乔老探花的随从惊觉老头失踪了，留下了不明和尚的笺子, 让他“千万避水”。然金陵文庙那位算命先生让他来太湖边寻宝地, 老乔竟然依言而行。众人登时不寒而栗。
此时月色尚明, 众人兵分几路寻了出去。两名护卫直奔离客栈最近的一个码头，遥遥的望见湖面上飘了叶小舟，摇摇晃晃有几分秘诡。顾不得心惊肉跳，寻了条渔船划过去。
划近时方见那小舟并不小，船篷内空荡荡的没半个人影。船中仿佛有什么东西, 护卫高举起火把, 一双靴子赫然显出。乃跳过去拿起靴子一看，正是乔老探花今儿穿的那双。且立时闻到血腥味。低头一找, 船舱角落好大一摊血直滴到船尾，船舷上亦有血。低头闻了闻又尝了下，确是人血无疑。
护卫们面如金纸：苍月公大抵是受邪祟所迷、凶多吉少了。
可回了京城，差事怎么交代？
次日，留下两人报案和查找线索, 其余随从携带靴子赶赴金陵。先上文庙左近打听那位三颗痣的算命先生。各家摆摊的卖点心的都说, 早先并无此人，前阵子刚混过来，连摊位都不固定。旁边的卖炸面果子大婶告诉了件事。
前儿有位少年因倾慕邻家姑娘, 让算命先生算算什么日子去提亲合适。他算了半日说赶紧去、过了今天就不好办了。惊得少年急跑托母亲提亲。昨天下午，忽然瞥见几个少年冲过来, 算命先生拔腿就跑没影了。少年们砸烂了他的摊子, 还撂下话说会盯着他、总有打死他的一日。故此今天他没过来。
老乔的长随问缘故。大婶道：“领头的孩子也喜欢那个姑娘。请了有本事的大媒昨日去提亲, 还预备下好多聘礼。可姑娘家里已经答应前天的邻居小子了。一言既出驷马难追，再不肯更改。”
众人面面相觑。
半晌，一个道：“这算命先生像有两把刷子。莫非是命中注定？”
另一个道：“好端端的要跑到江南来，说是拜访高人也没拜访、只管替自己挑墓地。”
再一个道：“不明师父白纸黑字的告诉他‘避水’，他还去太湖……果真有血光之灾。”
又面面相觑半日。
既然没找到算命先生，随从们随即赶去了薛家。
薛蟠显见已等候他们多时，满面失望。为首的长随打了个千儿。薛蟠摆摆手，轻叹一声：“既是苍月公不在，想必出事了。”
“正是。”长随急道，“不明师父，我们先生身在何处？活要见人死要见尸啊。”
薛蟠再叹：“贫僧并不会算卦。上回苍月公过府之前，有位道士来见贫僧。他说与贫僧三百余年前在黄山飞来石下见过。奈何贫僧修为尚浅，不记得这段往事。道士说，待会儿有位客人会来见贫僧，想买贫僧一块地。让贫僧先将地收回不卖，再提醒客人莫近水源、将有血光之灾。贫僧依言而行。”
长随愕然。半晌问道：“那位道长什么模样？可是额头有三颗痣？”
“正是！”薛蟠道，“大叔认识他？”
长随跌足，将后事一一叙述。薛蟠呆若木鸡。许久拍案道：“扯淡！他若不来见贫僧，贫僧焉能不卖地？若卖了地，苍月公便不会去卜什么卦、更不会逛什么太湖。”
长随叹道：“师父先告诉苍月公避水的。”
薛蟠哑然。
长随再仔细询问“道士”的模样，果然是算命先生无疑。
薛蟠面如生铁：“知道人家有灾劫，不出手相助，反倒玩什么命里注定的把戏。说不定他就是那水鬼的同伙。”
长随一愣：“水鬼？”
薛蟠随口道：“通常情况下，水鬼若无人替死则难以超脱。”立命小厮请个画师过来，又让长随好生回忆下算命先生什么模样。
长随叹道：“纵然找到他，苍月公既已遭难，也没法子复生。”
薛蟠肃然道：“贫僧之愤怒在于，佛道两家皆有超度之法。纵然想帮那个水鬼，分明有其他途径，并非一定要害死条人命不可。此人不可放任其再胡作非为，就以骗子的名头将他画影图形贴遍全国。”
长随不禁有些感动。不明师父这是为了自家先生得罪道友啊。因问：“既如此，可否烦劳师父替苍月公做场法事。”
薛蟠道：“术业有专攻，超度非贫僧所长。贫僧请两位大师父去做。”
长随跪地磕头：“多谢师父。”
薛蟠长叹颂佛，合十还礼。
不多时画师过来。二人合力描绘三颗痣算命先生的模样，画师绘出画像。乃揣着此物同往衙门报案。
府尹孙谦听说不明和尚到访，笑容满面出来迎接，将二人请入外书房。薛蟠说想找个骗子。展开画像，孙谦一愣。皱眉端详会子，命人喊门子进来。
原来，约莫小半个时辰之前，衙门外来了个道士，身穿旧道袍、额头有三颗痣。这人含笑递给门子一封信，说待会儿有人找他，烦劳孙大人帮忙将此信转交。门子莫名不已，又觉得他神秘莫测，便进来禀告了孙谦。孙谦看信封上无字也没封缄，迟疑良久并未打开，端端正正摆在案头。
乃喊门子观看画像，果然便是送信之人。
薛蟠眼睛睁得又大又圆：“所以这信是给贫僧的？”与老乔的长随互视良久有些惶然。
孙谦亲手取信交给薛蟠。打开一看，信中只有一句话：太湖之鬼乃其前世所杀，今生该当还命。薛蟠倒抽一口冷气，递予长随。长随目瞪口呆，后脊背冰凉。
薛蟠迟疑