高师爷道：“留神他们收买人心。”
贾琏道：“发兵饷的又不是他。”
薛蟠接着说：“练水兵很难学么？”哥俩击掌。
吴逊望着他们捋须而笑：“篱牢犬不入。”
“对了，今天六王爷府的管事送了份重礼到林家，至此诸王齐备。林大人只是个盐课。贫僧怎么觉得这脸给得离谱了点儿？”
贾琏本来笑着，闻言登时耷拉了嘴角：“你竟忘了转过年去有个新林太太要进门？”
“额……”薛蟠僵了僵。贾琏到现在都不知道准林海夫人是谁。
吴逊忙说：“郡主娘娘本是极好的。”
“没人说她不好。贫僧这么有钱，可以请最好的木匠打两屋子紫檀木鸡翅木檀香木的木鱼，镶金镶玉镶八宝。可贫僧还是喜欢师父给的老桐木旧木鱼。”
贾琏又叹，薛蟠接着叹，哥俩相对苦脸。吴逊高师爷互视几眼，魏大人去掩嘴角微笑。
半晌薛蟠忽然睁大了眼，低声道：“哎~~各位~~贫僧有个念头，你们听听就算了，不要当真。”
贾琏瞪他：“快说，少废话。”
薛蟠咳嗽两声：“琏二哥哥还记不记得，早年有本西洋评话故事，说一个男人投河自尽前把衣裳脱在岸边、找不到尸首，其实是他换了身衣裳假扮成乞丐溜走了？”
“嘶……”贾琏眼神一动。
吴逊拍案，然没说话。魏大人拍掌，也没说话。高师爷忙说：“不明师父之意是，北静世子金蝉脱壳？”
“成日被衙役东南西北围着，确实什么都做不了。”
贾琏道：“他客栈的人手不能撤。”吴逊和魏大人连连点头。
另一边，小厮将伸缩架图纸送到薛蝌跟前。薛蝌挑眉：“大哥哥画这个作甚。”早八百年就做出来的东西。
“奴才不知。奴才等一馔罚蟠大爷喊人时才进去的。”
又看几眼，薛蝌“哦”了一声。“知道了。没事了。”遂打发小子出去。乃另拿了张纸，对着他哥图纸上意义不明的几行点线翻译起来。
这个便是薛家秘编的二进制代码，连小朱都不知道。翻完后，薛蝌瞪着这纸发呆半日，就着蜡烛烧了。转身出去找赵茵娘，托她做安排。本来还编了好几个借口，谁知茵娘压根没问，拿起脚就找十三去了。薛蝌忽然觉得人家比自己能干得多，握拳立在原地，脑中默默做了一大堆计划。回屋拿起炭笔直尺接着画图，方才那些计划须臾间忘在九霄云外。
水溶的客栈旁依然满是闲溜达的官差。那青衣儒生骑马出门，登时有人在后头缀着。儒生浑如不察，悠然进了一座妓馆。两个盯梢的捕快悄悄问老鸨子他进了哪间屋子，守在外头。过了许久，耳听屋中半点声音都没有。他俩心生疑窦，踢门而入，大惊。窗户大开，粉头晕着丢在床上，再没旁人。
儒生此时已在侧门了。他慌慌张张给了门子两把铜钱，说他大舅子已杀到前门。妓馆的门子见多了此事，哈哈大笑放他出去。等捕快追去外头，儒生只剩下半个马屁股溜过街口。捕快捶胸顿足，返回衙门报信。
那儒生却是悄然去了城东北隅的一座小道观，唤作云山观。此观极小，里头就混住着五六个道士和道姑。两个月前外地有个姓翟的中年道姑在此挂单，要了个小院子深居简出。因她囊中富庶，旁的道友皆十分恭敬。
开门的道士听说客人要寻翟道长，连连摆手：“我们这位师姐不见人的。”
儒生道：“晚生因人举荐，有件极要紧的事特来求翟仙长卜卦。卦金好商量。”说着从怀内取出二两银子和一块包着东西的手帕。将银子塞到道士手里，摇了摇手帕，“翟仙长见了此物，自然知道谁让我来的。”
道士忙不迭收钱入怀，笑道：“怪道翟师姐那么阔，原来擅卜卦。烦劳大爷暂坐。”乃请儒生到里头坐下，他自己连蹦带跳报信去了。
翟道姑正坐在堂前修行，听这道士唧唧呱呱一大堆，皱了皱眉。又抓起帕子捏几下，心中了然。乃叹道：“也罢，喊他进来。”道士又蹦达跑了。
不多时儒生过来，二人相对行礼。道士不敢偷听，躲了出去。
翟道姑淡然道：“提前了？”
儒生长叹，连连摇头：“失算了。”直往翟道姑跟前坐下。“上峰说，不到万不得已莫来见仙长。如今正是万不得已。”低声细述经过，从客栈里的酒葫芦到水溶失踪。
翟道姑愕然，久久回不过神。“那……灵蟾呢？”
儒生一愣：“灵蟾是谁？”过了会子，“西江月么？”
翟道姑拍案怒喝：“放肆！找死么？”
儒生皱眉，半晌才忍下去满腔怨气。“管着联络的本不是我，是……扮作农夫的那位同僚。上峰说来扬州后另有要紧人物同我们联络，偏我挂出暗号没人搭理。”
翟道姑喃喃道：“灵蟾那头只怕也不顺利。”
过了半晌，儒生道：“南安世子……”
翟道姑摇头：“没了水溶做不成。”良久她道，“我暂想不出法子。容我斟酌两日，你后儿再来吧。”
儒生点头，拱手而去。
他才刚走，翟道姑毫不迟疑走到庭前，从怀内取出个东西点着。霎时烟花声炸成一团。
次日上午，薛蟠、贾琏两个少不得跟着吴逊上紫竹林勘察现场去，除了寻到一只扇坠子外一无所获。忙活到中午，就近寻了个小饭馆吃饭。亏