待京城书信回来，出乎众人意料。本以为静贵人是个娟娟秀女，谁知她竟形容妖冶、性情活泼。此女姓乔，父亲是位翰林，娘家已没落了。在太子府时两回小产皆没人掺合，可最终没了性命却是老圣人他妈所为。太皇太后起初还挺喜欢她，儿子登基后便瞧这位不顺眼了。缘故很简单。此女琴技绝佳。平素景阳宫时常响起高山流水梅花三弄，皇帝跟前她却爱抚着琴唱靡靡之音。
薛蟠打了个冷颤。“我知道太上皇为何喜欢她了。”
小朱抬头：“为什么？”
“一个皇帝平时压力已经够大的了。回到后宫还要听高雅严肃的音乐，还让不让人休息了。”薛蟠道，“静贵人很贴心。啧啧，皇宫真不是人呆的地方。”乃想了想，“老圣人的白月光，娘家竟然会没落，总觉得不大可能。托徽姨他们查查吧。”
正说着，扬州传来喜讯：琏二奶奶昨日分娩，母女平安。日子果然正是七月初七。贾琏喜不自禁，林海亦大喜。因贾赦早已写来书信拜托林海替孙女取名字，林海看窗前茉莉花开得甚是香甜，遂替孩子取名贾莉。薛蟠看信后神色十分古怪：这名字不但像后世的，而且俗。早知道还不如贫僧来取。
金陵的消息传回京城时正赶上中元节。忠顺王爷本是个不忌鬼神之人，趁机命十三上乔翰林家蹲点去。
乔家两代翰林，如今这位乃静贵人之幼弟，小了她八.九岁。中元节除去祭拜已故的老翰林，也祭拜了如今封作太妃的乔氏。祭拜中规中矩，拜完人便撤了，只留下个老眼昏花的婆子看着。十三一眼便瞧出古怪来。乔老翰林牌位前只有一组祭品；静贵人牌位前的祭品分了三组，且最薄的便是乔家的。
顺藤摸瓜查其余两组，竟查出了大事。那两组分别是京城孙家、即孙溧他叔祖父家，和皇后娘家送来的。徽姨闻报思忖片刻，命查老乔翰林。寻到乔家一位老嬷嬷，将事儿套出来了。
老乔翰林曾任江宁县令，在任时与本县才子孙大少爷交好，便是如今的孙家老太爷。乔县令夫妻二人成亲多年没有孩子。可巧孙大少爷连得三女，遂将yòu_nǚ让乔县令抱养了。两口子对孩子爱若珍宝——这便是静贵人。后乔县令调入京城，数年后官至翰林。乔太太一病去世，老乔翰林娶了续弦生下小乔翰林。新乔太太待前任抱养的女儿能有多好？静贵人必经历过颇为艰苦的几年。如今老圣人没给乔家什么好处，大概有这个缘故。
当今皇后的小姑妈便是静贵人身边的执事大官女，如今早已放出宫外、静养于家庙庵堂。
金陵得到消息后，薛蟠连念了数声“阿弥陀佛”。如今看来，太子妃换成孙家女儿并非皇后母子心急、容不得杜禹的孙女多混几年，而是暗暗讨老圣人的好。皇后也必从她姑妈处得到了不少太上皇的喜好，丈夫上位成功她功劳极大。乃摇头道：“皇帝身边所有人都忙着钻研其性情、琢磨其爱好，喜欢的女人死去多年依然被拿来花样翻新的利用，某种程度来说也是很可怜的。”
小朱沉着脸道：“杜禹老大人为朝廷鞠躬尽瘁，那家子竟舍弃他孙女、扒拉着老匹夫心头好的娘家女儿。可知其心不公。”
薛蟠听见“老匹夫”三个字翻了个白眼，道：“这就是家天下的坏处。终究决定继承人的是皇帝个人，讨好皇帝比为国为民更能得利。就算你们家义忠亲王能上位，也未必好到哪里去。”乃站起身来。
小朱淡然道：“你可是去留香楼？”
“对啊，跟夏婆婆手里的资料对一对。准确的说是跟魏德远那老头肚子里的资料对一对。”
“决意拥立司徒暄了？”
薛蟠想了想道：“一半吧。横竖比太子合适。再说，我们不论想打高丽还是东瀛，都必须找块端出去像样、不惹人起疑心的招牌。他比旁的凤子龙孙合适。四皇子那厮好日子过习惯了，并不合适打江山。”
小朱皱眉：“司徒暄……有些功利。”
“拜托了大哥！”薛蟠嗤道，“姓司徒的爷们，除了明二舅，你给我找一个不功利的出来？我倒是愿意拥明二舅啊，他自己愿意么？陶瑛要是愿意也行啊，他愿意么？”
小朱想了半日，摆摆手：“罢了，我个钦犯担心什么。”
“可不？”薛蟠走了两步回头道，“司徒暄若能上位，我保他替你们莫家洗冤昭雪。司徒小四就未必敢了。他有一个控制欲极强的母亲。”
小朱怔了。良久，往藤椅上瘫倒：“随你便。”
薛蟠望天：“懒是种传染病。”耸肩走了。
出了房门，心里有点发颤：小朱方才的模样，打冷眼看有点子像明二舅。论理说他们俩这堂叔侄已经堂了两三代，不该这么像才对。难道司徒家的y染色体在遗传时都不基因交换的？
及见了夏婆婆，薛蟠径直问道：“烦劳您老转问魏老大人一声，静贵人他知道多少。”
夏婆婆一愣：“静贵人？不是死了多少年了？太上皇登基后不到两年她便没