历朝历代，但凡乱世，最遭殃的始终是普通百姓。
“散伙饭”后第二天，三十三师全部撤出了海州；第二天的第二天，日本人即占领了孙家山与云台山大桅尖；第二天的第二天之后又几天，响水、伊山、板浦、新浦、墟沟等地皆沦陷，及至元宵佳节的前一天，海州全境悉部被日本人占领......
那天，日本人从海州朐阳门整装入城，城头上还挂着原本为元宵节准备的一排排灯笼。一撮日本兵甚至登上城楼，举起手中的枪，高喊着“万岁，万岁......”，那叫声深深刺痛着古老的城墙，寒风一吹，城楼角檐上的铜铃便发出“叮叮当当”的哀怨声。
路两旁有众多百姓挥着太阳旗，举着“*****”的条幅，喊着欢迎大日本帝国军人入城的口号，然而，这些百姓绝大多数都是被汉奸二狗子用枪给逼来的。
刚一进城，这群日本人便对海州城进行疯狂的掠夺，鸡鸭鹅猪牛羊，但凡能带走的，一样不留，能留下的，也只是他们放的一把火。
在连云港口和墟沟一带，除了进城后的掠夺以及沦陷前战争所造成的破坏外，日本人貌似并没有再烧一把火，这是他们仁慈么？非也，那是因为连云港口和海州至徐州的铁路对于日本人掠夺、运输资源来说非常重要，因此他们非但不会再加以破坏，反而要对港口和铁路进行修复重建。
于是乎，众多海州百姓被日本人强征劳力，过着如同猪狗一般的奴役生活。
为了安全起见，祝广连早早就把女眷和孩子送回了乡下老家暂时避一避，院子里除了做饭的胡妈，只剩下一众男丁。这天，祝广连与沈从汧和石柱正在商谈商行今后发展之事，几个伪军摸到了他们在西园的宅子，领头的叫何文奎，留着个汉奸头，梳得油亮，腰间别着把手枪，一副趾高气扬的样子。
那人见着祝广连，便说道：“祝老板，皇军为表‘中日一家亲’，特邀海州当地几家大的运输行明晚到‘云台酒楼’一聚，你可别迟到了！”
祝广连听后并未吱声，而是沈从汧上前说道：“这位爷，按理说皇军有情，我们肯定到赴，只是非常抱歉，我们沈老板这几天偶感风寒，恐将疾症传染了皇军，明晚怕是去不了了！”
听罢，何文奎将桌子一拍，说：“别不识抬举！我话已带到，去不去怕就由不得你们了！”
说罢，几个伪军便起身离开，临走前还不忘顺手带走几件值钱的小玩意。石柱拳头握得紧紧的，若不是给沈从汧拽着，恐怕几个伪军分分钟就得去见袁世凯了。
伪军走后，石柱说道：“俺小舅，这明摆着就是‘鸿门宴’，日本人肯定没安好心，指不定会玩什么花花肠子了！我看这顿饭，不吃也罢！”
“来者不善啊，我何曾不晓得这顿饭吃不得，不过看日本人这架势，咱不去恐怕是不行了！”祝广连略想了想说，“这样，明晚我带怀庆过去看看什么情况再作打算。鬼子是黄鼠狼给鸡拜年，不过谅他们也不会在饭桌上动手的！”
“俺小舅，怎么不带我去啊？要是有点事情，我还能帮你招呼一阵子！”石柱有些不同意了。
沈从汧在旁边扑哧一笑，说：“柱子，你身手确实不错，可就你这脾气，你小舅是怕你到时候忍不住跟日本人动手，那就真麻烦了。你还是老老实实跟我呆在家吧！”
石柱这才没有再说什么，继续和祝广连、沈从汧商量商行的事情。
第二天晚上，祝广连带着侄儿祝怀庆一起去往“云台酒楼”，赶马车的依然是老张头。石柱虽答应祝广连留在商行，不过他担心出什么事，所以就不声不响地跟在了马车后面。时下还未出正月，一阵阵西北风吹来，让人瑟瑟发抖。
酒楼门口有几个伪军在站岗，这让习惯了看国军站岗的老百姓觉得气氛非常诡异。
不一会，海州一带主要运输行的老板们也都陆陆续续到了，“天行运输行”的钱老板、“云港贸易行”的张老板、“行远商行”的马老板等等自然皆在列。大伙一边喝着茶，一边都在小声嘀咕着，生怕声音大了会把酒楼的屋顶给掀翻。
片刻之后，一辆黑色轿车停到了酒楼前，后面跟着一小队二鬼子和几个日本兵，把酒楼围了个水泄不通。领头的日本军官带着几个贴身士兵就上了楼，后面还跟着何文奎，一路点头哈腰的。
此时除了几人“咯噔咯噔”的上楼声以外，整个酒楼瞬间变得鸦雀无声。
那日本军官一上来便端起了酒杯，叽里呱啦说了一通听不懂的话，身边的翻译则用一口不甚标准的中国话说：“这位是我们的刚奇秀仲队长，他现在负责连云的治安、铁路和港口运输、建设，在座的各位皆是海州有名的运输行，还望各位鼎力相助，为大日本帝国效力，为建设*****圈出力!”
说罢，刚奇秀仲便干了杯中酒。
众老板皆唯唯诺诺，点着头应声到：“一定，一定！”，唯独祝广连将手中的酒杯向桌上一砸，大声呵斥：“要我祝某人为日本人卖命，休想！”
刚奇秀仲见状，起先倒没说什么，只是问了身旁的何文奎几句话，而后对祝广连说：“想必这位就是‘广连商行’的祝老板吧！听闻你们此前为在海州的中国驻军运送过不少物资，既如此，自然是有实力的。如今诸位老板皆要为大日本帝国效力，你自然不能少！”
随后，刚奇秀仲左手一挥，几个日本兵