贾母冷笑道：“什么犯错没犯错，不过就是听他的还是听我的罢了。凡听我的悉数收拾了，没错也寻个错出来；听他的自然平步青云。我若这会子便死了就更好，连你带你老子都得让他扫地出门。”
元春垂头道：“求老祖宗长命百岁。”
贾母道：“大老爷显见要气死我。我上哪儿长命百岁去？”元春默然不语。贾母问道，“你母亲呢？”
元春道：“她身子不好。我恐怕她生气，不许人告诉她。回头想跟老祖宗借宝玉去她跟前玩会子，她能高兴些。”
贾母哼道：“你母亲这一病倒好，诸事撂给咱们娘儿俩，她只管坐享其成。”元春又不语。贾母看了看她道，“回去换身衣裳，同我一道进宫给太后请安去。”
元春迟疑道：“此事……也不好拿大老爷什么错。”
贾母悠然道：“他平素的错还少么？”
元春低声道：“可……可万一……万一……”她看了看鸳鸯，有几分心虚。
贾母皱眉，示意鸳鸯离远些，问道：“老大拿了你老子什么短处不成？”元春跪下不语。贾母急了，“说！”
元春踌躇再三道：“我母亲……有短处被大老爷知道了。”
“略微动了点子公帐？”贾母笑道，“无碍，那个算不得什么。太后与老圣人皆不会放心眼里。”
“不是。”元春硬着头皮道，“她……她也……放过印子钱。”
“什么？！”贾母大惊，拍案而起。半晌，胳膊发颤指着门外，“她竟敢！”
元春垂头道：“当日……我母亲的私库失窃，库房里少的箱子比丢的多。少的那些便是……装……账册子的。”
贾母眼前一黑，重重跌坐于椅子上。当日五城兵马司说那私库里头有二十七个箱笼的灰迹。贾母已记不得王夫人报丢了多少件东西，横竖不超过十件。那便是少说十七八个的箱子装着放印子钱的账册子。十七八箱的账册子……等多少生意？！王夫人年前那阵子身子康健，后忽然染病，只怕便是此事被老大查出来了。良久，贾母狠狠砸了手中拐杖，指着元春哭道：“我儿都是让你那黑心的母亲带累的……”
再如何恨，王夫人终究是元春宝玉的亲娘、王子腾的亲妹子。贾母终不敢拿她怎样。贾赦早已撕破脸过一回，捏住了这把柄，闹上金銮殿自是不怕鱼死网破的。贾母斟酌良久，终卸下了头上的命妇珠冠。
不多时便有人赶到荣禧堂通风报信。贾琏与薛蟠击了个掌，暗自发笑。
王夫人是真的病了。心情不好、天气冷，生个病本来寻常。年前趁两房搬家的功夫，张子非找到了她藏起来的那四个箱子。委实是账册子，只不过是她这些年贪墨公帐的账册子罢了。
方才张子非去见元春，先说了王夫人私库失窃却向官府隐瞒下箱笼数目，再说大老爷已知道二太太藏起的那些箱子里头装着账册，最后说周瑞两口子皆指王夫人常年在外放印子钱。元春当时所猜与后来贾母所想一模一样。她随即问了彩霞。彩霞虽知情，并不敢告诉大姑娘。然这个丫头性子老实。元春观其神色便可印证，王夫人报案前委实先藏过箱子，箱子里也委实装着账册子。如此便坐实了张子非所言。
后遂再无人拦阻，贾琏顺顺当当整治了荣国府。奴才们只留下三四成，其余送去庄子里种地。采买等事物直从薛家拿了一套章程，再难捞到油水。薛蟠帮他们找了个老成的帐房先生，早先做过多年大作坊掌柜，无儿无女、性子有些粗俗，甚合贾赦口味。凡稍大些的银钱出项皆得此人过眼。荣国府在饮食上头浪费最狠厉，当中以贾母为最。薛蟠出了个馊主意。各位主子的饮食皆定下钱数，就以旧年十一月的为准。若吃得不那么贵，结余钱款归主子们私房。贾母王夫人都想替宝玉存家底，遂都没反对。
折腾了十几日，可算了了。大伙儿遂想着歇息两天，再盘算别的事儿。
正月底，太后一时高兴，寻了个借口在宫中设宴，让满朝三品以上的命妇都去。宁荣二府中，贾母、邢夫人、尤氏等有诰封者得了命。当日，婆媳二人正欲上轿，荣国府外竟来了个小黄门。此人笑嘻嘻来到贾母跟前打千儿道：“太后懿旨，请贵府大小姐一并进宫。”贾母喜出望外，忙命元春快些换上新衣裳、上自己的轿。
元春闻讯头疼欲裂。李太后要见她，怕不是为了郝四爷那事？偏鸳鸯等人就守在她身边帮着梳洗，她连打发个人向贾琏两口子或是梨香院问计的机会都寻不着。终还是大妆而去。
不多时到了紫禁城。从轿中踏下的那一刻，贾元春望着巍峨宫门，想起过去三年宫中种种、前几日两位兄长同她推心置腹一席话、并这些日子在家中安置屋舍院落之自由，心中暗暗决意：不论如何也不愿再卷入这些错综波诡之事了。
贾母自然半分不知她心中所想，笑得合不拢嘴。遂入内觐见。进殿一瞧，王子腾夫人郭氏已在，元春心下略安。郭氏看见元春却是大惊。元春对着舅母苦笑了一下，跟着贾母上前叩拜。
李太后端端正正坐着，含笑招元春到身边来。元春只扮作羞惭惭的模样垂头不语。李太后笑道：“好个标致姑娘。