时间，过的飞快。
建安四年四月，曹操斩眭固于南阳城，大破河内叛军。
原河内长史薛洪旋即开城献降，河内之乱旋即结束。从河内造反，到薛洪投降，历时两个月。
曹操旋即任徐晃为河内太守，班师回朝。
返回许都之后，他详细询问了刘闯逃走的过程。
又亲眼看了配有鞍镫的战马，忍不住感叹道：“若当初未听人谗言，闯儿来投，我必如虎添翼。”
内心中的懊悔，难以表述。
可对外，曹操依旧表现出极为强硬的姿态。
他密令少府打造鞍镫，并全部交给曹纯，供虎豹骑优先装备。
夏侯惇夏侯渊等人已经试过，马匹配备上鞍镫以后，战斗力至少能够提高两成。
有这两成的战斗力，几乎可以决定一场战役的胜负……曹操也不禁感叹刘闯的奇思妙想。鞍镫虽看似简单，却有着非凡意义。作为一件秘密武器，曹操已经想好了，该如何利用。
“那闯儿，今已到何处？”
董昭躬身道：“自他渡河之后，便再也没有消息，而今谁也不知道，闯儿身在何方。
不过据细作打探，他应该还没有抵达辽西。”
曹操道：“派人，继续打探。”
他说完之后，又突然问荀彧，“文若，你说我有没有可能，与那闯儿和解？”
“和解？”荀彧没想到曹操会问出这样一个问题，一时间也不知该如何回答。沉吟片刻后，他轻声道：“以后的事情，我也说不出一个所以然。但刘闯舍弃青州基业，北上辽西苦寒之地，从某些方面来说。他与司空暂时不会有冲突，所以也不必继续对他，怀有太深戒心。”
“文若所言，极有道理。”
程昱起身道：“刘闯此儿，野心颇大。
但如今距离我们甚远，所以也不必太过担心。虽说必要的戒备不能缺少，可我们也可以利用他，牵制一些袁绍的精力。所以我以为，应该再进一步加强与刘闯的关系。助他迅速站稳辽东。”
刘闯在辽东越快站稳脚跟，对袁绍的牵制力就越大。
袁绍这个人，外宽内忌，疑心颇重。
如果刘闯能够稳住辽东的局面，的确是可以分担一些曹操的压力。
曹操听罢。深以为然。
可如何与刘闯加强关系，他仍旧有些疑虑。
“主公，据细作打探，袁绍自灭掉公孙瓒之后，便在河北招兵买马，已集结十余万人……其目标，毫无疑问便是许都。主公对此。不可掉以轻心，应该把注意力，更多集中于袁绍身上。
至于闯儿，倒不急于一时。
他如今尚未抵达辽西。不如等他抵达辽西之后，观察些时日，再做决断不迟。”
“奉孝所言，极是！”
曹操颔首表示赞同。不过脸上却不自觉，流露出一丝惧意。
“袁本初兵强马壮。确有些棘手。”
荀彧闻听，嘴角一挑，露出一抹不屑笑容，“司空何必惧怕袁绍，那袁本初虽坐拥四州，看似强盛，实则不足为虑。其人志大才疏，胆略不足。此前司空征伐徐州，若他聪明，派兵渡河攻伐，必使司空腹背受敌，可是他却坐视大好机会丧失，谈什么集中兵力，消灭公孙瓒……
哈！
而且他刻薄寡恩，刚愎自用。
部曲虽众，却赏罚不明……其麾下派系林立，相互倾轧，更不能齐心协力，彼此勾心斗角。如此即便他坐拥百万人马，也不过一群乌合之众，司空有何必畏惧？当务之急，还是坚定信心，主动谋划。刘闯弃青州北上辽西，其实也表明了他的态度，他所惧者，唯司空耳。”
“是吗？”
曹操的眼角微微一翘，成了两轮弯月。
“以文若之见，当如何主动？”
“使臧霸兵出琅琊，夺北海，据齐郡……如此，一来可巩固许都侧翼，更可以牵制住袁绍兵力。同时，沿大河一线，派重兵据守延津、白马，使袁绍不得轻易渡河。如此一来，他势必要与司空正面对决。到时候司空只需扼守虎牢，屯兵官渡，筑垒固守，便足以抵御袁绍。”
曹操脸上笑容更盛，连连点头。
郭嘉这时候突然开口，“袁绍若出兵，定会拉拢张绣。
主公若决意与袁绍一战，需防止张绣背后偷袭……所以，趁袁绍尚未有动作，不如派人前往穰城游说张绣。若张绣归降，则主公便无需担心后方，可以全心全意，和袁绍决一雌雄。”
张绣？
曹操脸色，顿时一变。
要说起来，曹操对张绣，可谓是恨之入骨。
他长子曹昂，侄儿曹安民，以及爱将典韦尽没于宛城，可说是死在张绣手中。
可现在，若招降了张绣，便等同于是放弃了报仇的机会……想当初，因为这件事情，曹操和发妻丁夫人反目，至今仍未复合。他甚至可以想象到，若他真的放弃了报仇，他和丁夫人之间，也就再无复合的可能。曹昂虽然不是丁夫人所出，确是丁夫人养大，视若己出……
而曹操和丁夫人之间，更是情深意重。
在曹操最狼狈，最落魄的时候，丁夫人不离不弃，始终支持曹操的事业。
曹操闭上眼睛，不再言语。
而荀彧郭嘉等人，也都闭上嘴巴，静静凝视曹操。
许久，就见曹操叹息一声，轻声道：“奉孝以为，当遣何人为使者，前往穰城说降张绣？”
“钟元常，可当重任。”
荀彧和郭嘉相视一眼，齐声回答