闻姑娘微微垂头：“书信里头，有一封是真的。便是咏柳的那首诗。若以那个做证据我自己都觉得牵强，才学着他老人家之笔迹写了其余那些。”
薛蟠歉然道：“贫僧只看了一封信，没看别的。”
闻姑娘稍怔了一瞬，又说：“我母亲姓柳，年轻时曾在京城暗窑子过活。后薛老爷替她赎了身。后一去不回，并不知道我母亲身怀有孕。”
薛蟠含笑道：“令堂大人而后是怎么生存的？”
“薛老爷留下的银子够她做点子小本营生。薛大爷既然上回没有细看那些东西，不妨细看看。”
薛蟠摆手：“不必了。这样吧。贫僧知道你真的不是我妹子。若需要帮助，我替你弄个好人家的身份、寻个品行尚可的殷实人家嫁了。”
闻姑娘默然。
薛蟠道：“弃我去者，昨日之日不可留。你家既已落到如此地步，区区女孩儿也无力扭转。何不接受现实？”
闻姑娘大惊了极短的一瞬，随即苦笑：“我竟不知东家误会了什么。”
“贫僧开了这些年的窑子，什么姑娘没见过。”薛蟠正色道，“一个千金小姐的气度是布衣遮掩不掉的，一个小本营生的寡妇也教导不出擅长琴技的女儿。寻常暗窑子里头纵然使乐器也是琵琶之类，不时兴奏琴。琴还贵。贫僧说替你找个好人家嫁了，你脸上半点欢喜都没有，可知你一点都不愿意嫁给普通男人。前两年朝廷水灾大案，听说挂了不少高官大员。你是那些人家的女儿吧。”
闻姑娘霎时呆若木雕泥塑。良久，缓缓摇头。“不明师父犹如神人。”遂也正色道，“既如此，我跟师父做笔生意如何？”
薛蟠登时笑了：“闻小姐请说。”
闻姑娘端正而坐，虽布衣荆钗亦气度雍容，道：“我想做薛家的小姐，进宫。”
薛蟠愣了一瞬，随即摇头似拨浪鼓：“你找别家去！贫僧表妹从宫里出来时贫僧谢了佛祖半个月。”闻姑娘也愣了。薛蟠解释道，“贫僧有才学有后台，且已得了天子眼青，外戚这种身份唯恐避之不及。贫僧给你支个巧宗儿。京里头那些花花架子摆上天、实则子弟一代不如一代的人家，尤其是公侯府邸，他们最需要女儿进宫邀宠。除了景田候府，其余各家你可以一家家去问。”
闻姑娘纳罕道：“为何要除去景田候府？”
“景田候府的长孙裘良正任五城兵马司指挥使，这是份实实在在的差事。其余各家的长孙都挂着虚衔混日子。跟我们薛家一样，景田候府不需要娘娘。”
闻姑娘苦笑道：“那样的娘家哪里帮得了我。”
薛蟠摊手道：“眼下你是失势的，人家尚且比你得势。自然是你对人家有用人家才会帮你。对了，明年又有许多姑娘要进宫，舍不得亲闺女的也不少。锦上添花不如雪中送炭，闻小姐去找找，肯定好找。”
闻姑娘斟酌良久道：“师父言之有理。既这么着，我就托师父帮着寻找，事成之后，朝堂之上我必助师父一臂之力，如何。”
薛蟠笑了。“没有这样空口手套白狼的。后宫佳丽三千，凭你再才貌双全、进去之后也难以出挑惹眼。”
闻姑娘胸有成竹：“师父放心。但能入宫，我必宠冠后宫。”
“就算你宠冠后宫，未必能生出皇子来。就算生出皇子，人家皇后有三个儿子呢。”薛蟠道，“俗话说，东边日出西边雨。贫僧碰巧不是闻姑娘这单生意的客户。等闻娘娘当真珠冠压顶，咱们来日方长。”
闻姑娘愣了半日，长叹：“没见过你这样不见兔子不撒鹰的。”
薛蟠得意洋洋。“贫僧这楼子里头常年做着骗子的生意。你骗骗旁人也罢了，哪里骗得了同行？”
闻姑娘哑然失笑。“罢了。令尊大人当真在京城有个相好，也当真曾有个外室女儿，只是二人已去世。”她道，“那些东西皆是真的。师父留着做个念想吧。”遂起身告辞。
薛蟠亲送她到书房门口道：“阿弥陀佛。贫僧还是劝姑娘一句：笼鸡有食汤锅近，野鹤无粮天地宽。”闻姑娘淡然一笑。
不多时有人送来那包东西。薛蟠把书信、情诗、帕子皆烧了，环佩小物命收在天上人间库房，当作寻常物件给粉头们使。
次日，闻姑娘依然回到天上人间弹琴，老鸨子并未对她另眼相看。
数日后，有客人调戏闻姑娘。她还没来得及开口喊，客人就被旁边巡视的护院胖揍一顿丢出去。护院牛高马大年逾四十已婚已育。又过两日，闻姑娘不舒服。老鸨子将她安置去僻静屋子并喊大夫出来：原来天上人间日常预备着两三个大夫。那之后闻姑娘便没来了。因挂单的琴妓银钱皆是日结，老鸨子没在意。
又过了两日，甄瑁跟人家打赌赢了艘极好的画舫，兴得名儿姓都都快不记得了，欢欢喜喜邀薛蟠吃酒。二人便坐在船头沿秦淮河悠然而行，观赏两岸风光。忽听船上的小伙计喊道：“咦？那推车的姑娘好生水灵。”
薛蟠顺着他的手势望过去，只见岸边有辆四轮车，推车的正是闻姑娘。车上端坐一位儒生，年约二十七八，九成便是那个什么毕得闲了。细看其容貌——俊个头！本以为少说也得是贾琏那个档次，合着也只比平平无奇略微好点儿。贫僧就说嘛，长得太好看的哪有那么容易进锦衣卫。
薛蟠笑道：“那姑娘是个骗子。”
甄瑁忙问：“怎么？”
薛蟠行事素不遮掩。先将