宝玉听见“科举”二字就拉下脸，竟真的拿起脚就走。薛蟠数数。“三，二，一。”人影晃动，贾宝玉啊啊直喊，被抓着后衣领子揪了回来。“柳湘芝你这徒弟也太菜了！”
柳湘芝苦笑：“两三天才练不到一个时辰。”
“教不严，师之惰。成日放羊顶什么使？”薛蟠随手把宝玉丢回交椅上，笑眯眯道，“要不要再跑一次？”宝玉鼓着脸不吭声。
元春微笑道：“薛表哥只管说，他听得进去。”
薛蟠咳嗽两声清嗓子。“首先我们要来探讨一下林皖为什么能中举人这个问题。老实说，林大哥在读书上的天赋真挺一般，比不过宝玉也比不过元儿。人家胜在心诚，真心实意的想考。那么问题来了。他为什么想考科举。林家这么有钱，当个纨绔多舒服啊是吧。贾宝玉同学，你说呢？”
宝玉哪儿想过这个？许久才闷闷的说：“想求功名。”
“缘故？为什么想求功名。”
“读书人求功名本是常事，哪儿有缘故。”
“万事皆有缘故。林皖为什么想求功名。”
“小弟愚钝。”
薛蟠拍手：“因为想当官呗~~所以他为什么想当官呢？”
宝玉不答。
“因为林家只有他这一个儿子。倘或林大人有个三长两短，林家就没有官儿了。”薛蟠沉声道，“官重民轻。林小姐但凡让官宦纨绔看上，当街就能抢走。”
宝玉懵了一瞬喊道：“谁敢！”
“谁不敢？官和民隔着山。”薛蟠嗤道，“你还做白日梦呢！祖上当过官就子子孙孙都是官么？王法可不得闲管这等绿豆大的小事。”
“那……还有我们家！”
“哦。你们家靠谁？琏二哥哥虽已升迁至四品，他不是科举入仕，朝堂之上少不得被科举入仕的看不起。”薛蟠定定的看着他，“你家里还有姐姐妹妹四五个。为了她们，你纵然不做官，至少得考个举人摆样子，好让琏二哥哥方便帮你们贾家撑门面。贾宝玉，”和尚叹道，“你也不小了，真是一点担当都没有啊。‘挺身而出’四个字认识么？遇上土匪难道让姐姐妹妹一个个保护你、被土匪砍死在你跟前？”
贾宝玉整个傻了。“土……匪？”
元春正色道：“早先你太小，有件事我没告诉你。上回我来扬州，住在林姑父家。八月十五中秋，土匪夜半打劫，足有几十个。幸而陶四舅碰巧来走亲戚且碰巧住在我们那院子，不然琏二哥哥、二嫂子和我怕是连全尸都留不得。”
薛蟠道：“你们是他们下手的第一个院子。你们若没了，林大人林小姐难道能活？人家不就为着林家的钱财来的？”
柳湘芝大惊：“竟有此事？”
薛蟠道：“事后为了不吓着林家父女，哄骗他们说只进了几个小毛贼。其实当晚尸横遍地。也就元春和凤丫头都是将门之女，还能撑得住领着下人收拾了大半宿。换做寻常人家的姑娘，看见血流成河早吓晕过去了。贾宝玉你见过尸体没？若这会子外头来了土匪，贫僧和柳施主砍完遍地人头，你能不能收拾尸首？还是吓得躲进里屋瑟瑟发抖、留你姐姐这个女人来善后？”
贾宝玉又傻了。半晌咬牙道：“岂能让姐姐收拾尸首人头。自然是我来。”
“那就好。”薛蟠点头。“拿出硬着头皮收拾尸首的那股劲儿去考科举。贫僧相信以你的聪明，少说能中个举人。做官要人前人后吹牛拍马，你没那个本事，就交给贾琏吧。”
贾宝玉苦笑：“薛大哥哥这是给我下了个套子。”
“知道你不愿意写违心的文章去讨好主考官。”薛蟠伸出两根手指头恳切道，“县试和乡试，就写两次，总不难吧。若非贾琏考不取，也没人会指望你来替姐妹们做点有用的事儿。”
元春含笑道：“让他想想。”
“行。宝兄弟你好生想想。”薛蟠长诵了声佛，起身出去了。
那两个丫鬟依然在门口跪着，几个婆子亦眼神转动。方才屋中几个人并没压低嗓子，也不知她们听见了多少。
柳湘芝快步追出来，扫了奴才们一眼问道：“不明师父，土匪那事儿是真的？”
“当然是真的。”薛蟠啧啧两声，“陶四将军的武艺，贫僧算见识到何谓‘万人敌’了。咱们那点子花拳绣腿，搁人家真正的武将面前绝对被秒得渣都不剩。而且贫僧是和尚，不方便杀生。陶四将军一招宰好几个。”连珠箭。
哎呦！和尚脑袋忽然“嗡”了一声。当年嘴欠，告诉过柳湘芝神都龙王叫明道人。整个陶家都认得陶啸的相好是个姓明的道士。柳湘芝乃锦衣卫京城公司基层员工，江南的信息他并没掌握。若知情，瞬间就能猜出许多事来。老毕行动不便，不大可能亲自见他；魏慎那个堂弟倒不好说，得设法隔绝他二人。
他呆立着想事儿，柳湘芝也不打扰。此时院门外人声脚步声骤起：林皖陪着高师爷、领了三四个扬州府衙得力的文吏捕头匆匆赶来。
薛蟠迎上前，重新叙述一遍，末了道：“审问嫌犯你们擅长，贫僧就不管了。贫僧拜见林大人去。”柳湘芝赶忙拽和尚一把——他想留下，可身份又不方便亮出来。
好在林皖说：“薛表弟先等等。保不齐用得着你。”
薛蟠扫了眼柳湘芝：“也行。”
后头便是寻间厢房当作审讯室，高师爷主