徽姨微微皱眉：“如此说来，他们变更了计策。”
十六忙请罪道：“属下失职。”
薛蟠道：“那姓梁的说他是前日到的金陵，也许想分一杯功劳。话说，贫僧的演技进步了吧？今儿几出戏演得还不错吧。”
张子非在后头闲闲的说：“拉倒吧。本色出演了一回守财奴，还有脸提演技。”
薛蟠抽抽嘴角：“您老就不能奉承贫僧两句吗？贫僧是你东家。”
徽姨道：“细品姓梁的诉说缘故的那十几句话，留了五六个漏洞等蟠儿追问。例如开船前特请了画舫的船老大并他手下人吃了两杯酒，趁势便可解释何故没有看见薛家的船、才靠得极近。那些都是钩子，从追问里头能推测蟠儿可曾对今日之火起疑心。蟠儿既然置之不理，他们必会放松些猜疑。”
薛蟠道：“回头去查查他们租的是哪家的船，开船者是谁。”
张子非忙说：“早已查出来了，凌波水舫的。”
徽姨眉头一动：“凌波水舫？”
“是秦淮河边的一座颇为雅致的青楼。地方不大，名气不小。也顺便在金陵各处水系旁做租画舫的生意。不知东家是谁。”
徽姨微笑道：“郝家老二在京城开了几处窑子。中有一家地方不大、却极有名花销极贵的，叫听波小阁。内中陈设颇为典生之钟爱。”她顿了顿，“此人唤做郝连波。”
薛蟠嘴角抽动：“我靠……这哥们好生自恋！唯恐人家不知道他是开窑子的？”
徽姨问道：“他们家生意如何？”
“不知，这年头又不公开税金。”
徽姨喊十六：“去知府衙门，查看凌波水舫哪年开的、交了多少税钱。”
薛蟠眨眼：“拿什么身份去见贾雨村？”
“径直上卷宗库里查去。”
“……好吧，您是伏地魔您说了算。”
徽姨眯了眯眼：“什么魔？”
薛蟠忙闭目合十：“贫僧刚才什么都没说，您什么都没听见！阿弥陀佛。”
十六当晚便查抄出凌波水舫的税金单子，众人看了不禁咂舌。这花楼整整开了七年，交的税金堪比十个金陵街头的大铺子。薛蟠与小朱同时吹了声口哨。做暗山头的铺子为了不惹本地官府留意，通常不会干偷税漏税的勾当。由此可知，凌波水舫当真很赚钱。
小朱似笑非笑托着腮帮子道：“慧安道长，如何？”
卢慧安道：“天上人间地盘比人家大、员工比人家多、交的税金连人家两成都不及。鬼才相信他们当真是做青楼生意的！”
徽姨点头：“故此他们是做什么生意弄来这么些税钱？难不成跟你们似的？”
卢慧安道：“若跟我们似的，那一类的生意肯定不会放到明面上来交税。与青楼而言，得钱的不过是缠头、度夜资和茶酒钱罢了。凌波水舫没有什么名声极响的花魁娘子，故此缠头和度夜资皆有限。唯一可能大幅度增加其收入的便是茶酒钱。”乃扭头看薛蟠。
薛蟠接口道：“贫僧推断，凌波水舫的暗业务可能会比较消耗茶酒，比如生意人讨价还价。偏我薛家在金陵行商这些年，从不曾听说有这么一个去处。”乃看着徽姨不言语。
徽姨皱眉：“少吞吞吐吐的。”
小朱在旁抿嘴道：“徽姨，他俩猜那地方是做官场买卖的，碍着你的颜面没好意思明说。”
徽姨大惊：“什么？！”
小朱道：“说不定京城那个什么波阁也干的这个。”
徽姨怔了半晌，徒然拍案：“岂有此理！他敢！”
薛蟠道：“各色下作手段都使了，还有什么不敢的。”卢慧安冲他使了个眼色。
小朱哼道：“会用郝家这样从根子里就黑透了的人家，他还有什么不敢的。”薛蟠方知他们说的是当今天子，赶忙捂嘴。
徽姨面如生铁端坐着，气势排山倒海般盖了过来，薛蟠无端后脊背发凉。良久，她喊那老仆：“悄悄的查，以不惊动他们为先。”老仆行礼而去。小朱又吹了声口哨。
过了几日，王家的快马赶到金陵。薛蟠拆开信一瞧，头皮发麻：他舅母又在李太后跟前扯谎，还绕了林海进去。遂灰头土脸去寻徽姨商议。
徽姨看罢信眉头紧蹙。薛蟠愁道：“舅母偏扯上那个林大爷！那老家伙才是真的演技为零，让他帮着圆谎甭提多麻烦。”
小朱在旁看不下去了：“你究竟知不知道重点？”
“哈？”
“太后好悬要替贾大姑娘赐婚。”
薛蟠猛然打了个激灵：“阿弥陀佛！”貌似是这么回事。“烦死人，赶紧挖个坑先宰郝四。”
“不许胡来！”徽姨瞪他道，“不可此时此地谁猜不出是你干的。李氏势大，暂且敷衍。”薛蟠龇牙，偷偷瞟了眼小朱。这个“李氏”与那厮的“康王”简直异曲同工。
薛蟠遂去元春院中商议，在门口劈头与一个丫鬟撞个对脸。那丫鬟赶忙垂手而立。乃问她叫什么。
丫鬟轻声道：“奴才抱琴。”
“哈？你就是抱琴？”久违的原著名字。“我怎么记得你没跟来？”
“奴才前几日才到的。太太怕姑娘不习惯旁人服侍。”
王夫人真麻烦。薛蟠发觉她手里提着药罐子：“谁病了？”
抱琴忙说：“是姑娘病了。”
原来前日白天还天气好好好的，到了半夜风雨大作。元春顾不得没披衣裳，光着脚跑入院子，急忙忙搬运她那些石榴花进