发生在中国湖北大冶的战争刺激了i本的眼球，陆军部每天都讨论开会，一支又一支的部队被勒令做好准备，浪人和武士成天猬集在首相府前，要求严惩对岸那个国家，甚至叫嚣去占领，去宣战，去掠夺。
面对这种乱局，西园寺内阁焦头烂额，很多人甚至开始担忧国家会再次进入动荡。只有很少一部分人明白，是否对华宣战并不取决于首相府，而是远在神奈川小田原县的一座古刹内。
清泉叮咚从古庵绕过，凿空的竹节将一滴滴清水收集起来，水滴沿着竹管流淌到水缸中，当溢出来后会自动洒落在几颗樱花树下。花树下，一位身穿和服，头发花白年逾古稀的老人静静站着，欣赏着还有几天就要盛开的花骨朵。
樱花烂漫的季节快要到了。
身后远处林荫间，几位身着将官服的i本军官正襟肃立，中间还夹杂着一位身披和服，踩脚木屐的传统浪人打扮男子。老人仿佛没看到有人在等他，就这么静静地站在，无论是旁边两位俏丽的侍女还是外圈的jing卫，都不敢打搅他。终于有一个人走过来了，如同幕府时代的下人般，抵达面前后双腿一曲跪在了草地上：“公爵大人，刚才医院传来消息，天皇陛下的病情又恶化了。”
老人难得动容了一下，雪白的双眉轻轻一挑，说不出是高兴还是悲伤，扭过头来两道锐利的目光猛刺远处几位军官，淡淡一挥手：“让他们过来吧。”
身着将官服的桂太郎虽然也是i本元老，可和这位相比资历还是太差，所以恭敬的迈前一步：“公爵有训示了吗？”
下人做了个邀请手势：“诸位请跟我来吧。”
桂太郎等人连忙低头跟随下人向老人走去，别看他们能在i本政坛呼风唤雨，但在这位面前他们就像个孩子般乖巧，武士打扮的头山满更是大气都不敢出，因为远处那位矮小，看似弱不禁风老人才是真正掌握i本国运的人！
山县有朋，伊藤博文死后i本唯一一位能掌握国运，被誉为元老中的元老的人物！
“山满君也回来了？”山县有朋从侍女手中接过木质茶杯，来自中国杭州的龙井茶是他最爱的东西之一，自从甲午后i本踏上那片沃土，有人给他带回这种茶叶后，十几年来他就从未间断过服用。
头山满能在朝鲜，能在满蒙掌握别人生死，可在这里连大气都不敢出，连忙弯腰鞠躬，神se恭敬：“头山满见过公爵大人。”
“什么公爵，老头子了。”山县有朋呵呵一笑，眼角扫过桂太郎等人。如果不是他过去的经历，恐怕没人能感觉到这个花甲老人手中掌握着多大的权利，别看现在海陆两军闹得厉害，西园寺内阁chun风得意，但他要是跺跺脚，恐怕整个i本甚至亚洲都会战栗不安。
“是为了汉冶萍的事情吗？”
作为山县派的第二号人物，桂太郎不敢隐瞒：“公爵英明，我们刚刚得到消息，高川少佐和他的屯军已经以身殉国，川岛的第三舰队无所作为，眼看汉冶萍被占领后居然以支那海军抵达为由退到了九江。支那人现在向我国提出赎回汉冶萍股份的要求，还发电报让盛宣怀回国商讨汉冶萍未来地位问题！我建议应该立刻行动起来，派遣部队前往湖北，同时让关东军动员起来，做好。”
“你准备宣战吗？”山县有朋突然打断了他的话，声音虽不大却让桂太郎心脏情不自禁哆嗦一下。其实作为元老，他也不想向中国宣战，他不怕战争，却知道此刻i本没有准备好！巨大的外债压力已经让这个国家喘不过气来，他只是想趁此机会拉西园寺下马，所以被看穿了心思后，连忙低头：“不敢，请公爵训示。”
山县有朋也不想责难桂太郎，说道：“昨天西园寺首相已经来过了，他正考虑用谈判和外交方式解决。内田外相也亲口告诉我，美国、德国似乎非常赞同杨秋收回汉冶萍，我们的盟友也已经派人来转告不希望在扬子江两岸看到一场大规模战争出现。所以别去指责川岛和海军，他们有自己的难处，那里不是大海，而且我们的超弩战舰目前也需要盟友帮助才能建好。”
桂太郎等人清楚，这不过是山县有朋在强压陆海双方，在当前的i本也只有这位能轻描淡写压下两军矛盾，这样做虽然让很多陆军将官不满，可现在谁敢违背这位的意思？旁边的寺内正毅虽然不敢违背，但还是说道：“公爵大人，我们可以容忍海军的无所作为，但汉冶萍攸关大i本帝国国运，我们必须向湖北派出更多部队保护它。”
“那你要派多少去？”山县有朋抿了口茶：“一个师团吗？湖北有十万军队，在下游还有数十万，他们虽然正在被解雇，但如果我们进入，你能保证不会被重新武装起来吗？你计算过深入杨子江上游，维持一个师团作战需要多少军费吗？为了一座铁矿，驶去盟友的后果你考虑过吗？”
“我刚刚得到消息，天皇陛下的病情又加重了，或许。”山县有朋叹了口气，忽然感觉到自己的苍老，当大山岩、伊藤博文他们这些人一个个离去后，是不是要轮到自己了呢？不！自己还可以主宰这个国家，但现在必须忍下这口气。他起身扫了眼即将开放的樱花，挥挥手：“去吧，还没到樱花开放的季节。”
是啊，樱花还没有盛开！桂太郎等人不敢再多说，垂着头向外走去。山县有朋忽然扭过头，看着桂太郎的背影似乎想到了什么，招招手叫来了刚才的下