拓跋力微对逐项事宜一一安排，宇文秀吉领命离去后，才将拓跋绰和拓跋沙汗两位王子召进玄机阁中奏对。
“儿臣拓跋沙汗、拓跋绰拜见大君。”
“沙汗、绰儿，你们甘受风雪，在玄机阁外候旨一个时辰，究竟所为何事？”
“儿臣特来向大君请罪！”拓跋沙汗说。
“沙汗，无缘无故，你请什么罪？”拓跋力微挑眉问。
“昨日寒衣，儿臣本想借此佳节设宴与三位弟弟团聚叙兄弟之谊，顺便招待安抚一下留守在都城的各部大王和大王的长子长女，却没想到好心办了坏事，连累四弟遭人下毒，阿古拉回府途中遇刺。儿臣有罪，请大君惩罚！”拓跋沙汗泪眼婆娑，不停地磕头请罪。
“大君，此事也怨不得王兄，谁能料想到贼人如此大胆妄为，竟敢对四弟和阿古拉下手。”拓跋绰说。
“沙汗，你先起来吧。”
“儿臣不敢！”拓跋沙汗坚持道。
“沙汗，绰儿，能看见你们兄弟和睦，阿耶甚是宽慰。”
拓跋力微叹了一口气，将拓跋沙汗扶起后，继续说道：“沙汗，你从小长于马背，为了祖宗基业，为了给阿耶分忧，十四岁便披甲上阵，饮血沙场，身上刀伤箭伤不比阿耶少。”
“绰儿你虽未曾上过战场，却在都城里替为父处理政事，这么多年来兢兢业业，披肝沥胆，若非有你在后方操持钱粮军饷，我克烈部又怎能成为幽州最强大的部族？弗儿年幼，天生孤僻性子，寡言少语，这么多年来倒也没吃过什么苦。”
“你们的四弟，虽然和你们不是一母同胞的兄弟，他的体内毕竟流淌着我克烈王族的血液。你们还能陪伴在阿耶左右，可是他一出生便在阴山，由大合萨乌力罕抚养，饱受分离孤寂之苦，如今回到都城不仅要背负骂名，还要遭受明枪暗箭。算起来，他的心才是最苦的。”
“哎，身在君王家，哪有不哭的，你们兄弟四人都不容易，阿耶有你们四个儿子，倍感欣慰。可是祖宗规矩在上，世子之位只能传于幼子。创业难，守业更难，昇儿人后聪敏，待人宽宏，是最佳的世子人选，你们作为兄长的理该全心全意辅佐他才是，你们扪心自问，尽到了一个兄长应有的责任了吗？”
“儿臣有罪，请大君责罚！”
拓跋沙汗和拓跋绰闻言色变，这是拓跋力微头一次发自肺腑的与他兄弟二人挑明立场，话里话外数落他们的不是。他们抬头对上拓跋力微那莫可逼视的目光，更觉的惶恐不安，手臂不禁有些发抖。
“哎，阿耶这一生驰骋草原，鲜衣怒马，但唯独对你们的四弟心怀愧疚。哎，或许他注定是一个苦命的人吧，如今身中奇毒，药石无灵。”说着，拓跋力微眼眶泛红，两行泪水滑过脸颊。
“四弟一定会吉人天相，多福多寿。”拓跋沙汗和拓跋绰跪地齐声说。
拓跋力微拭了拭眼角的泪珠，言辞恳切地说：“为了祖宗基业，阿耶不得不考虑在你们兄弟中重新选一位世子，日后继承大统。你们说，这个世子之位，该有谁来坐合适？”
面对着拓跋力微灼灼目光，拓跋绰俯身口头，不假思索地说：“儿臣资质驽钝，难堪大任，只求一世荣华。”
“绰儿，你少年老成，善于政事，不缺手腕，只是你又洒脱不羁，崇尚自由，若能加以约束，他日继承大统，倒也不失为一位治国明君。”
拓跋力微将拓跋绰扶起，双手握着他的肩膀，认真地注视了两眼，随后又看向拓跋沙汗问道：“沙汗，你觉得谁来当这个世子合适呢？”
阿耶有此问，到底是有意试探我们，还是真心询问我们的意见呢？今日听尕赤那回禀，拓跋昇所中之毒无药可解已成事实，现在不过是靠着绝品药材吊着一口气，死只是早晚的问题。
阿耶年岁越来越高，身体也愈发不如从前，现在考虑世子的继任人选也合情合理，我若是假意推辞，倒显得跟二弟一样虚伪，大丈夫当仁不让，若我坦诚的勇气都没有，日后又如何面对天下万民。
事到如今这个地步，不争是死，争未必会死，那我便争上一争，大不了一死。
拓跋沙汗心中拿定主意，深吸一口气，重重地磕了一个响头，认真地说：“阿耶，沙汗不才，愿肩负重任，继承阿耶的基业，光弘先祖遗德，为黎民百姓谋一个太平盛世。”
“嗯，不愧是我拓跋力微的长子，有勇气，够坦诚。”
拓跋力微点头大笑，亲手将拓跋沙汗扶起，又说道：“沙汗，你勇猛善战，性急冲动，善决少谋，容易受人摆布。别看那些文武百官今日对你奉迎拥戴，他日等你登上大君宝座，他们又会来算计你。如果你的身边有绰儿和弗儿相助，倒也能成为一个开疆拓土的雄主。”
“阿耶……”拓跋沙汗一时情急，却也不敢再继续往下说。
“哎，君王家子嗣众多也未必是一种幸福，更何况你们兄弟三人各个出众，阿耶一时也难以拿定主意。罢了，待我问过弗儿后，再作思量吧。今日为了你们四弟的事，阿耶累了，老四那里，你们也不必再去探望了，都退下吧。”
拓跋力微揉着发胀的脑袋，摆手示意拓跋沙汗和拓跋绰退下，似是想起什么，又说道：“风雪烈寒，把屋里的炭火都烧热些，暖暖心。”
……
离开王宫，拓跋沙汗既惊又喜。喜的是他终于有机会名正言顺的争取世子之位，惊的是拓