整部《永乐大典》一共分两部分制成。
明太祖洪武二十一年，朱元璋就想修纂百科全书，商议;编辑经史百家之言为《类要》;，但没有成功便翘了辫子。
明成祖朱棣即位后，为整理知识，令解缙等人修书。
编撰宗旨：;凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！;
首次成书于永乐二年(1404年)，初步定名为《文献集成》。
可是朱棣过目后认为;所纂尚多未备;，不甚满意。
永乐三年(1405年)再命太子少傅姚广孝、解缙、礼部尚书郑赐监修以及刘季篪等人重修。
永乐五年定稿进呈，明成祖看了十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》，清抄至永乐六年冬天才正式成书。
《永乐大典》在永乐年间纂修完成后，只抄录了一部，叫做;永乐正本;。
到嘉靖时期，担心大典有损又重录了一部，称为;嘉靖副本;。
因为两部大典都深藏在皇宫中，没有刊印，流传稀少，在朝代更迭、内忧外患中被偷盗、抢掠、焚烧，正本早已消失不见，有人说正本与朱棣陪葬在长陵，但这都是民间传说，是否真实无从考证。
嘉靖皇帝重录的副本流传在世的也仅有四百余册，而且分布在世界各地，庞大如斯的神州也仅有七十余册，而且九成以上都是残本。
由此可见，陆飞面前这五连册完好无损的《永乐大典》副本有多珍贵了。