红芳张大了嘴呆若木鸡，元春若有所思，徽姨啼笑皆非。林黛玉犯困了，往几案上趴；赵茵娘趁势撸了一把她的后脑。独有王熙凤还岿然不动的撑着。
静默了好一阵子，红芳讷讷道：“怕是……不好使。”
薛蟠摆手：“放心，略改头换面就好使了。你这趟来，目的是让她私相授受被长辈兄长发现，还是私奔？”徽姨嫣然一笑，捧起茶盏子。
红芳半晌才说：“……最好是……私奔。”
薛蟠打了个响指：“私奔的难度更大，技巧更高。你预备怎么做？从哪个节点开始下手？”红芳仰头望了他一眼，又不言语了。薛蟠不禁低头瞧了瞧自己，穿的是家常衣裳。遂摘下帽子露出光头。“这样会不会有亲和力一点？要不要贫僧换身僧袍？”红芳又神色复杂看了他两眼，还是咬紧牙关。
薛蟠望徽姨。徽姨好整以暇道：“你自己问。”
薛蟠拍脑袋：“我的佛祖！小姑娘，没有什么说不得的话。凡是你以为不能说的，大都是被人吓唬住了。”红芳咬咬牙，拳头一捏，脑袋狠狠低垂。薛蟠又说，“别低了，再低颈椎要骨折了。”红芳又愣了。
忽听有人忍无可忍道：“蠢和尚！她方才都要说了！”众人顺着声音望过去，门帘子不知何时已拉开一条半寸长的缝隙，缝后头从上到下齐齐整整排了三只眼珠子。女士们哄堂大笑。
却听徽姨道：“可是有些话，你只便宜同小和尚一个人说？”红芳神色一动。徽姨道，“横竖你家之事我已知道。若只便宜说给他听，你们避去隔壁耳房便是。”
红芳又挣扎半日道：“奴才求单独回给薛家大爷。”
“行吧。”薛蟠回头溜一眼那三只眼睛，“你们滚的远远的。小姑娘，你跟我出来。”
这屋子本是穿堂，有东西前三个门。小朱他们偷窥的乃是连接堂屋的东门。薛蟠引着红芳从前门出去进了院子，绕入西耳房。薛蟠直往椅子上坐了。
红芳四面环顾几眼，走到薛蟠跟前垂手而立，眼观鼻鼻观心。“贾大姑娘，钦慕薛大爷。”
“什么？！”薛蟠先是一愣，随即觉得一道凉意顺着后脊梁背往上爬，直凉到天灵盖。元春喜欢十六早已明明白白。误会她心思的只有一个人：贴身丫鬟抱琴。
薛蟠反复回忆良久，当日抱琴眼中神色委实是期盼。依着如今这个时代的习惯，作为贴身大丫鬟，抱琴九成会给元春的丈夫当通房、然后升职为妾室。故此，她是细作还是被人套了话，暂不能确定。遂告诉红芳道：“谢谢你。这消息很重要。你先在此处休息着，待会儿贫僧还有话问你。”红芳又愣了，张嘴又闭上，最末只低低的应了声“是”。薛蟠大步离开。
回到穿堂，薛蟠遂问红芳先头说了什么。
不待大人开口，赵茵娘先像模像样的叹了一声：“大和尚，你听了肯定很无语。”
林黛玉也摇头：“她们家真奇葩。”
合着这红芳姓沈，乃松江府人氏，家境尚可。祖父生有三子。前头两位伯父是祖父亡妻所生；她祖母乃续弦，生了其父。两位伯母连生四个堂姐。她祖父心焦，特花重金请道士在祖坟上作法、依着祖宗给的线索从渔船上寻得了她大姨、娶为三儿媳妇。大姨不负重托，次年果然生下她大哥。不曾想大姨随后就疯了。为了再得个孙子，沈家退而求其次，替她父亲娶了她母亲为二房。没想到生下了她又是个女儿。
沈老头遂死了心，以为沈家便是独苗的命。乃竭意教养孙子，不惜家底送他读私塾。倒霉的是，沈小哥平素分明聪明的很，念书实在平平。沈老头口里说不着急慢慢来，他自己倒日夜心急火燎。全家便这么小心捧着沈小哥过日子。
今年三月，红芳去私塾给她哥哥送家里新做的青团，出来时迎面遇上一位大户人家的小姐。红芳赶忙躲到一旁，谁知那小姐竟把她喊过去细细的端详了许久。
两天之后，一位官老爷来到沈家，出二百两银子求购红芳。沈老头和沈老三本来都舍不得。官老爷同他们单独说了会子话，便舍得了。当场就走，连家常衣裳都不许带。沈小哥念学堂去了；红芳想跟哥哥告个别，竟是不能。临行之时，她母亲哭晕了过去。她祖父和父亲再三叮嘱她务必听官老爷的话，官老爷能让她大哥考取功名。
而后红芳便被带离了松江府，也不知一路马车颠簸着送到了哪里。住处乃是一座大庄子。庄中养着四五十个女孩子，从七八岁到十三四岁都有，她已算是年龄极大的了。红芳的功课比旁人都多，又是读书认字又是刺绣弹琴，从早累到晚。偏这些她实在是半分根基也无，倒是把教她的先生急得跳脚。
上个月，她正学做菜呢，让管事的嬷嬷喊去了上房。当日私塾外头遇见的大小姐也在。嬷嬷犹豫道：“时日太短了，连个头还没起呢。我纵然是神仙也没法子在三四个月里头调理出一位姑娘来。不是说好了给两年功夫的？”
那小姐叹道：“原本也没预备这个时候使。如今已等不了了。上头也没法子。”
乃将红芳带离了庄子，又是马车颠簸的到了一处小院子。那小姐方告诉她，过些日子会送她去一户人家做丫头。进了那家之后，会有人与她联络、教导她行事。那家的大爷是个了不得的人物儿，让红芳竭力讨大爷的好。大爷有个通房，长得与她极其相似