十三笑眯眯答应，回身招呼小霍。二人同押着那群盯梢的走了。薛蟠看了四皇子一眼，起身告辞。四皇子朝他摆摆手。
薛蟠袖手溜达回府。才刚进门片刻工夫，门子追在后头说，早上的那位客人、元清道长又来了。遂回到外书房。只见比武的那位褐衣汉子手里提着三只鸟笼，笼中装着三只鸽子。
薛蟠“阿弥陀佛”还没念出来，元清淡然道：“这是你家的鸽子。”
薛蟠一愣：“我家的？”
“不明师父还在忠顺王府用午饭时，贵府放了这三只鸽子。”元清示意褐衣汉子打开鸟笼取一只出来。“你们家的鸽筒甚是有趣。若强行打开，里头的东西便会销毁。”
薛蟠嘴角抽了抽：“您老也太厉害了，连鸽子都抓得住。不过这鸽筒贫僧打不开。”
“哦？”
“素日皆有管事的把信取出送来。贫僧是主子，用不着亲自动手。”薛蟠命人去喊鸽舍的小子过来。
元清纳罕道：“师父不会开？”
“不会。真的。”
元清显见不信。
不多时管鸽舍的来了。见自己刚放出去的鸽子在外人手里，愕然半日。薛蟠径直命他打开鸽筒。薛蟠知道自家近日的要紧鸽信都会从别处发走，泰然自若。说不定这三只就是小朱故意发的。元清看和尚镇定，微微诧异。
管鸽舍的从第一只鸽筒里头取出纸条，薛蟠命直接交给元清。元清慢慢打开，上头写着：历年会试优秀文章汇编，从十月刊起，取消应天府尹贾化的文章，增添泉州知府孙谦的文章，其余照旧。元清挑眉看了和尚一眼。应天府这么要紧的衙门不能没有府尹。故此在孙谦赶到金陵之前，朝廷不会提前将贾化锁走。泉州金陵距离遥远，孙谦再怎么赶路也得十月方能抵达。薛家的算盘得打够精的。
又取第二张纸条，依然交给元清。元清看罢哑然失笑。这张写着：哪个瞎了眼的二百五把假元青花瓷瓶儿卖给四皇子的？还卖了一对儿。自己想法子换出来。不禁对第三张失去期待。
管鸽舍的递给她第三张。元清一瞧，这张居然是空的！上头没有字迹。乃似笑非笑递给薛蟠。
薛蟠脸色顿时变得尴尬，低声骂了句听不清的话。纠结了会子，硬着头皮道：“这个……其实拿蜡烛稍微烤几下，字迹就出来了。就是……烦劳您老低调别声张。”元清爽利答应。
褐衣汉子从怀内取出蜡烛和火折子点上，将空白纸条靠近火苗烤了烤，字迹显现：最多三千两。
元清问道：“什么最多三千两。你跟人家谈生意？”
薛蟠抿嘴：“您老岂能猜不出来？这个是给手下掌柜的。行贿金额上限嘛。经商的哪家不行贿啊。”
元清点了点头：“也罢。你方才带着卷宗去了忠顺王府？”
“啊对！”薛蟠笑得居心不良，“他们府里刚刚抓了好大一伙来历不明之人，是不是您老手下？贫僧猜出来了，他们不承认，王爷当真让人审问去了。”
元清淡然看着他。
薛蟠无趣，耸耸肩说了小霍从卷宗中看出的问题。元清脸色终于变了几分：“你给南安世子看？”
“贫僧给的是四皇子，南安世子非要在旁边凑个脑袋、四皇子也没拦着他。他俩的身份，看了有什么关系，说不定还能帮忙。”薛蟠道，“忠顺王爷和四皇子妃也看了。”
元清阖了阖眼。“怎么回事。”
薛蟠从头到尾照实招供，连那个“挑货”都没拉下，只把“老道姑”替换掉“老牛鼻子”。反正跟着四皇子的人里头不会少锦衣卫眼线。
元清长叹：“贫道竟拿不住你的错？”
“我说大佬！”薛蟠望天，“我错了自然拿我的错。我没错您总不能强行拿我的错吧。”
元清冷笑道：“你只凭一句话就能笃定解忧没杀人？你与他素不相识，如何肯信他？”
薛蟠双手捂脸。许久，摇了摇头无可奈何：“老人家。类似的话，好几年前您老的同行、苏州一位姓魏的大人，曾经问过。”
“他问什么。”
“贫僧记得原话。他说，两个素昧平生之人，只见了一面、说了个把时辰的话，一个人便对另一个人无端信赖之至。这会是什么缘故。”
“你怎么回的。”
“具体记不清了。大概是说，一个人相信另一个人是不需要理由的，还举例贫僧第一回看见林大人就信任他了。”薛蟠正色道，“从感觉上说，贫僧相信欧阳的话。从逻辑上说，贫僧能推演出他不是此案凶手。仙长，您无视逻辑、先入为主笃定他是凶犯，是不对的。”
元清终于稍稍动容。半晌道：“你如何推演，说与我听。”
薛蟠遂将早几天告诉夏婆婆的词儿、昨天告诉薛先生的词儿，整理归纳、罗列出来，条理清晰得跟上辈子写ppt有一拼。
元清听罢久久默然。“他人在何处。”
薛蟠再长叹：“您看，这又是你们锦衣卫的职业病。你们的差事要求掌控一切，不习惯自由也不习惯放别人自由。我们出家人真没有强求人家隐私的习惯。”开玩笑！让你见了，那小子主动承认怎办。“要紧的不是查买凶者么？庆王府才应该是重点吧。”
元清摇头：“做完事收完钱后，他们家便毁掉了卷宗。”
“哈？”薛蟠直龇牙，“您老信了？”
“然他们有另外的卷宗。”元清道，“贫道并非想要解忧公子性命。