在古堡里教了半辈子古书的张楫，拥有充足的时间给自己设计一条清晰的未来之路：高居在上为他提供权力的是独步王与金鹏堡，冲在前面奋力开道的是北庭与中原，与他并肩而行的是他最喜欢的学生上官云，他从来不会回头观望跟在后面的芸芸众生与失败者。
在这条道路上，欢奴不过是过眼云烟，甚至不如被他利用过一段时间的上官鸿重要。
因此，面对龙王，张楫不禁百感交集，当年的欢奴竟然没有倒在他身后，而反需要他抬头仰视，其中蕴含的耻辱感甚至令他有些坐立不安。
但他不会表现出来，张楫就是张楫，纵然心中巨浪滔天，脸上仍然不动声色，他设计的道路虽已毁得面目全非，还没到走投无路的时候，仍有机会彻底击败龙王。
“你是我的敌人。”张楫说。
只有十分了解这位教书先生的人，才能品出话中的赞美意味，顾慎为是其中一个，于是颔首致敬，“能取得这个地位，我很荣幸。”
“你想向我讨教，先回答我一个问题，老老实实，不能有半分虚假。”
张楫仍然改不掉教书时的习惯，龙王在他眼里总是那个定期赠送美酒、偶尔虚心讨教的学生。
“我说的谎话比实话多，但是对张先生，我会破一次例。”
“嗯，你放心，我不问你未来的事情，只想知道千骑关之战你是怎么绕到罗罗大军背后，然后又冲进中军的，那需要一个极为复杂精细的计划，还得有纵观全局的能力，我不相信——并无贬意——龙王军中有这样的人物。”
最简单最直接的回答：那是一个奇迹。
千骑关之战从头到尾充满了偶然与意外，顾慎为曾经花费大量精力调查当时发生在战橱处的阴谋与角力，结果还是如在云里雾里，只能挖出最明显的背叛者。至于他们对战事的影响，一直也没想明白。
张楫提出一个很难回答的问题，顾慎为不想说谎，也不想抛出那个简单的玄虚答案，他寻思一会，说：“我与军中将领制定了计划，但是没能完整地执行下去。我最初的想法是挡住罗罗的进攻，证明他并非不可击败，以鼓舞士气，然后坐等冬季到来。绕行罗罗大军背后，以至直冲中军，都不在最初的计划当中。事实真相是，我迷路了。”
张楫听着这个匪夷所思的回答，抓起桌上的茶杯，像喝酒一样痛饮而尽，随后大笑数声，神情变得如释重负，“原来如此。原来如此……”
张楫心中的一项负担终于得已解脱，“我还以为……算了，龙王坦诚相待，我也得礼尚往来，说说你的疑惑吧，详细一点，千万别拐弯抹角地掩饰，那只会把我弄糊涂。而不是给你出主意。”
张楫引以为傲的是自己的智谋与眼力，当他从龙王口中得知千骑关惨败与计谋无关的时候，信心又回来了。
顾慎为觉得自己说的是实话，却没有完整表达出那场战争的真实经历，迷路与奇迹一样，都是过于简单的答案，没有那些誓死跟随他的龙军士兵。没有独孤羡等人坚定不移的进攻，甚至没有离曼、小阏氏率军在左翼的抵抗，舒利图军都不可能获得胜利。
将每一样都列举出来又显得太复杂，顾慎为最终还是选择绕行过去。他将自己从孟夫人那里得到的情报说了一遍，“我不相信她，可我想不透，孟夫人陷害我的手段是什么，目的又是什么？她已经在独步王那里失宠，又向我出卖中原人，挑拨我与卫嵩的争斗，几乎将可能的靠山都得罪光了，她到底能得到什么好处？”
“你觉得我与孟夫人是对头，所以会帮你出主意？”
“是。”顾慎为无需多说，孟夫人对付敌人的手段堡里的人都知道，她的失宠表明上是奸情败露，幕后却是张楫的运作，教书先生不会没有防备。
“我劝过王主，杀死这个女人，一了百了，他却没有同意，我本来想，如果能将罗罗大军带回西域，说话分量会更足，除掉孟夫人自然也就会更容易些，没想到……是你救了她。”
“嗯，无意中的结果，所以她不会感激我的。”
“卫嵩要杀你？”张楫问道，他已经开始思考其中可能存在的阴谋，这是他的喜好，即使是帮助敌人，也要尽心尽力。
“我和他有一些私人恩怨。”
“你怀疑是他当年雇用杀手暗杀顾家？”
“可能，但卫嵩与独步王好像不是特别亲密，所以我怀疑他只是知情者，不管怎么说，我杀了他儿子，他要报仇。”
“又是报仇。”张楫不屑地抛出一句，对复仇的看法，他与方闻是如出一辙，都觉得那是帝王霸业路上的负担，“孟夫人承人自己的手下暗杀中原使节，但是将责任全推给卫嵩？”
“正是。”
“其实如果真能证明主使者是卫嵩，对璧玉城，对整个西域，这都是一件好事。”
“我怀疑卫嵩向孟夫人寻求帮助时，就已经想到这一点，肯定会做好防范。”
“这是陷阱。”张楫肯定地说，“我不了解卫嵩，但我知道孟夫人没你想象得那么弱小，王主原谅了十公子，早晚也会原谅自己的妻子，所以你说孟夫人失宠，并不确切，那只是暂时的，我相信她仍有一个计划，希望能重新取得王主的欢心，最起码，她要把上官飞接回石堡。”
“这可不太容易，独步王接受孟夫人比接受上官飞更容易些。”
上官飞的性格与癖好都是他返回