宋真真嗤笑两声：“鼠目寸光。陈大人焉能一辈子只做个县丞？”被她们东家称为治水奇才的人，河道总督预定。
马屁精一听，这就是陈大人早晚必升大官的意思？故此抢先围着谄媚。陈琮啼笑皆非：“不过是句客套话罢了。”内里早都笑得直飞云上。本想下衙回家的，又留下来多预备了会子。
次日一早，陈琮领宋真真出门。宋真真见他没有马，只备着一头小毛驴，便说：“我家尚有余马，借陈大人使着，办事方便。”陈琮心中羞愧，口里没事人般答应了。
二人前脚直奔河堤，后脚崔财主家便来了人。县城不大，美人押司的事儿瞬间传遍大街小巷。崔家好奇，打发个机灵奴仆探消息。尹大人又是摇头又是摆手，低声道：“休要打主意，这位是都城正二品大员派下来的。”那小子一溜烟儿跑回去报信。
清河崔家乃当世大族，崔财主正是其中一户。“正二品大员”五个字吓得他打了个哆嗦，当即上族长处通风报信去了。崔氏族长也不敢怠慢。沉思良久，让老太太给宋押司下张帖子、请她来家中赴宴。
陈宋二人去了足有六天才回。
陈琮已是十分敬服这位女押司。毫无骄娇二气，步伐也稳、力气也不小，更熟知水文地理。向老河工请教诚诚恳恳。奈何听不懂本地方言，急得满头大汗，当即求一位跟来的衙役教她说土话。若非陈琮早到本县半年，竟不知谁是师父。
宋真真却看出陈大人离治水大家还差得很远，不过是个初出茅庐的毛头新手。然此人擅长连点为线、融会贯通，空间想象力惊人。天赋确实强出去自己太多。她忽然想起来那位引自己离开金陵的工部主事，也姓陈。当年险些做了其外室，却是因为什么缘故断了往来来着？模样都记不得了。
回到县衙稍作收拾，尹大人亲自给宋真真送来崔家的帖子。宋真真拿起来扫了两眼，纳罕道：“他们请我作甚。”
尹大人自然猜出缘故，只不肯说，笑道：“我们这地方数年难得来个京城人物儿。崔家是大族，不免好奇。”
宋真真摇了摇头：“今春又是雨水多，夏季保不齐要来场大的。哪里得闲工夫陪他们吃茶赏花。我们还要做沙盘呢。”
尹大人一愣：“沙盘？打仗么？”
陈琮道：“河道沙盘。是宋押司的主意，方便推测水流去向。”
宋真真拍手：“横竖日子已过了，暂不管什么崔家。小陈，咱们休息两刻钟就开始吧。”
“好。”
二人往案头一趴，闭目养神，将尹县令当成空气。尹县令呆坐良久没人搭理他，只好灰溜溜走了。
次日，崔家的帖子再来。宋真真当然不会不给本县大族颜面。从箱中取出绣金罗衫、衔珠凤钗，依约而往。遂跟崔家老太太及六七位太太奶奶推了两个时辰的磨盘，半个得用消息没透露。崔二太太年轻时曾进京选秀，认出宋押司行的是宫中礼仪且极规正。并其容貌、见识、气度，越琢磨越深不可测。
崔老太爷衡量数日，一声令下：莫要招惹她。宋真真自此安生太平，专心对付河道。
县中有不少人家在打陈琮主意，媒婆们连词儿都编排好了。天降一位美女押司，顿时把陈琮的桃花运给搅了个干净。
另一头，忠顺王府快船如飞。半道上收到三封鸽信。
其一是苏州张大饼已考中县试，如今是张秀才了。林海欢喜得满船转圈儿。去年他们启程不久，林氏已平安产下一子。孩子是晚产儿，在母亲肚子里混了将近十一个月，生出来就有头发。张大饼替他取个小名叫芝麻，惹得大伙儿好一阵笑。大名儿想托林大人取。林海斟酌多日没定出来。最末还是林黛玉说：“既然小名叫芝麻，大名就叫张芝倒好。”林海击掌称“善”。遂定下了。
其二，临潼县张县令因为要给端王世子妃的亲戚让位，迫不得已调往一处穷县。半道上遭遇劫匪，一行三十几人惨死山间。中有县令太太云氏娘家陪嫁的一位仆妇名叫青羊。当然，此事官府还不知道呢。薛蟠长出一口大气：魏慎出手果然狠厉。郝家的暗黑残余，至此当算扫灭。
其三，王子腾擢九省统制，奉旨出都查边。这个原本该在七八年前。因为伙同贾赦归还国库银子，竟延误至今。看来跟魏家结亲竟是大大增加了太上皇对王子腾的信任。诡异的是，新任京营节度使居然让王子腾副手暂替。推测太上皇心中已有人选、正在边关。可如今打仗的诸将，没谁有一步登天之相。
一路平安。这日船抵扬州暂泊，林家几位回府。
小半年来，幕僚赵文生将衙门里的公务安排得妥帖周全，飞天遁地的盐商也没见造反。林海不禁起了替他荐官的心思。林黛玉道：“那还不如下场科考呢，爹帮着押几个题便好。如今应天府学政乃是慧安姐姐之父，犯不着玩猫腻。”林海一想也对，便跟赵文生说了。赵文生大惊大喜，只顾垂泪、诸事顾不得。
婉太嫔依然住在法海寺，给薛蟠传了张笺子让他过去一趟。等和尚赶到，她闲坐窗边沉思良久，忽又说：“罢了，改日我去金陵拜访。”薛蟠眨眨眼，“哦”了一声，合十告辞。
数日后其余几个人回金陵，朱大郎已在岸上等候多时。