楚国征北大将公孙麟兵临谷城，大军八万，大有摧城拔寨直捣綦都的势头。
在经历武去疾的临阵换将之后綦军上下一心，武去疾更是亲自镇守谷城。
论将帅，公孙麟虽然在武陵被江望舒一箭射瞎眼睛，但依旧不容小觑，能从楚国大将中脱颖而出位列四征四镇岂是庸人？反观綦军，代司马武去疾虽然在新里之战与卫国之战中迅速成长，足以挑大梁，但年纪尚轻，论用兵与计谋都输了公孙麟不止一筹。
论军队，楚国十二万雄师灭孟、焦两国后尚余十万，破巫城后尚余八万，战力之强管中窥豹，可见一斑。由乡勇义军组织起来的綦军则是散兵游勇，谷城守军只有五万，已经占去举国半数了。
论武器装备，天下冶铁技艺宋以最强，楚国次之，楚军刀枪剑戟、斧钺钩叉尽是铁制，锐不可当。梁州地僻，伍长以下尽是青铜刀剑，铁制兵器非战功赫赫者不得佩戴。
武去疾自然也知晓劣势所在，所以拒守不出，毕竟綦军也并非没有优势，最大的倚仗便是地利。楚军劳师远征没有攻城器械，谷城便是天然屏障。况且綦军后勤辎重络绎不绝，楚军粮草供给线实在漫长，久战必败。
于是武去疾一面坚守谷城，只用弓箭消耗楚军，一面派出斥候查探楚军粮草辎重信息。
终于斥候来报楚军粮草辎重部队正要过巫城，于是武去疾派三千轻骑前去拦截，只要截断楚军粮草供应，谷城之围可解，公孙麟定然退军。
三千轻骑是綦国全部骑兵了，武去疾将全部希望压在这三千轻骑上，但愿有捷报传来。
三日里每日楚军依旧叫阵，武去疾拒守不出。
第四日，谷城后有八千轻骑开拔而来，悬挂的是綦军旗帜，武去疾心生纳闷明明綦国举国之力只能凑出三千轻骑，为何后方有整整八千？
“小将，你以为本将军不知晓你那些伎俩？”八千轻骑为首一人正是公孙麟，他一声令下，綦军旌旗换做楚军旌旗。
武去疾胸口闷疼，自己本以为是奇招，殊不知正中公孙麟圈套。老谋深算如公孙麟，岂会被初出茅庐的小将算计？
“小将，你猜我为何在这里？”公孙麟充满恶趣味问道。
武去疾不答，他在懊恼为何公孙麟挖了一个坑自己抢着跳，三千轻骑折损不说，恐怕后方也危急了，毕竟綦军乡勇义军总计不足十万，两线作战已是牵强，綦都几乎是空城。三日足够快马来回一趟，这一战，自己亲手葬送了綦国的一线生机。
果然，公孙麟押解着新王季郎出来，喊道:“小将，归顺，或者我杀死他，你挑一个。”
武去疾攥紧拳头，牙齿近乎崩碎，都怪自己疏忽，都怪自己自以为是，以为卫国之战驱逐了宋军便可以比拟江侯，以为自己可以和江侯一样庇护一方。
“武去疾，我死了你可以自立为王，綦人不绝，綦国不亡。”新王季郎歇斯底里，如穷途末路的老猫。
“小将，本将很欣赏你，亲手杀了他或者本将代劳。”公孙麟很享受这种让别人做选择的感觉，尤其是没有选择的时候。归顺，綦国亡；不归顺，綦君死。
“武去疾，寡人命你，好好活着。”新王季郎声嘶力竭喊道。话音落，季郎撞剑身死。
公孙麟大为恼怒，好好的战利品居然自杀，再也没有收藏的价值。他随手丢开尚未气绝的季郎，朗声喊道:“小将，本将再给你一次机会，归顺，或者死。”
“綦人永不屈服。”武去疾提剑，振臂高挥。
新王死了，已经没有必要坚守谷城了，武去疾下令出城迎敌。这一战，胜也好，败也罢，已经无所谓了，綦国国祚彻底断绝。宋与枳隔着莽莽秦岭、大巴山，宋军无力远征，楚与宋不同，咫尺之遥，楚取綦如探囊取物，想取便取。
此时武去疾万念俱灰，新王死了，綦地破了，他是罪人，理应殉国。
武去疾提剑出城，被义军将领拦腰抱住，那义军将领从复国之战便跟着武去疾，亲眼见证了武去疾的成长，沉声喝道:“将军，你不能死。”
楚綦两军已经短兵相接，武去疾心如死水，想要挣脱那义军将领的束缚。
“将军，死亡，只是逃避，不是解脱，”义军将领名白霖，他死死抓住武去疾，声泪俱下，“我追随的是驱除犯敌的大丈夫，不是意气用事的武去疾。”
如醍醐灌顶，武去疾惊醒，眼前两军交接，楚军如洪流席卷沉舟，如镰刀收割麦子。
武去疾不敢犹豫，下令退军。乡勇义军收到命令一路南撤，一直撤到活泉关。
綦国四境北有大巴山为天然屏障，西有巴北，东有巫城，南有活泉关。
四处屏障大巴山被宋军两度践踏，巴北更是数次沦陷在蜀人手下，巫城先是被宋军破如今再被楚军破，至于活泉关也在被宋军践踏过一次，何其凄惨。
故地重游，上一次宋军韩泽领军破綦都，生擒綦王若虚，再破活泉关，最后新里一战綦国近乎亡国。
历史似乎又重演了，新王季郎身死，楚军穷追不舍，活泉关已经是綦国最后的防线，再退恐怕就要重蹈覆辙。
三万五千义军守着活泉关，武去疾高居关上，忽然想起郝萌便是在活泉关火攻败祁子，当年是以弱胜强，现在时值仲夏，又刮东风，天时地利人和三样样样占齐，是否可以效仿郝萌火攻楚军？
如溺水之人抓到一根稻草，如将沉之舟见到小船过侧