赫赫有名的北洋六镇，除第一镇由旗人组成，袁不能完全控制外，其余五镇全部是袁的嫡系。这六镇北洋军第五镇驻扎在山东济南，其他五镇全部在河北驻扎。
到了1908年十月，随着战争的展开，第三镇在段祺瑞带领下驻扎在浙江杭州。第二镇、第四镇、第六镇，移兵河南。第五镇依旧驻扎济南。留在直隶河北的，只有驻扎京北的第一镇。
第一镇是旗人组成的部队，摄政王载沣比较放心。按理说，直隶河北的兵力并不算匮乏，除了第一镇，还有京城各旗各营的“疑似军队”。另外，摄政王载沣与宗室们模仿德国禁卫军的模式组建了一支“皇家禁卫军”。
平心而论，外交家俾斯麦首相建立的小德意志帝国虽然号称“军事立国”，实际上普鲁士最擅长的就是“伪装成一个军事强国”。皇族近卫军这玩意与其说是有战斗力，还不如说是逼迫那些容克土包子贵族强制接受现代科学教育与纪律，不让他们在以后的生活中丢人现眼。
载沣只是知其然而不知其所以然，1905年奏请设立的贵胄学堂，原本是为皇族抓军权而培养军事人才的，但那些子弟却大多不成器，正如清末《竹枝词》里嘲讽的，“而今贵胄列专科，功课平均嫖赌多；最有惊人可传事，也能唱得几军歌”。《清宫遗闻》里也记录了这样一出滑稽戏，说贵胄学堂的学生多半王公贝勒或宗室子弟，所以校内用餐都做得极其丰厚精美，每人一席，一天就要花掉七八两银子，要是稍微不顺他们的口味，这些人当席飞盆掷碗，大加呵斥。就连学堂的总办、教习，这些人也被视同奴役，任由阿哥学生呼往喝来，惟命是听。更荒唐的是，学生每日到堂，必须要由教习派人去请，有时竟然要请上四五次才勉强到场，而来时又正好挨到午饭时间，于是这些人便叫上饭，吃完后嘴巴一抹，扬长而去；也有偶然来一次讲堂的，有时候兴致来了，便在课堂里高唱京调一曲。此等形状，不胜枚举。
事实上，载沣三兄弟也都是贵胄学堂的学员，但他们除了在开学仪式上稍出席一下外，又何尝真的去学堂上课？摄政王尚且虚应故事，其他人也就可想而知了。
载沣万万想不到，这么一群王八羔子们也有一天要上战场了。
噩梦是从十月初开始的，仿佛是从地里头冒出来的一样，成群的马匪突然间就抢掠了北京城外的各处皇庄。马匪们不仅抢掠，手段还极为血腥。皇庄里头管事的、伙计，凡是宗室家族派去的人，统统被砍了脑袋。由于十月是出行游玩的好日子，去皇庄游玩的人中颇有些宗室的王爷贝勒，福晋格格。这些宗室的王爷贝勒统统被砍了脑袋。福晋格格则是踪迹全无，看来是被马匪们掠走了。
最令宗室们惊惧的是，看来这些马匪里头还有龙阳之好的人物，几个粉嫩嫩的王爷贝勒尸体都没了裤子，菊花明显被人用过。
拱卫京师的神机营随即从王府井磨磨蹭蹭的转移到丰台大营。这支由旗人组成的“疑似军队”，进驻丰台大营后立刻遭到了马匪奇袭。马匪趁着夜色杀进了丰台大营。神机营这支“疑似军队”根本没有战斗经验，战斗力基本为负数。遭到突袭之下毫无应对方法，亡命逃窜时任由马匪们追赶砍杀。马匪们制造了遍地尸体的同时，还抢掠了军火，随即纵火焚烧丰台大营，京城居民看到丰台大营的火焰烧了整晚。
到了此时，驻扎京北的北洋第一镇不得不投入兵力剿灭土匪。追击土匪的骑兵营遇伏之后全军覆灭。步兵刚进入京城，马匪们就闯入京北的第一镇军营，大火又是烧了一夜。
接下来遭殃的则是正在修建的慈禧陵墓，他们驱散工匠，屠杀太监官员，把已经开始修建的墓地上的木料一并焚毁。
这大股的马匪还很懂情报的重要性，他们把京城通往各地的电报线统统拆走，各地中继点报站遭到抢掠，设备也被扫荡一空。点报站房屋则被焚毁。北京顷刻就成了瞎子聋子。
各地遇袭的消息通过信使不断传来，摄政王载沣无奈之下，威逼新军第一镇步兵出击。从通州得到了马匪肆虐的消息，新军第一镇无奈之下出击。半途就遭到了截击，第一镇几乎全军覆没。自此，直隶的正规军可以说荡然无存。马匪歼灭了满清的正规军后，立刻四散入各地活动。
偌大的北京此时几乎可用之兵，只能把警察与各路“疑似军队”派上城墙守卫。可京城里头谣言四起，一日三惊，更无片刻太平。到了此时，载沣倒想起“贵胄学堂”，不管怎么样，有这些人在指挥的话，好歹能激励一下士气。不过这个想当然的选择还不如不这么选择。人事安排倒是安排下去了，可没有贵胄学堂的贵胄子弟们去赴任。有些比较老实的部队甚至专门派人登门去请，其结果可想而知。要么这些贵胄们托病不出，要么干脆就把这些守城的讨厌鬼给撵出门去。这对士气的打击是致命的。原本已经开始涣散的军心，此时更到了离心离德的程度。
宗室大臣们平日里倒可以夸夸其谈，在纸面上“谈笑间樯橹灰飞烟灭”是可以的，真的面对这等局面，他们一个个都傻了眼。载沣知道袁世凯不会傻乎乎的自投罗网到北京来。情急之下，他向远在浙江的段祺瑞传达了让段祺瑞带北洋第三镇回京受赏的命令。载沣自以为一石二鸟的妙计完全起到了反效果，这就不是载沣的智商可以理解