“什么好眼力，不过是只惊弓之鸟罢了。一朝被蛇咬，十年怕井绳。我只看见你和好了的蜂蜜水，颜色较平时深些，便知道有异。所以昨日让你留着，自己细细看了半日。”舒娥苦笑道。
菊豆垂泪说道：“若非夫人自有福星庇佑，又小心谨慎，我险些已经铸成大错。”忽然惊了起来，“夫人，你喝了那么多……”
舒娥微微一笑，“傻姐姐，我若死了，留下你们这么多人，怎么办？”
“你……喝的不是……”菊豆又惊又喜，又羞又愧。
舒娥点了点头，“但你当时并不知道，所以也就是你救了我。”
菊豆摇了摇头，“我是个该死之人。夫人救我……不会后悔吗？”
“那怎么会？”舒娥笑着劝道，“若不救你，我才会后悔呢！”
菊豆再也抑制不住，喉间呜呜作响，却强忍住不令声音传出，听起来似野兽的哀嚎一般，令人毛骨悚然，凄然生怖。
舒娥听菊豆哭声过于悲切，便欲起身相扶，菊豆忙把舒娥按在床上，颤着双唇，抽噎道：“夫人当心。”
舒娥不解何故，不知怎么安慰，只是缓缓伸手去擦菊豆的眼泪。菊豆定了定神，伏在舒娥耳边，缓缓说道：“夫人这样待我，我便死也无憾了。夫人可知道，我阻止你喝那碗有毒的蜂蜜水，是为了什么？我方才想要自尽，却又是为了什么？”
“这蜂蜜水里，加进去了的药，怕是腐蚀肌肤的。那人也曾嘱咐过我，万万不能喝下。那人也曾防着被夫人瞧出端倪，便令我败露之后，即刻自尽……”菊豆不等舒娥问她，自行将真相说了出来。
舒娥悚然而惊，只觉得菊豆嘴里吐出的不是常寻话语，竟是晴日霹雳一般。本以为，她阻止自己喝下那碗蜂蜜水，是不忍心让自己中毒；本以为，她拿着簪子自尽，是因为良心发现，无地自容之下而自戕。
是我，将人心想得太善了吗？舒娥心里的酸痛和震惊，都到了极点。
“她不让夫人喝下那蜂蜜水，不知道是为了什么。想必，是不想让夫人死去这样简单。至于令我自己，以我推想，恐怕并不是要封了我的口这样简单，”菊豆稍微静了些许，将自己的所想说了出来，“我若死在永安堂，那人便到太后跟前去告状，反咬一口，说夫人你意图谋害太后，图谋被我发现，便杀了我。到时死无对证，不仅永安堂满门无幸，恐怕连华医官，也要赔上性命。”
菊豆低低啜泣的声音配上这样惊心动魄的一席话，只听得舒娥耳中轰轰作响，连受伤后无法蜷曲的左手，此刻也紧紧握了起来，只觉得手心的冷汗，便似迸出的血液一般，直要浸透裹伤的布。
“我意图谋害太后，也需要有凭证呀！”舒娥慢慢说道，“加了香粉的玉肌灵脂散即便能够伤了太后，却也不能证明我是存心的，妃嫔朝见太后，不是一般的也用香料脂粉吗？”
“欲加之罪，何患无辞。何况太后的病，妃嫔们虽不知道，御医是知道的。若说你串通华东阳，太后多半便会信了。”
菊豆一点点掰开舒娥的手，小声劝道：“这只是我私心揣测罢了，未必便是这样。我也是在夫人救我的那一刹那，忽然想到了这些。”
舒娥却知道，生死之际，想到的往往是真的。她竟然不知在这深宫之中，究竟是谁，会对自己有这样深深的怨毒。伤她倒也算了，以她永安堂一众人等的性命，作为报复她的筹码，这代价，实在太大。
“菊豆姐姐，你外表柔弱，实则性子坚强，怎会为那人……做到如此田地？”舒娥问道。
“当初我所以叛你，本只为了来日出宫，有些积蓄，养活母亲”，菊豆垂泪说道，“你虽待我不薄，然而……他日出了宫，你在曹府，也不过……是个丫鬟……唉……我知道了曹府这样的大秘密，你想太太……怎会容我？我若不找到靠山，恐怕一旦离宫……便没有我的，容身之处了！太太那样的心狠，你……你是不知道的。”
“为人子，止于孝。你孝心可嘉，才更要爱惜性命身体，以图出宫后，行孝于尊前呀！”舒娥想起自己却是“子欲养而亲不在”，又想到祖父年迈，不知是否真的有出宫团聚的那一日，心下怃然，语带哽咽。
“事情败露之后，再自尽在永安堂中，那全是因为……那都是她……以母亲的性命相逼呀！”菊豆泣不成声，脸上露出无奈之色。“她家有权有势，我……”
“夫人，我不求你原谅我，我自己也不能原谅自己。我只盼以后当牛做马，来报答你的恩德。这便是我此生，最后一个活下去的理由……”
舒娥看着菊豆，摇了摇头，温柔地笑而不语。
“怎么？夫人说我罪孽太重吗？”菊豆一急，又流下了大滴的眼泪。
“我是想让你知道，你活下去的理由，远不止这一个……”舒娥的右臂挣扎着在左袖里掏着什么东西，“你看这是什么？”
菊豆一看之下，又惊又奇，只叫了一声“夫人”，再也说不下去。原来舒娥拿出来的，便是当日在妙元的院子里，妙言退还给她的，为灵镜裹伤的那一小片布。
“单是这一念之仁，便足够你鼓足勇气，好好活将下去。”舒娥温声说道：“何况你本就是个温柔的好女子，一步走错，未始不能回过头重来。”
舒娥见菊豆眼中又溢满了泪，不愿再看她伤心，也不愿再听那些感恩戴德的言语，只得将心