吴知州在军营里转了一圈后，就告辞了乔守备，准备走人了。
吴知州这么“识相”，让乔大彪松了一口气。
军营重地，乔大彪其实并不是很想让吴知州久呆。
吴知州上了马车后，脸上露出了笑容。
饶是乔大彪千防万防，也没能防住他亲自来军营通知周大壮，马上找机会动手。
没错，之前被周大壮放在嘴边吹嘘的那个“大官”，正是吴知州。
半个月前，吴知州在天香楼设宴宴请乔大彪。
平江府的文官，以吴知州为首。平江府的武官，则是以乔大彪为首。
吴知州的惯例，是平江府只要换了个守备，吴知州都会在最短的时间内，和守备搞好关系。
乔大彪的上一任是一位姓刘的守备。
吴知州和刘守备关系莫逆。
吴知州能把平江府官仓的粮食神不知鬼不觉地运送出去，全靠了刘守备装聋作哑。
当然啦！吴知州也不会“亏待”了刘守备。三年里，刘守备在吴知州手里分到了上万两银子。
可惜，吴知州刚把刘守备给“喂饱”，刘守备出事了。
刘守备是个酒色之徒。有一次喝醉了酒后，刘守备还非要骑马。结果从马上摔了下来，丢了性命。
乔大彪当了守备后，吴知州第一时间就准备故技重施，把乔大彪拉到自己的阵营里来。
可惜，乔大彪是个惧内的，吴知州又习惯了在风月场所请客。
因此，吴知州的几次宴请，乔大彪都推脱了。
那天也是如此。
吴知州在天香楼呆了近一个时辰，乔大彪的亲兵前来回话，说守备大人今天公事繁忙，确实抽不出时间前来赴宴，请知州大人海涵什么的。
亲兵过来回了话后，不等吴知州有什么反应，转身就走。
吴知州气了个半死。好一个乔大彪，每次推脱的借口都是一模一样的，乔大彪难道不怕他翻脸吗？
正当吴知州准备走人时，听到天香楼的大门处传来了一阵阵的吵嚷声。
吵嚷的人正是周大壮。
周大壮那天刚好领了俸禄，来天香楼找一个叫“云娘”的妓子。
云娘原本是周大壮的隔壁邻居，两人青梅竹马地长大。
十三岁那年，周大壮家中托了人去云娘家提亲。
云娘父亲病重，云娘家要周家拿十两银子的聘礼。
周大壮家穷的叮当响，别说十两，就连一两银子都拿不出。
为了给云娘父亲治病，云娘被家人卖了。
周大壮一直对云娘念念不忘。每次想起云娘，周大壮就觉得自己没用。当初若是他能拿出十两银子，云娘肯定已经成了他的妻子了。
几天前，周大壮在街上见到了云娘，说了几句话后，云娘就走了。
周大壮回了军营后，辗转反侧了几天。
周大壮当年以为云娘是被家人卖到大户人家做丫鬟去了，没想到被卖进了天香楼做妓子。
周大壮思虑了几天，决定来天香楼找云娘。
周大壮觉得，当年是他没用，拿不出十两银子的聘礼，才会让云娘落入了风尘之中。
现在，他周大壮成了虎威军的儿郎，一个月能赚一两多银子哩！云娘若是愿意跟他，粗茶淡饭他还是能养的起的。
周大壮想问问云娘，愿不愿意让自己替她赎身。
可惜，周大壮那点微薄的俸禄，连进天香楼的资格都没有。
府城天香楼的管事叫瑛姑，是个五十来岁的严厉嬷嬷。
“我们天香楼可不是什么下等地方，你没银子？赶紧走人。”瑛姑见周大壮拿不出银子，叫护卫赶人。
周大壮又气又急，忍不住嚷嚷着说：“老货，你别狗眼看人低，你知道我是谁吗？”
瑛姑心中打了一个“突突”。
周大壮的语气太过自豪，瑛姑怕周大壮的真实生动是哪一家富贵人家的少爷。瑛姑见多识广，富贵人家少爷喜欢扮穷的，瑛姑也不是没见过。
“你是······？”瑛姑摆了摆手，让护卫们暂时住手。
“我······我是虎威军的炮手。红衣大炮你听说过吗？一炮就能打出十多里远。我们守备大人从几千兵士中，才选出了我这么一个炮手，守备大人对我甚是看重。”周大壮挺了挺胸脯，高声说。
能被乔守备挑选成为炮手，是周大壮最为自豪的事。这会儿免不得要拿出来在瑛姑面前自夸一下。
要不然，周大壮连天香楼的门都进不去，又怎么见的到云娘？
“呸~！我还以为是什么了不得的人物呢！炮手？再怎么精挑细选的炮手还不是大头兵？一个小小的大头兵，有什么值得炫耀的？”瑛姑气的脸都黑了。
瑛姑觉得自己被耍了。
亏的她还以为周大壮真是什么了不得的人物呢！
“老货，你敢看不起小爷？当心小爷我一炮把你们天香楼给轰成灰烬。”周大壮年轻气盛，当然不允许瑛姑侮辱自己引以为傲的身份。
“滚滚滚！你有这个本事，还会只是一个大头兵？当老娘是个傻瓜呢？”瑛姑翻了个白眼，叫护卫把周大壮给赶走了。
说者无心，听者有意。
自从和周王两家勾结着做起了倒卖官粮的“生意”，吴知州肯定要想多几条后路。
红衣大炮的威力，吴知州早就从邸报上得知了。这会儿听到周大壮说，红衣大炮的射程能达到十里开外，吴知州的脑子里闪过了一个主意。
吴知州让人去把周大壮请进