那锦衣食客见旁人看他皆眼神不大友好，讪讪的道：“刘大婶人缘真好。”众人登时一通夸赞，把个刘大婶笑得春花灿烂。
有位食客道：“你们小胖子倒勤快，早先没见过。”
刘大婶道：“这是小三儿的亲戚。小三儿家里出了点事，要请个把月的假，介绍他来顶一顶。我瞧他手脚利落、也知道说话，有心留下来。”数位食客皆恭喜刘大婶得了个好伙计。
忙完中午这阵子，刘大婶不大放心，上隔壁问了问。老王鸽舍的小伙计道：“我还没来得及请大夫，他们三位便醒了。只是疲倦得紧，这会子都在后头睡着呢。哦，我给忘了，他们吩咐我帮忙送面钱的。”刘大婶连声说“不碍事”，收下钱安生回去。
未时左右，鸽舍东家回来了。又过了会子，小伙计出来将三匹马拉进后院。那三位外地来的客官此时还睡着呢。
斜对面禽鸟集市深处还藏着另一家老王鸽舍，铺面既小且旧。有好事者跟那王东家说：“中午那会子，几位外地来的客人说找老王鸽舍，谁知让两个爱抢生意的新来的给指到对面去了！老哥，你说你这铺子都开了十几年了，他那铺子才几天？人家客人明摆着是冲你来的！没眼色的东西，竟指那家。”
王东家笑道：“不碍事。我这铺子开了十几年也才这么点儿大，人家一开张就是大铺面，咱们哪儿比得了？”
“我只抱打不平罢了。”
此事遂过去了。
眼看红日西坠，归鸟寻巢，集市里的商铺陆续打烊。大铺面的老王鸽舍也开始关门，东家亲自赶出一辆大马车。
直至二更天，那三位远客才悠然醒转。睁开眼睛一看，自己和伙伴躺在同一张大床上，案头点着烛台，屋内的陈设还算奢华。遂纷纷爬起，互视良久面色乌青。
还没来得及说话，耳听门外有个小姑娘的声音：“徐大爷，里屋好像有动静，是不是那三个人醒了？”
一个男人答道：“是么？我去看看。”
远客们登时听出来了，这是中午刘大婶面馆里的那位锦衣食客的声音。
正想着，门帘子掀起，果是其人。此人含笑拱手道：“三位醒了？抱歉得紧，我这就解释。先自我介绍一下，我姓徐。”
三人纷纷从床上下来，抱拳还礼：“徐大爷。”
徐大爷请他们到外头窗边长几旁坐下，喊小姑娘送茶点。乃再次起身朝他们作揖道：“事儿大概出乎诸位的意料。我们也不过是得人钱财帮人做事。待会儿还请稍安勿躁。”
那白瘦子道：“徐大爷只管说。”
这会子茶点上来了。徐大爷吃了两口茶，思忖片刻微微犯愁道：“从何处说起呢？我先声明，我们这些绿林人做事都是各干各的，一桩生意和另一桩生意毫不相干，还望三位不要迁怒。”
白瘦子和蔼道：“我们皆不是没出过门的，明白道上的规矩。无碍。”
徐大爷点头。“事儿要从你们在镇江那位开布行的兄弟说起。”三人神色大变。徐大爷忙说，“我们知道诸位的身份。放心放心，我们与朝廷本是官贼不两立。不然，你们已经在扬州府衙大牢里了。”
白瘦子眼中霎时转过数种神情，终含笑拱手：“如此多谢包庇。”
“不是包庇，是不相干。”徐大爷又吃了口茶道，“那位布行兄弟，额，长得不错，人也很好。总之就是，有位极阔的寡妇看上他了。”
三人面面相觑。“那又如何？”
“他的身份，哪里方便娶媳妇？”徐大爷摊手，“寡妇还是有些手段的，套出了实情。”
三人大惊失色。领路的拍案而起：“他被一个寡妇套了话？”
徐大爷“嗯”了一声：“寡妇哪里管什么义忠亲王不义忠亲王？人家只想要那个男人。故此她做了两件事。其一就是——”他踌躇片刻，“要不我们干脆先说其二吧。其二就是雇佣了我们。”
白瘦子道：“老王鸽舍。”
“不错。”徐大爷道，“你们兄弟开的老王鸽舍是个极破旧的小铺子，我们那铺子一看就是新开的。禽鸟集市入口那一男一女也是我们的人。三位从泉州远道而来，不论何时抵达、肯定饥肠辘辘。既然兄弟不在，少不得先打个尖。刘大婶面馆的那位胖伙计是我们设法临时安插进去的，负责给你们下mí_yào。跟我抬杠的那位圆脸食客也是我们的人。”他微笑道，“我们别的没有，就是人多。今儿这出戏唱的！非但你们不会起疑，刘大婶、旁的食客、路过的闲人，没谁会起疑。三位就这么神不知鬼不觉的落到我们手里。”
白瘦子冷笑两声：“徐大爷好本事。请问尊驾意欲何为。”
徐大爷笑若弥勒佛：“明天我们会派人送三位到别处庄子住着，好吃好喝好睡，得闲还能养养花喂喂鱼。等寡妇哄骗吓唬布行东家改名换姓离开镇江，不论成不成亲，都立时送你们回泉州。不然，镇江那架势，泉州得让朝廷连锅端。”
三人皆愣。
徐大爷重申道：“我们是寡妇雇的。人家只想要那个男人。”
半晌，白瘦子沉声道：“这是第二件事。第一件呢？”
徐大爷看了他们三人好