不觉初秋夜渐长，清风习习重凄凉。
暑气渐消，入夜之后凉风习习。神枫境域，南，詹步洲上大楚国境内，南边一个名叫暨阳的小镇上，此刻半夜三更，却是灯火通明，人声嘈杂，似有人家喜宴未散。
小镇有两家大户绅士，一家姓沈，沈家老爷子名叫沈三千，本是放牛的出身，早年家境颇为贫苦，十三岁那年去了镇子里的绸缎铺给人家打工做学徒。后来一直勤勤恳恳在那家绸缎铺做了二十年，绸缎铺老板姓许，徐老爷子膝下无子，唯有一女，长得貌美如花，十里八乡都是有名。
徐老爷子见沈三千为人忠厚老实，二十多年相处下来深知为人秉性如何，遂，临终之前将不小的家业还有自己的女儿托付于深三千。这沈三千倒是也不负徐老爷子的期望，二人婚后夫妻和睦，且育有一女，名叫沈明珠。接管沈家后事业也是一帆风顺，一次机缘巧合，皇帝大寿，欲采置办一批江南绸缎。
朝廷下来采购人员到了江南才发现，各地绸缎价格上涨居高不下，一时预算不够，恐难定期完成任务。此物又是皇帝指定要的，完不成任务，丢了官帽是小，就怕皇帝盛怒之下，自己脑袋也怕是难保，一个个当真是急的焦头烂额。
原来皇帝下令采购绸缎之事不知何人走漏了风声，江南的这些绸缎商纷纷提前大肆采购哄抬物价，想凭此事大赚一笔。
就在朝廷的这些办事官员无可奈何之际，沈三千找上了门，以低于市场价一成的价钱，将大量上好的绸缎出售给了他们。
那些官员大喜，不仅解了燃眉之急，还以更低的预算完成了此次采办任务，这次任务算是圆满完成，回去之后必然能令皇帝龙颜大悦，说不得自己还能凭此加官进爵。
深三千也由此结识了一帮朝廷官员，自此更是财运亨通，数年积累的财富已是数量惊人，人们不再叫他的名字，而是改称沈半城。
而另一大户姓张，家主名叫张益，是个外来户。无人知其从何处而来，十多年前就来到小镇。花了大价钱将，小镇周边田地统统买了下来，后又出钱雇人种地贩粮。在这个人们以食为天的世界里，粮食可谓至关重要的货物。
张家就此成了暨阳镇不折不扣的大地主，张益这个外来户也被小镇上的人们称呼为张半山。
张益有一子，名叫张肖，从小机灵聪慧，十四五岁已是相貌堂堂一表人才，他的诗词文采更是远近闻名，所有人都觉得，他若等来年开春，去得京城赶考必能高中。可年前一次骑马出城游玩，不慎摔了马，摔坏了脑子，人变得有些痴呆。张半成为人乐善好施，平日里人缘不错。对此，小镇不少乡亲为他感到可惜。
张家和沈家是小镇的大户人家，两家平日关系也很好。不过貌似沈家的千金沈明珠与张家公子张肖虽经常能见着，且两人皆是郎才女貌，却擦不出半点爱情的火花。虽两家长辈都有意撮合，但两人都对彼此没有这方面的意思，更似兄妹之情。
不过事情却不知为何有了转机，这年初夏，张家派人给沈家下了聘礼，而沈家千金沈明珠也是一反常态，竟然答应了下来。
这让所有人都觉得稀奇不已，都是想不通这沈家千金是如何考量，张家公子没摔坏脑子前可谓前途一片光明，加上两家都是小镇的大户人家，正所谓门当户对，郎才女貌，可那会都没同意这门婚事，怎么人家摔坏了脑子却又同意了呢，这好端端的要嫁给一个傻子。
其实这事外人不知，结亲的两家人却是都清楚其中缘由。
一日沈家主母徐婉玉带着女儿沈明珠来到了暨阳镇三里地外的姬墩山太清寺上香求福。午间用膳之后母女二人便分散参观太清寺，不过时至未时，徐婉玉见女儿迟迟不归，心下焦急，派随从四下找寻。
太清寺不大，不稍片刻，就有来人告知徐婉玉人在寺中后院找到了，不过要请她过去做主。徐婉玉虽觉奇怪，既然人已找到，何不直接带回。不过见来禀之人言行古怪，便知或许有什么事不便声张，他便跟着随从来到了后院一间小屋内。
见得里面情景，当即大惊失色，气怒之下竟然几欲昏厥。
只见自己女儿沈明珠，衣衫不整，双手死死拽着几块被撕烂的衣服遮挡身上的春光，整个人缩在屋内的角落之中瑟瑟发抖，显是受惊过度的模样。
而一旁站着的正是那痴傻模样的张肖，只见他也是衣衫不整，手中拿着的正是他身上脱下来的外衣。看到来人也不惊慌，几次要将手中衣物递给沈明珠，却几次都被她情绪激动的挥手推开。
徐婉玉强自镇定下来，吩咐几个丫鬟给自己女儿找来了衣物，好一番整理后，便将人待会沈府，并撂下一句话来：“今日之事，若我在外面听得半点疯言疯语，在场几位应该知道会是什么后果。”
在场的老妈子丫鬟随从一干人等都知道今日所见所闻关乎徐家千金的名声，自然不敢有半点外露，徐家势大，又与官府有勾结，若此时外传，惹怒了沈家，怕是自己这等平民百姓会有无妄之灾。
众人自然对此时守口如瓶，尽都闭口不提。
随后她有让随从将张肖控制带回沈府，另派了在场的一人去了张府送信告知今日事情的原委。
日入，只见得张家一行人，带着临时凑齐的聘礼匆匆来到了沈家提亲。
第二天，两家毫无征兆的四处派发请帖，张、沈两家的