“怎么回事？为何没有接应到粮食？”一进城，马超便厉声问马岱道。
马岱叹了口气，“汉中粮队约两千匹骡马运了六千石粮食在祁山被夏侯渊率三千军拦截，损失近半，被迫退回历城，我率军赶到祁山，和夏侯渊军队大战，不料被于禁率军从后面袭击，我兵力不支败溃，损失了两千军队，没有完成任务，也辜负了兄长的重托，我愿领罪！”
说完，马岱单膝跪下请罪，马超叹了口气，扶起他道：“这种情况连我也无法取胜，何况于你，只怪曹操太阴狠。”
这时，庞德匆匆上前，低声对马超道：“我刚才去盘点粮食，发现我们的粮食只能支持三天了。”
马超脸色苍白，半晌问道：“那牲畜战马还有多少？”
“战马不到百匹，牲畜不足三十头。”
马超背着手来回踱步，心中焦虑万分，终于要到粮尽的这一天了，他该怎么办，弃城而走吗？他又能走到哪里去？
庞德低声道：“都督，不如我们去劫曹军的粮道，也许还有一点希望。”
马超也知道，曹军每天都有粮食从关中运来，或许这真是最后的机会了，马超一咬牙，对庞德道：“你留守城池，我和二弟今晚去劫粮，成败就在此一举。”
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入夜，曹操探望了许褚的箭伤，便返回了自己的大帐，许褚皮肉厚实，这一箭虽射得狠，却没有伤到筋骨，令曹操松了口气，攻打马超可以说是他这几年最顺利的一次用兵，他可不希望把许褚赔进去。
刚进大帐，儿子曹植便迎了上来，将一封信呈给他，“父亲，这是荀先生刚派人送来的信。”
曹操接过信坐下，打开了荀攸的信，一般荀攸都是送军报过来，但今天却送了一封信，说明信中有荀攸的私事，信中说赵云不断派小股军队骚扰陈仓道和骆傥道，上次曹操便已经知道，他没有将此事放在心上，他知道这是刘璟给马超做做样子，同时也试探一下曹军防御，意义其实不大。
信的最后，荀攸终于提到了私事，他为侄子荀志去襄阳参加考试而向曹操道歉，这是家族的决定，他也无能为力。
这件事曹操已从朝廷快报中得知，襄阳举行了盛大的公开取士，据说天下有十万士子参加，这使曹操十分震惊，他才忽然意识到刘璟已经具有了天下名望，甚至还有很多大族世家派子弟去参加参加考试，这无疑是刘璟在开始为谋取天下做准备了。
这时，曹植端了一杯热茶放在桌上，曹操叹了口气，对儿子道：“想不到连荀家也派人去襄阳参加考试了，令我失望啊！”
曹植咬一下嘴唇道：“父亲也可以象襄阳一样公开取士，抵消襄阳的影响。”
曹操摇摇头，“让我来拾刘璟的牙慧，我可不干！而且我杀边让、杀孔融，强行推行寒门法家，早已着实得罪了这些士族，就算我公开取士，他们也不会来。”
“不过孩儿听说刘璟也是和父亲一样推行法家，甚至连这次考试的题目都是《韩非》和《管子》，很奇怪，为何这些士族不抵触？”
曹操苦笑一声，“他比我聪明，他是法家为骨，儒家为皮，哄骗哪些世家支持他，这次襄阳取士，表面上他推行公平，公开取士，暗地里却录取世家子弟，那些士族当然支持，等他真得了社稷，你就等着瞧，他就会将这些世家打的粉碎，推行我的寒门法家。”
“父亲觉得刘璟也支持寒门法家吗？”
曹操点点头，“汉之衰亡，根源就是在中央控制不了地方，而地方势力强大的主要原因，就在于这些地方上的世家望族，他们只认家族利益，不管王朝兴亡，他们控制了地方官府，也就极大削弱了朝廷对地方的控制，所以我推行寒门法家，就是为了打击这些世家望族。”
说到这，曹操又叹息道：“其实刘璟也是一样，你看他在荆州所为就知道了，蔡、蒯、庞、黄四大世家都已衰弱，在益州，他允许巴蜀大族拥有财富，却限制它们拥有土地，这就是最狠的一招，没有土地支持，这些世家靠什么传承？”
曹植默默无语，这时曹操又随手从桌上取过一封信，这是上次刘璟命刘敏送给他的亲笔信，信中写得很客气，婉拒了他的诸多承诺。
同时他建议将来两家争战要尽量避免影响农耕，看似有些滑稽，但曹操却看懂了刘璟的深意，刘璟实际上是在暗示他，明年春耕之前他不会攻打关中。
正因为有了刘璟的暗示，曹操才不慌不忙攻打马超，用断根的办法，一定要把马超赶尽杀绝，绝不再给他东山再起的机会。
这时，一名侍卫走到帐前禀报道：“启禀丞相，冀县城内送来紧急情报！”