直至这会子杜小姐才说：“呀？这么快就杀了？”虽强装镇定，却是脸色苍白、声音发颤，显见吓得不轻。
女儒生道：“是啊，不作死就不会死。”
对面人群中有人喊道：“杜爷未免输不起！不过是一句顽笑。”
女儒生微愠道：“都是聋子怎么的？才不是说了，我和四爷要杀他。”
那人又说：“轰轰烈烈宣扬了小半个月的比试，只一句戏言便杀人么？你们澳门赌坊竟如此输不起？日后谁还敢来你们这儿赌？”
“戏言？”女儒生面冷如刀，“戏言非人人能言。言不得之人言了自然要死。那位兄弟，你既胆儿大，可敢向四爷言两句戏言？”那人刹时矮了半截，再不敢吱声。
围观的闲人里头不知谁叹了一声：“老虎不发威，当人家在打盹儿。”
杜小姐抬目越过尸首高高的扫了对面一眼：“还有人来赌么？”
老者面如金纸，咬牙道：“杜爷，市井之中闲言碎语本是寻常事。若说不得，只管留在深宅内院。”
“砰！”女儒生重重拍案，“第三遍，是我姓贾的要杀他。”
四皇子道：“我杀的。谁不服？”
老者嘿嘿两声：“谁不知道四爷身份，谁敢不服。”
“不敢便好。若敢，我也不吝再杀几个。”
老者也闭了嘴。乃跌足狠狠的道：“走！”大步而去。同来的也抬起尸首跟着老者走了。雪白的鹅毛扇已染了鲜红的血，丢在地上被人踩踏。
杜小姐仰头向屋顶使劲儿眨眼，轻声问道：“贾大姐姐，他们后台是谁啊？”
女儒生道：“不知。四爷可知道？”
四皇子道：“可奇了。我上哪儿知道去？”
掌柜的上前道：“他们并没有后台。早先皆是绿林悍匪，在关外横行一时。”
女儒生道：“既如此，裘大哥哥怎么没抓他们？”
“人家进京之后并未违法，也没证据，怎么抓？”
“我说么，有后台的皆知道轻重，哪里敢这般找死。”
已有几个小伙计上前来擦将溅了血的椅子搬下去并取布擦地，顺手捡走了鹅毛扇。女儒生走到杜小姐身边抚了抚她的后颈，含笑道：“素日胆儿那么大，竟吓着了？”
杜小姐目紧紧盯着房梁，略带哭腔道：“人家早先没见过死人么。”
四皇子纳罕道：“难不成贾大姑娘见过？”
“岂止见过，见过尸横遍地。”四皇子与杜小姐一齐满眼好奇望着她。女儒生从容自若道，“遇上山匪，险些死于其手。”
杜小姐张大了嘴：“山匪？什么模样？”
“没细看。”女儒生道，“跟你一样吓得魂飞魄散，让和尚表哥臭骂一顿。”
“他还骂你？”
“不知怎么被他抓到我把匕首尖对着脖子。”女儒生抿嘴道，“我那时候不是小么？恐怕损名节。名节搁他眼里连个屁都不算，唯有命是要紧的。”
杜小姐拍手道：“我娘也这么说。”一面抓着女儒生的胳膊站起来，眼睛绕开方才死人之处。三人同往屋里去。
掌柜的领着伙计们收拾好残局，拱手作了个团揖，说些场面话。赌徒们议论着散开，各自开赌。
两位太学生从头看到尾，早已吓傻了。梅公子心中洞明：在四皇子眼里，自己也连个屁都不如。又看了眼同窗，暗叹他必是白白念想一场。
四皇子回府后，得意洋洋将此事告诉赖先生。赖先生愕然。思忖半日，溜回家找前妻。乃跟她商议道：“皇后怕是会飞快替四爷安排婚事。”遂说了今日那位爷替杜萱杀人之经过。
邱大嫂皱眉道：“只怕是。你可有主意？”
“我本想设法替四爷寻个差事去江南，将朱先生武义士那群人收了再做计较。并四爷这些日子做了几单生意，渐渐手头宽裕，便宜行事。”
邱大嫂瞥着他：“什么生意这么好做，只几单便手头宽裕？”
赖先生低声道：“绿林生意。杀了几个放印子钱的、抽老千的、做méng_hàn_yào的和杀手，还有一个专门拐小孩子偷东西的扒手头子。”
“听着都是该杀之人。”
“都是该杀之人。”赖先生道，“多有人庇护，官府不敢动。我们爷是皇子，杀之无碍。”说着起了一身冷汗。裘良后来告诉他，先头四皇子派人在天齐庙杀的那个绿林杀手，死前刚接了一单行刺朝廷大员的生意，还没来得及动手。
邱大嫂嗤道：“这朝廷你还卖命？”
赖先生连连摆手：“低声。”
邱大嫂随口道：“自己家里说话怕什么。”赖先生心头一喜，邱大嫂全然没留意。“这架势甄姑娘就算嫁过来也必没好日子过。事到如今只能拖一拖，看过两年可有变化。”
赖先生苦笑道：“拖不了，五皇子还等着成亲呢。”
邱大嫂充耳不闻，喃喃道：“那些人都是什么借口来着？”
“哪些人？”
“宿柳眠花不肯娶妻的纨绔。我替粉头们做衣裳那些年时常听她们闲聊。”赖先生脸色难看了几分。想了半日她道，“最得用的便是想上进、好生读书。老爷们多半会答应。”
“圣人不会答应。”
“纵然老爷不答应，老太爷多半也肯答应。”
赖先生眼神动了动，良久才道：“那以后只怕没法子收场。”
“以后的事以后再说。”邱大嫂道，“先把眼前过去。”
又想了许久，赖