这日忠顺乳母之子长虎又往王府探听消息, 依然没进去后门，甚为失望。才刚转身, 看见墙边有个闲汉站了起来, 随手摘下斗笠扇风。那人拿起脚大摇大摆往路口走去。长虎在后头不远不近缀着。
拐过路口，闲汉来到墙根一棵大树下乘凉。长虎跟过去坐在他身旁。“青蛇兄弟好久不见。”
青蛇背靠树干道：“江南的事, 我们皆身在局中。想让你帮着琢磨琢磨、可会与你们王爷有瓜葛。”长虎点头。
青蛇遂从四爷设计贾大姑娘说起，直说到各路人马窥探泰兴大庄子，而后补上了柳姓锦衣卫绑架案。
长虎听罢想了许久, 深呼吸道：“我们王爷曾对陶啸动过真心。与他在庄子里偷情的那位？”
“锦衣卫已查明, 江阴人。林皖来历亦清楚。”
长虎点头。“夜袭林府的山匪并不知道背后东家是谁？”
“皆是喽啰，毫不知情。”
“两个山匪头目怎么死的。”
青蛇苦笑：“彼时我跟着二爷另有公务，不甚清楚。四爷少不经事, 许久之后才想起去提那两个头目, 谁知早已死了。应天府两三任府尹皆不是什么好官, 牢里乱的很。他二人又不是要紧犯人, 狱卒压根不曾留意。二爷还猜可是四爷自己灭的口。若是旁人所为, 如今想查必极难。再说, 山匪头目亦不知内情，只送钱去凌波水舫。替人收账本就是那边日常活计, 故此并非四爷掉以轻心。”
好一阵子。“怎么没人提醒。”
“起初以为这半截活计轻易可成，四爷也没带着什么人。青牛后来才赶过去的。”
长虎摆手：“这一节先撂下。贾大姑娘那件事，四爷究竟做成了没有。”
“主子们都觉得没有。”青蛇一叹, “若成了, 区区婚事哪儿会这么难。荣国府富贵, 大丫鬟衣衫首饰皆比寻常人家还强些。四爷到了金陵后才知弄错了人。偏他爱惜颜面，没好意思跟京里头说，失之毫厘谬以千里。故此他后来种种举动不免操之过急。”顿了顿，“从各色反应证据来看皆不像与林府相干，乃是有仇人暗中作祟。且那满宅子的栋梁。就如薛蟠所言，咱们冤枉不起他们。陶啸虽为武将，你我清楚，领兵打仗与格杀行刺相去甚远。只是二爷无端放心不下林府。二爷素来直觉灵光。”
默然片刻，长虎回忆道：“二十年前，陶啸三月离京，我们王爷七月开始找萧四虎。陶啸与萧四虎皆在江南，他们必然认得。”与青蛇互视一眼，都惋惜郝连波已死。“若萧四虎牵连上我们王爷，除非别有缘故。王爷不会管旁人闲事。林海之子不是来京城了？”
青蛇点头，戴上斗笠起身离去。过了会子长虎才起身。
殊不知方才长虎跟王府门子套话时十三已悄然蔽于墙角。他二人沿外墙外走，十三于墙内跟着走，由始至终一墙之隔。十三咧嘴一笑，直奔林府而去。
十六正在书房内忙活，挽着袖子摆了好几案子东西。窗外十三探了探头：“什么？”
十六道：“《大明天启帝起居杂录》。”
十三笑嘻嘻道：“除了和尚崽子那个纺纱机，还有什么？”
“从旁的古籍中摘录。”
“你先住一住。告诉你两件事。”
“但说无妨。”
“郝家会派人来套你的话，问你可知道萧四虎。郝连波当日在庄中见过二当家后没告诉手下人详情。”
十六“嗯”了一声。
“德太妃身边那个叫青羊的嬷嬷，我猜是郝家要紧细作。庆王必然不知。”十六微惊，停下手中活计。十三将方才情形大致说了一遍，只略去了与“贾大姑娘那件事”相干言语。“戴斗笠的叫青蛇，还有个后来才赶过去的青牛。宫中嬷嬷叫青羊这等名字有些古怪。纵然是本名，德太妃为何不改一个？”
十六想了想：“王爷郡主的意思？”
“我还没告诉他们呢。”
十六瞧了他一眼，没言语接着做事。
十三道：“恐怕那边的人来得急，你没防备。”横竖他压根没进屋子，摆摆手走了。
十三回府时可巧遇上庆王世子给陶瑛下帖子，邀他明儿吃酒。半个时辰前太子府给小世子下了帖子，也是吃酒。庆王世子约陶瑛在上午，太子约小世子在下午。忠顺一家子正好笑呢。
回京当天陶瑛便去找了小世子。小世子看着这个忽然冒出来的兄长吓得脊背笔直。陶瑛拍胸脯告诉他：“男子汉大丈夫，天不怕地不怕，就怕媳妇儿。兄弟你放心。我媳妇说了，礼为立国之本。我不会做世子的。再说我也做不了。像你这般随时随地坐有坐相，我非疯了不可。”小世子没想到他如此直截了当，不知说什么好，只轻轻点头。陶瑛自来熟，当即嫌弃他过于斯文，扬言得把这兄弟带活泼了。小世子当时不敢言语，事后偷笑。
当晚孩子整宿没睡着。次日一早求见母妃，反倒替陶瑛求情、望母妃容其进府。杨王妃知道他老实，不敢告诉实话，只是说“大人自有打算。”后与忠顺等人商议，觉得如此亦好，让他本色出演。
见了王爷，十三自然不能隐瞒，一五一十备述了方才偷听来的。忠顺一时兴起，亲自谋划。
次日，陶瑛依约早早赴庆二爷的酒宴去了。他不惯带一大群小子长随，只领着两个护卫到了酒楼。庆二爷早已等候多时。推杯换盏一阵子，陶瑛要小解。回来后拿了张折得四四方方的笺子递给庆二爷，这是人家