毕得闲派手下赶赴茅山, 依着狐狸大婶的话寻找老榆树。有那么一株, 树上挂着乌鸦巢，树下踩满狐狸脚印。几个人查看片刻没瞧出什么, 挥铲锹挖开，寻到了胡乱埋着的几件玉器。
东西送回苏州, 二皇子手下立时认了出来。猜测主子凶多吉少, 惶然互视。
有一位终忍不住问道：“四皇子如何还不露面？”
毕得闲咳嗽两声：“不与四皇子相干。”
几个明白人面面相觑, 都猜出四皇子大约已离开江南多日。锦衣卫知情、皇后不知情。
如今怎么看都像是二皇子被狐狸乌鸦给绑架了。若是人还可寻些踪迹, 妖怪却上哪儿找去？无非请法师做法、术士占卜。这些人里头又没一个靠谱的。穹窿山上人口少, 能找到的都找过了。茅山人口多道观多, 当地官府也揣着画像四处询问。仆人大叔趁人不备悄悄跟薛蟠打听画扇面的“欧阳敬”, 薛蟠说估计是重名、不与你家三郎相干。仆人大叔笃信他, 松了口气。
毕得闲将失踪案经过先写了鸽信, 再命心腹携带各种口供快马送入京城。乃请不明和尚过来跟他商议：“若此事并非妖鬼所为, 你看会是什么人。”
薛蟠道：“这几日我已想过了。假如这是个给二皇子挖的天大陷阱，则人家必然知道他曾经射死过怀孕的母狐狸, 还知道他踢死过句容籍乌姓小太监。两者取交集, 想必不剩下多少嫌疑人。”
毕得闲摆手：“这两件都不是什么难打听的。保不齐有些管事、太监告诉了人，自己早都忘记告诉过。”
“乌鸦少年的模样大抵和小乌太监相似。那么对方应该见过那孩子。”
“描述出轮廓可矣, 哪个王府没有长舌头。”
“对方想对付的应该是四皇子。”
“嗯？”
“因为外人皆不知他去了琼州。”薛蟠正色道, “多半会这么想。能绑架二皇子之人必熟络江南。苏州离松江近。二皇子是他亲哥哥、他舍不得杀。虽说有各式各样的缺点，年长皇子里头他是唯一一个实干的, 比他两个哥哥都强。他还是嫡出。贫僧扪心自问, 若非清楚底细, 也多半会疑到他头上。然而仔细想想，挖坑什么的不用在苏州穹窿山，京城香山也能做。还有就是……”他迟疑片刻，“那个叫珍珠的，甚至九月，我觉得需要问个底。”
“九月我知道，定城侯府病死的三爷，早先是他伴读。”
“呦~~面子挺大。当时今上还没登基吧。”
“因天资过人且府中孙辈再无与之比肩者，老侯爷至今念念不忘。”
“呵呵。”
毕得闲愁眉：“都这个时候了，珍珠是谁、他手下人死活不肯坑声。我瞧着，那个圆脸扫帚眉的心中有数。”
薛蟠掐手指头：“整个江南，应该没有哪位太太奶奶让他们不敢说，就算是钦犯也不怕。要么……”他眨眨眼。
毕得闲想象力哪有他丰富？狗血故事也见得少。“你直说便是。”
薛蟠低声道：“后宫妃嫔或要紧的王妃世子妃之中，有没有哪位和二皇子年龄相仿的，碰巧祖籍江南甚至金陵、在京城长大？”
毕得闲愕然，呼吸骤沉。许久道：“不知。”
“反正这就是贫僧一个脑洞，查不查无所谓。”
“若无鬼妖，姚经堂必然没死。”
“那贫僧怀疑有些义忠亲王余部另投了某位的皇子母家。”
毕得闲眯起眼。
薛蟠摊手：“树倒猢狲散。所谓的余部，愚忠者自然有；只跟着太子爷打份工，没想到被牵连掉前程的也不少。日夜悔断肝肠，当初如何没眼光。依着概率来看，这种其实比愚忠的多。”
毕得闲沉思半日：“甚麻烦。”
薛蟠吐了口气：“衣衫锦绣。扇子好画好诗。文章恰巧有用。出身名门、才高八斗的美女绿林线人。藏于深山道观的老秀才。这些套路，改头换面随便套哪位皇子、王爷、世子都容易。毕竟谁手里都缺人才。”
毕得闲思忖道：“套不住四皇子。”
“也套不住端王。”
“他二人的心思皆在打仗上。”
“或者说，他二人都没惦记紫禁城——至少现阶段没惦记。”
“写文章的果然是西江月？”
“贫僧敢笃定不是。已经发了绿林贴，请她过来一见。”
“何以笃定。”
“早两年，西江月曾经跑到兰亭小榭来踢馆，舌战群儒。贫僧当时输得那个惨烈，险些要把田敬庵老爷子请去应战。碰巧她前公公仇都尉也在。不知说了什么，她撤退离去。从其言语中可以听出，西江月是反对开关口的。文以写心。所以，若因海盗导致被动闭关锁国，西江月只会举双手赞成。”
毕得闲苦笑：“其实我也觉得文章是冒名所做。她那番经历，落款哪里会写真实籍贯姓氏。”
“可不是？早都被全家伤透心了。”
次日晚上，薛蟠打发人喊毕得闲过去。毕得闲正与手下人议事。因知道和尚无事不能夜里喊他，略略沉思，猜到必是西江月到了。
果然，堂前灯火明亮，薛蟠陪着位穿儒袍的女子吃茶闲聊。案头搁着文房四宝，并和尚抄录下来的海贸论。
西江月起身行礼。毕得闲落座后她道：“这位大人，我口里说这文章非我手笔，仿佛也没什么说服力。不若就请大人现场拟题。文笔如相貌，各各有别。”
毕得闲点头，请她驳海贸论。西江月沉吟片刻，提笔一挥而