太上皇闻报，甚以为然。庆王府做的那些事他多少知道些，原先只当小儿子捞钱。乃吩咐道：“凡与律法不合之事，皆不许他做。”毕安垂头偷笑，心知老圣人是想看看庆王诸事受困还能有什么举动。
之后便热闹了。其实贵人产业都不大守规矩，庆王府本是最不规矩的一家。以次充好的、强买强卖的，青楼里逼良为娼的，古董行销赃的，更有不上税的比比皆是。各方同时相逼，庆王府的进项肉眼可见即将大幅度缩水。
江南却是另一种热闹。八月乡试，赵文生和徐大爷同时下场。林海再次押中考题。依着赵文生和枪手西江月的学识，二人中举已没什么悬念。陶瑛回到金陵准备成亲，范家也择好了联姻的姑娘。孙家着急娶大奶奶，婚礼比忠顺王府还早。三皇子乔装改扮跟随商队南下广东，预备从香港出海。不明和尚只觉头顶的泰山飞走了——夹在太上皇和皇帝中间还挺危险的。
范大爷原本住在孙家，这天忽然来薛家、想问和尚借所宅子。原来是他堂妹范氏就要到了。
薛蟠摸摸下巴：“我们家空宅倒是有，只是不方便离孙家太近吧。”
“不错。”
“还得车马便宜。你们家小姑娘忽然奉命出嫁、千里迢迢赶路，不免忐忑。范兄若不挑剔——”薛蟠犹豫了会子道，“荣国府几位姑娘少爷刚到金陵时，住了所大宅子。离我家和甄家都近、离孙家稍远。贾宝玉跟着他韩先生到松江念书去了，贾迎春在松江职校上班，惜春拜了位苏州的先生学画、也不在。如今是三丫头并史家小姑娘两个住着，空出来不少院落。横竖你们兄妹不过暂时呆几日，去那儿各种便宜。”
范大爷问道：“史家小姑娘是？”
“就是保龄侯、忠靖侯的大侄女，父亲战死那位。原本一直在京城。旧年贫僧不是陪林大人进京么？林小姐觉得她还挺可爱的。京城你也知道，什么都不让女孩子学。便借明徽郡主的名头带回江南。”
范大爷思忖道：“莫不是与卫家大爷订亲那位？卫大姑奶奶如今是扬州知府太太。”
“额，眼下确实是。可你觉得到江南混过两年之后，史大姑娘还会愿意嫁给卫若兰么？”
“卫若兰哪里不好？”
“没有哪里不好，就是……”薛蟠耸肩道，“范兄在上海滩实地考察了几个月，男校也感受过吧。换做你是年轻小姑娘，会喜欢卫若兰那样连更衣都要老婆服侍的爷们，还是连kitiiy猫都帮女朋友抱的小伙子？”
范大爷哑然。半晌道：“这位和贾三姑娘，莫要把我妹子给带坏了。”
薛蟠翻了个白眼：“整个江南的大环境，就算没有贾三姑娘还有真三姑娘。”
范大爷无言以对。想想史大姑娘从京城过来也才四五个月，应当还没大变，跟妹子能有些话说。遂答应住过去。
这哥们对年轻人的适应能力实在太没概念了。
三天后，范姑娘乘船抵达，范大爷亲去码头迎接。时间仓促，范家置办的嫁妆半点不差，单子拿在手里厚厚一叠。范大爷满意得紧。薛家帮忙安排运送嫁妆。随船来了两位管事，指挥若定。小姑娘被陪嫁的丫鬟媳妇子簇拥着进了院子。
此时还是上午，贾探春史湘云都上学去了。下课后她俩还有社团活动，直至黄昏才回家。范姑娘大略收拾停妥，跟随族兄过去相见。
贾史二人早已伙同宝钗宝琴密谋了这两日。一看，范姑娘模样果然生得端正，极标准的大家闺秀。遂都拿出京城的礼仪来规规矩矩相见。范大爷暗地里松了口气——他起先还有点儿担心贾探春不给面子，原来荣国府自有靠谱之处。
说罢几句客套话，探春笑道：“昨儿我在薛家听二妹妹说，她小时候的那个童话庄子，范大哥哥和那个谁也去玩过。我看范姑娘精神尚好。不如明儿借琴丫头的庄子使，我们陪范妹妹去走走？”
范大爷眼神一动。薛二姑娘那庄子确实有趣，孙溧后来亦曾提起。两个人素不相识、贸然成亲，游玩过同一处庄子倒是个话题。因笑道：“如此多谢三姑娘。”范姑娘猜出“那个谁”是谁，羞得满面通红。
次日，探春湘云陪范姑娘出门。原本范家预备了两位丫鬟一位婆子同去，因史湘云随手将范姑娘拉上大马车，她们遂以为奴才另乘坐小马车。大马车直接走了，快得跟一溜烟儿似的。等了半日，贾家的人过来问她们杵着作甚，才知道并没有第二辆马车。
大马车抵达童话庄子，薛家两位已经等候多时。还另带了个年龄相仿的姑娘名叫成锦书，气度沉稳、眉眼儿透着几分凌厉。
探春告诉范姑娘：“锦书是我们当中学业最繁重的一个，平日里想把她弄出来玩甭提多难。待会儿要去湖上打鱼。有她在，不愁没荤菜。”
范姑娘心中将家里给的金陵大族单子从头数到尾，并没有哪家姓成。可这位不可能出自小户人家。遂趁人不备偷偷向史湘云打听。湘云低语：“山东水师指挥使成老将军的嫡次孙女。”范姑娘倒抽一口冷气，看成锦书的眼神都变了。
几个人遂开始逛庄子。只最开始的几十步路勉强算老实，不多会子便原形毕露。史湘云率先伸胳膊腿儿，眨眼便拉着薛宝琴比爬树。
成锦书负手观望。见旁人都热闹去了，范姑娘壮起胆子道：“倒是成小姐安静。”
成锦书微微一笑：“我是习武的，若跟她们比这个