来到林府，林海依然忙的很。虽说婚礼结束，仍有些亲戚不肯走，日日上门来拉关系套近乎。薛蟠溜去后头见林黛玉，托她帮自己稍作化妆改扮。
林黛玉本是为着好玩才学了点子易容术。她倒大方，直向徽姨借的师傅。徽姨明面上淡然说“小孩子家顽皮”，心里高兴得了不得。虽是点子小技巧，黛玉学得认真，进步神速。
乃问和尚要扮成什么样儿，和尚说越普通越好。黛玉巴不得有人当画图板，当即把他拉入化妆室按在椅子上、打开十八般道具。小半个时辰之后，薛蟠已经变成一个白白胖胖、略有小胡子的大叔了。
这还没完。林黛玉从柜子里翻出一套衣裳让他穿上。那衣裳自带小肚腩，薛蟠看着西洋大穿衣镜愁眉苦脸：“这该不会是我二十年之后的样子吧。”
黛玉点头：“八成是。”
“到时候我媳妇会不会嫌弃？”
“会。”
薛蟠挥挥拳头：“坚决保持锻炼，不能让这种幻象成真，达到另外那两成的身材。”
乃换上粗棉鞋去外头踩踏泥土，身上抹些泥灰，头上也撒些灰土，拿起个网兜、兜中装几把花锄、花剪。再驼些脊背，看上去大抵是个花匠。
林黛玉绕着他转了几圈，对这个作品很是满意。惋惜道：“可惜不能画下来。”
薛蟠道：“等做出照相机就可以拍下来。”
“嗯。实验室加油~~”
“最近我们拐到了个还不错的化学苗子。”算算时间，灵蟾要明天才能到金陵。“具体好不好还得工作一段时间才知道。”
又闲扯几句，天色渐昏，薛蟠从林府后花园小门出去。
薛家在林府旁边悄悄安排了两座极小的民宅，素日没有人。谨慎起见，薛蟠去了其中一座，取万能.钥匙进去。坐在窗前，掏出方才搜刮打包的黛玉屋中的点心凑合吃了。吃完再歇息会子，见外头愈发昏暗且确认没有人盯梢，方离开此处。
算他运气。赶到哥谭客栈时，李千户刚到没多久。这位大叔少不得跟个土豹子似的，拉着伙计胡乱打听。伙计见多了新手，耐心细致周到的跟他科普。
李千户问前两天有人从扬州府衙绑走女囚犯之事。伙计随口说是山东沈五娘子所为，炫耀道：“客官若想知道什么，还是来我们这儿打听的好。吴大人到现在都以为北静世子自己躲藏起来了。其实他真让人绑了，也是山东路的，冯员外。王爷赎金到自然放人。”
李千户听见“冯”字吸了口气。“怎么还是山东路的？江南路呢？”
“俗话说的好，术业有专攻。我们江南路不怎么做绑票这种粗鲁莽撞的生意。”
“他们为何老盯着北静王府绑？”
“碰巧罢了。”伙计道，“那娘娘就在府衙里。府衙的看守弱，简直是个送钱的。世子太过招摇，成日在窑子里泡花魁，花魁还是线人，不绑他绑谁？”
李千户微微侧头：“西江月是绑匪的线人？”
“西江月是道上卖消息的。只要给钱，谁的线人都做。”
“她人呢？”
“帮着绑了王府世子，扬州自然不能呆，过一年半载去别处改名换姓依然做生意。听说——”伙计伸出巴掌抓了抓，“她这一单就赚了这个数。都够金盆洗手了。”
李千户也不知那是五千还是五万，也不好意思问，显得自己特没常识。又不免惊心：侍郎家的小姐、都尉府的少奶奶，听闻在府中性子温柔贤淑。卖来江南做娼妓三年、守身如玉，居然摇身一变成了绿林线人。李千户离开宫门进锦衣卫也有这些年了，亦接触过贼道，不曾想京外与京中全然两回事。如此巨大的盘子，漫说利用，连窥探全貌都难。
伙计又说：“这位客官一看就是官差。我只说一句话：绿林守信。你上司在官场上，不论花多少心力严防死守，终不免被合作方背后捅刀子。你费尽心力打探到的消息很可能是人家精心编造的谎言。我们从不卖假消息。线上合字四通八达，一旦砸了招牌就没信用了。只认钱、不认人。”
李千户闭眼。京城和外头最大的不同只怕是这个。宫内人人三缄其口，各色消息皆烂在肚子里、宁死不说；京城亦如此。江南的消息就跟玩儿似的，唯恐有人不知道。“我想要个擅易容之人，你们可有法子找到？”
伙计迟疑片刻，正色道：“我看客官也是诚心想做生意，跟您说些实在话。易容这门手艺人人都会。可你们这样的翅子窑鹰爪孙，我见多了。但凡来绿林找人才，九成九都是想要收服做手下，想要人家赤胆忠心，是吧。”
李千户点头：“正是。”
伙计摇头道：“那客官怕是要白跑一趟。道上最喜自由，且散漫随性、天王老子不放在眼里。不论你要做什么，给钱就帮你做；不论你出多少钱，做完生意就两讫。下回若有你的对手雇他坑你，他眼皮都不带眨一下。只卖艺、不卖身。”
李千户手里也有人擅易容，不过试探下薛蟠那个“很多”可真不真。乃点点头，负手离去。
不多时，有个其貌不扬的黑汉子大步走入客栈，问谁是东家。掌柜的懒洋洋道：“东家在里头呢。客官想见？”黑汉子点头。“小李带他去。”
出来个矮个子伙计领黑汉子进去。穿过长廊走到一个月洞门前，伙计指道：“那儿我们不能进去，客官请自便，进去请关上门。”黑汉子拱手，