宝玉一愣：“哪有此事！”
“你不知道，可知你的姐妹们平素受欺负你并没留意过，且她们也没告诉过你。她们不告诉你，无非觉得告诉了你不会让自己不再受欺负，说不定还更糟糕。”薛蟠正色道，“连自家小姐都会挨欺负的人家，贫僧不敢留下茵娘。宝玉，你什么时候学会了保护姐妹们，咱们再谈别的。虽然我觉得你这辈子学不会。”
贾宝玉呆若木鸡。半晌，拉住薛蟠的衣袖：“薛大哥哥，我该如何？”
薛蟠想了想：“首先你得知道人家为何要欺负她们。”
“为何？”
“二姑娘是庶出，亲娘没了，所以好欺负。三姑娘也是庶出，亲娘十分傻，所以也好欺负。四姑娘是你们东府的，不是你们家的，也好欺负。”薛蟠假笑道，“你得明白，世人欺负人不是因为她们哪里不好，而是因为她们弱，欺负了之后她们无力反抗、只能忍着。若一味觉得不会欺负你的人就不会欺负你的姐妹，你就做一辈子梦吧。连茵娘黛玉都被人欺负过。”
宝玉大惊：“赵姐姐林妹妹被人欺负过？！”
“是。若非贫僧有先见之明，给了茵娘许多银子震慑住，还不定怎样呢。所以你看，扬州名宦千金的头衔压根比不上二百两银子。”薛蟠抱着胳膊道，“你若不愿意相信，可以等着瞧。横竖离开京城之前茵娘会帮她们一把的。你在旁学着点，日后多少能护着几分你自己的姐妹。”
宝玉迷迷瞪瞪转身要走。薛蟠又喊住他，道：“还有一件。于你而言不要紧的东西，可能于别人很要紧。比如说钱。你随便赏人，不愁没银子使；姑娘们可不能像你那样花。你的钱若不够使，老太太自然给你；却不会给她们。”
宝玉忙说：“老祖宗也极疼姐妹们的！”
“极疼是多疼。”薛蟠冷笑道，“与你比如何？贫僧再提醒一次。喜欢你的人未必喜欢你的姐妹，对你好的人未必对她们好，恭维你的人未必不会欺负她们。你只想，若你们家比扬州好，为何林小姐和茵娘听说回家那么欢喜、一点都不爱呆在你们家？”
宝玉怔了。他本不肯信，偏薛蟠那模样理所当然，他竟暗暗信了几分。
回去没多久雪雁便来了。她喜滋滋喊：“宝二爷好~~”
宝玉呆愣的看着她，半晌才说：“雪雁，你可欢喜？”
“自然欢喜。”雪雁不禁笑道，“可算能回去啦~~”
“扬州好还是京城好。”
雪雁是个老实孩子，脱口而出：“扬州好。”
“扬州哪里比京城好？吃的穿的还是玩的？”
“哪里都比京城好啊~~”雪雁道，“不论吃的穿的玩的。日后宝二爷得空过去玩儿就明白了。”
袭人笑道：“扬州自是好的，比京城哪里比的了。”
雪雁道：“旁的不说，京里头的蔬菜种类真真少。你们竟不会缺乏维生素的么。”
袭人一愣：“什么维生素。”
雪雁笑摆手道：“罢了，不提这个。宝二爷，赵姑娘说有热闹瞧，问你去不去。”
宝玉恹恹的道：“什么热闹。”
“她说要给琏二奶奶找麻烦，横竖定是玩儿。”
宝玉心中一动，忙站了起来：“我去！”袭人只当是赵姑娘淘气，笑替宝玉收拾了衣裳，叮嘱他早些回来——此时三个孩子都住在贾母处，哪有什么回来，不过是从屋子那头到屋子这头罢了。
碧纱橱中，茵娘黛玉正低声议事。见他来了，黛玉先笑道：“护身符来了！”二人同时站起来。
茵娘道：“宝玉来了，那走吧。”
紫鹃忙问：“姑娘们去哪儿？”
茵娘道：“找我们扬州府贾大人的太太去。”宝玉登时心跳加快。
三人领着雪雁直奔凤姐院中。凤姐正忙着打点行李呢。好在他们老早便知道二月底之前贾琏的官职能下来，一应土仪盘缠都预备好了，如今也没多少事。耳听外头有人喊“宝二爷林姑娘赵姑娘来了”，凤姐忙出去相迎。若说早先她还以为赵茵娘只是林海心腹幕僚的侄女，经过这三四个月已明白了。这孩子薛蟠是当亲侄女在养着。
赵茵娘笑嘻嘻拱手道：“贾太太，可得空么？”
王熙凤道：“纵不得空，赵二小姐来了也必得空。”乃命平儿倒茶。
赵茵娘道：“平姐姐不必忙。若贾太太得空，我们想请你走一遭。”她正色道，“趁你还没离京，先把二姐姐那黑了心肝的乳母料理了。不然，等你们赴任去，她便愈发没了依靠。”
王熙凤大惊：“二丫头的乳母？她反了么？”
“反倒是不曾反，只不过日常欺负二姐姐、拿她的钱极顺手。”赵茵娘庄重道，“唯美食与金钱不可辜负。所以我想带二嫂子去看看证据。漫说二姐姐吃的用的被她拿回家上头缀的珠子剪走了。”
王熙凤忙说：“这样的奴才上回怎么没打发出去！”
“因为她是二姑娘的乳母啊~~”赵茵娘讥诮道，“一面欺负二姐姐一面仗二姐姐的势。你们家又没人替二姐姐撑腰，欺负她白欺负。”
王熙凤皱眉：“她是二小姐，还用得着别人替她撑腰？”
“不然呢？那老婆子欺负她第