几阵秋风刮过，时令进入初冬。当梁宏远、窦金安、谢玉成三个举子踏上赶考路以后，梁家屯里又传出一个爆炸性的新闻：
梁晓乐被朝廷选为秀女了！！！
原来，这个时空里还保留着皇帝选美制度，每三年一次。主要由地方官员物色人才，一级级上报，然后有朝廷根据名额定员。
民间所有年满13岁的女子，都在挑选范围之内，凡选定的，大部分到宫中做宫女。
在做宫女期间，如果被皇帝看中，还可升为妃嫔。如果皇上看不上，须要服役至25岁，然后才能放出宫来，谈婚论嫁。
被选入宫的宫女，如果被选为妃嫔，那就身价百倍了。但是除个别得到皇帝宠幸，其他也多是久居冷宫，守活寡过日子。
多数未被选为妃嫔的秀女，那就是唯恭唯谨待侯在后妃等各主人手下，听候役使。稍不如意，便鞭打责罚，甚至有的被逼致死。
而被选中的女子，就意味着要与家人骨肉分离，因为一入深宫，就不知几时才能与家人相见了。因此，富豪之家一般都以金钱贿赂地方官吏，以求放过爱女，或者干脆买下穷家姑娘顶替；地方官吏则借机敲诈，挟嫌报复，胡作非为。
梁晓乐今年十四岁，正值在选范围之内。模样、身段又出众，地方官员不敢隐瞒，上报了上去。并很快被定为入选之人。
宏远娘首先被震惊了。她万万没有想到，这样的厄运会降临到自己女儿身上。
“这孩子真是命运多舛，三岁上，就替她哥哥去祭天，一个人在荒郊野外待了一晚上。现在刚刚长~成~人儿，又遇上了皇帝选美。这一去，不知猴年马月才能出来？！”宏远娘泪眼婆娑地对宏远爹说。
宏远爹眼里也浸满了泪水。说：“听说从民间去的女孩子，都被分配到后妃们的手下当宫女，侍候人。稍不如意，就被责打。乐乐哪是干这个的料？”
梁晓乐却不以为然，满脸高兴地说：“去就去，怕什么。他们还把人吃了呀？！”
“你这孩子，到了这时候了，说话还这样不着边际。那是咱乡间女子待的地方？在那里得坐是坐，立是立，走路也得按规矩。你这样风风火火。见风就是雨的，到了那里还不给折磨死？！”宏远娘流着眼泪说。
“娘，你别担心我受气。谁要欺负我。我用法术治她们。再不行，驭出一只老虎吓唬她们！”梁晓乐不无幽默地说。
“越说越不着掉。”宏远娘却认起真来：“你这点儿能耐，也就在农村显摆显摆。听说皇宫里的法师能呼风唤雨，吞云吐雾，杀人不见血。不等你使出法术。早把你置于死地了。”
宏远爹也说：“要在那里你也任意所行的话，不但你自己性命难保，就是咱家里，咱的事业，也都受影响？！”
宏远爹想了想，又对宏远娘说：“要不。咱拿出几千两银子给办事的官员，让他们放过孩子算了。这孩子天不怕地不怕的，我还真有些不放心。”
“几千两银子？”梁晓乐一听不干了：“几千两银子。那得买多少土地？！建多少粮仓？！不行，留着这银子你们买地建粮仓吧！还是让我去吧。我老老实实地还不行吗？”
“咳，这信儿早不送，晚不送，你哥哥刚走。就送来了。要是有你哥哥给拿拿主意，该多好呀？！”宏远娘说着。又流下泪来。
一家三口正说着，梁龙勤、梁赵氏、安桂花、李老爷子和李老妇人。以及王奶奶和大奶奶，相继都来了。
原来，梁晓乐被选为秀女的事，已经在村里传开了。
让梁晓乐没有想到的是，安桂花是噙着两眼泪水进的门。
“也不知那个缺德鬼给报上去的，皇家选秀女，选到我们农家院儿里来了。我们农家的丫头到了那里，还有活路呀？！”安桂花一进门，便哽咽着说。
梁龙勤说：“听说到了宫里还一级一级地选拔呢，选不上的还给退回来。”
“退回来？说的好听，凭着咱乐乐的长相，还有这身段儿，给退回来才怪呢老公公说。
人们都把目光望向梁晓乐，不得不在心里承认安桂花说的对！
屋里出现了片刻的宁静。
要不，这样呢，“梁赵氏望着梁晓乐，神秘兮兮地说：“德福家里的，孤儿院里有几个十四、五岁的女孩子，你拣一个长相周正的认作干女儿，让她顶替乐乐去，反正咱家里出了一个女孩儿，也就行了。”
“这样不妥。”宏远娘摇着头说：“孤儿院里都是没有爹娘的孩子，够命苦的了，咱在把他们往火坑里推！
“其实，去了以后，不见得就做伺候人的宫女，万一被皇上赏识，封个贵人什么的，那身价可就高了。不强过在孤儿院里找婆家？！”安桂花也说。
“不行，你们就是说下大天来，我也不让别的孩子代替。”宏远娘坚决反对：“皇上赏识的，多有都是王公大臣和名门富豪家的女儿，抡不到乡下的女孩子。听说农村的孩子到了那里，就是侍候人的人了。”
李老爷子也发言说：“社会上分三、六、九等，宫女们也分三、六、九等。我们农村里的孩子到了那里，就是最下等的伺候人的人了。”
“要是这么着，咱说什么也不让乐乐去？”
“已经批下来了，就由不得我们了。”
“…………”
人们七嘴八舌，没一个同意梁晓乐进宫的。
梁晓乐本来没拿这个当回事：去就去，怕什么