话说薛蟠戳破锦衣卫的套路, 告诉柳湘芝他当年被人挖了坑，还嚷嚷“招不在老, 管用就好。”柳湘芝愕然。
十三面无表情道：“那闲汉是不是真的死了怕两说。纵然真的死了, 也必不是令尊作为。”
柳湘芝眼睛红紫面色青黑。后头便说得顺溜些。
他入锦衣卫的头一桩任务就是勾搭忠顺王府小世子。他本不愿意，上峰说只让他去摸些线索, 日后换人。世子性情轻浮、喜新厌旧，不用多久便会厌了他。因柳湘芝那会子经验有限，世子没留意他。隔壁的忠顺王爷本尊翻了个白眼。十三细问世子性情。柳湘芝顺口便说了一大串, 性情、癖好、习惯等等。世子原本在府内有个相好, 偏他忽然翻脸、不知缘故。后又交了一个世家子弟，世子极喜欢，可惜没多久那人便随父离京。
忠顺眉毛拧成结, 翻身坐起来。陶啸自然也跟着坐起来。忠顺提起写了三个字：无此事。陶啸接过笔在旁写三个字：我知道。薛蟠接过笔在旁写了一行字：贫僧手里忽然多出了火把。
十三问忠顺王爷的相好都是谁。柳湘芝道：“头一个上峰没说, 第二个叫陶啸。”后遂说起别事。忠顺王爷听了片刻, 拿起脚出门。薛蟠陶啸只得跟着。
三人到了另一间屋子坐了, 忠顺王爷坐着生闷气。陶啸低声向薛蟠道：“他只是着急什么也想不起来。”
薛蟠道：“咱们且分析分析。显见锦衣卫知道陶四舅名字, 却并不知道萧四虎这么一号人。”
陶啸含笑道：“那时候, 这名儿大约只我师父和我们俩知道。”
薛蟠点头：“所以基本可以推测是王爷跟你约会时被人跟踪发觉了。王爷，那段日子你跟谁翻过脸？”
忠顺气哼哼道：“我每日都跟人翻脸。萧四虎找不见时, 我跟老虎耗子也翻脸。”
薛蟠嘀咕“幼稚”。陶啸含笑道：“我记得你说，你家中还养了老虎？”
“对，养在庄子里。”忠顺道, “小虎崽子叫起来不是嗷嗷的, 是啊啊的。那会子我身边有个小子叫长虎, 加上两只虎崽子、一只布老虎，凑齐了正好四虎。”
薛蟠迟疑了片刻，眨眨眼：“那个长虎多大岁数？模样如何？现在可好？”
忠顺立时道：“那是我乳母之子，最可靠不过。”
薛蟠摊手：“我什么都没说！”忠顺扭头望窗户。薛蟠不知死活又添了一句，“你跟长虎翻脸没？”
忠顺恼道：“一个长随，有什么翻脸不翻脸的！”
“行行您说了算。”薛蟠忙说，“你们俩聊着，贫僧听听十三大哥那儿需不需要补刀。”撒丫子跑了。
十三那头问的极顺当。柳湘芝总想反套明道长和方才那位师父是何人、渺渺真人是什么来历。薛蟠听了会子，估计没自己什么事，便睡去了。
天亮时十三还没问完。薛蟠因惦记着查那盒胭脂，便先回城了。凤姐元春此时都已起来，贾琏正赶着吃早饭呢。薛蟠乃将胭脂拿给两位女士看，二人都说好。
王熙凤道：“这种香味儿我从前竟不曾闻过。”
元春道：“略甜了点子，再淡些我更喜欢。”
凤姐道：“颜色又正，轻红香润四样占齐全了。表哥哪儿买的？”
薛蟠道：“我跟人家借的。这是京城红香堂的胭脂。过年那阵子有人举荐过。我买了些没瞧出特别来，就让子非分给丫鬟们使去。”
当时为了试探那个袁掌柜，特在他们家买了不少脂粉。张子非评曰“尚好”。论理说凤姐元春这样的大户人家女眷，要求不该比她低才对，怎么这两位都夸赞不已？因买的多，梨香院没几个丫鬟，算算应该有雪雁一份。遂打发人去黛玉院中问她，可还留着京的胭脂不曾。
不多时，雪雁亲自来了。当日她果然得了两盒胭脂，已使了一盒，还有一盒呢。众人看那盒子与柳湘芝一模一样。打开看里头的胭脂，颜色亦是一样的，味道却不同。先头元春说这胭脂甜，薛蟠没闻出来；如今两盒对比便明显了。柳湘芝的里头竟含了点子果香和桂花香气，故此甜些。
薛蟠并不懂胭脂。但他是商人，知道同样包装不同产品会乱套的。遂连早饭也顾不得吃，就从贾琏盘子里抢了两个包子，揣上两盒胭脂赶回郊外庄子去。
十三与柳湘芝皆累了一宿，正预备收工呢，薛蟠赶到。乃向柳湘芝道：“贫僧只问柳大爷一件事。你可曾在红香堂定制胭脂。”
柳湘芝道：“不曾，随意买的。”
“你打发人买的、还是自己亲去买的。”
柳湘芝道：“我又不是女人，不常使胭脂。偶尔过去同袁掌柜说事儿，胭脂不过是顺带买的。”
薛蟠取出一盒来：“你瞧瞧，你日常买的可是这个？”
“这不是师父昨儿跟我借的？”柳湘芝一壁接过去打开，立时道，“味道不同。颜色倒是一样的。”
薛蟠取出另一盒：“这才是你的。”
柳湘芝接过自己的胭脂，打开闻了闻。“不错。这才是我的。”
“你日常买的皆这种？买了多久？”
“我一直使的这种。”柳湘芝道，“两个盒子一样？”
薛蟠假笑了两声：“除了红香堂，你还在别处买胭脂么？”
柳湘芝想了想：“不曾。袁掌柜有时干脆送我一两盒胭脂，压根使不完。家里也没有女人，外头的女人我不惯送她们脂粉。”
薛蟠点头：“明白了。你是男子，对胭脂的需