亮，派出所民警弄清了偷鸡贼的身份以及家庭情况，经过请示，让李家庄的群众共同出资处理死者后事，免除刑事治罪，但是死者之子马力已成孤儿，尚年幼，必须由李家庄的群众共同分担责任，将他抚养到18岁。
马达被打死后，他的灵魂出窍，急着赶回去看他的儿子马力，马力还托付在吴妈处看护，他放心不下，尚未走出李家庄，就有人站在路心，伸开双手拦住他，那人头戴一顶锅圈样的帽子，色白，无帽檐，前额写了夜游巡三个字，还闪着幽蓝的光泽。马达在生时只读过小学二年级就辍学了，他只认识一个“夜”字，另两个字不认识。便盯着那人质问，夜什么，你拦住我干嘛？夜游巡把伸开的双手放下，说，你现在没有别处可走，我特来引领你投奔黄泉路。马达这才知道面前抓他的不是人而是阴差，便求道，能否让我最后看一眼儿子？
不行。你已经是死人了，再去看儿子毫无意义。夜游巡将手里的绳子一甩，眨眼间就绑住了马达的双手。马达尚未缓过神来，蓦地就听到咯咯的鸡叫声，继而就感到脸上、手上、脚上等外露部位被密密地针扎样地疼痛，睁眼看时，蜂拥而至的鸡们正跳起来争先恐后地啄他，啄得他脸上、手上、脚上血水横流，直喊救命。
此刻，夜游巡把手一甩，讲道，罢了，罢了，马达顿觉鸡啄的疼痛消失，忽，围啄他的鸡们也杳无踪。夜游巡看他身上的鸡毛被啄得一片片