占据冀州以后，袁绍表韩馥为奋武将军，郡内没有辞职的官员全部留用，重用冀州故吏田丰朱汉等人，韩馥忽然发现，自己成了一个无知无权的下属人物，心中开始后悔，却也没有了任何办法。
韩馥毕竟作过州牧，在冀州也是有些影响力的，韩馥的遭遇令长史耿武、别驾闵纯、治中李历等人气愤不已，三人试图谋刺袁绍，事发后袁绍命田丰将三人仗杀。
耿武等人的小动作让袁绍认识到了韩馥的影响力，于是袁绍暗示都官从事朱汉带人包围了韩馥的住宅，素与韩馥不睦的朱汉找个借口将韩馥儿子的双腿打断，弄的韩馥惶惶不可终日，寻个借口投奔陈留太守张邈去了。
而袁绍为了平息冀州韩馥残余支持者的怒火，将朱汉捕杀，冀州士人皆赞本初公义。
韩馥到了陈留不久，袁绍就又派使者来了，张邈款待了袁绍使者，宾主相见甚欢。酒至半酣时，使者凑近张邈，两人帖耳不知道说些什么，旁边的韩馥吓得心惊肉跳，便起身走进厕所，拿着刮削简牍用的书刀，自尽身亡。
自此，袁绍彻底的占据了冀州。
正在这个时候，袁绍所表的周昂领豫州刺史的认命来了，而袁术由于已经表了孙坚，于是公开发出檄文要讨伐袁绍，袁绍随即招部署来见。
应召而来的，除了袁绍旧部逢纪、荀谌、许攸、文丑、周昂等人，还有冀州归附的郭图、审配、麴义等人。
“现在我已占据冀州，豫州刺史周昂的任命已经送到，只是那袁公路同时也表了孙坚领豫州刺史，应该如何应对？还有那公孙瓒，知我取了冀州，必会前来讨要，又该如何应对？”
“州牧，”逢纪首先开口，现在的袁绍是冀州牧兼领渤海太守，“袁术表孙坚领豫州刺史，必与州牧夺豫州，不若我军首先攻击袁术，一举击杀孙坚，以绝袁术所望！”
袁绍点了点头：“我也正有此意，不过若是公孙瓒来攻，如之奈何？”
“州牧，公孙瓒谋取冀州之心已久，此次若毫无收获，一定不会退兵，”田丰微施一礼，说道，“我有一计，可以暂时安稳住公孙瓒，只是不知州牧可愿否？”
袁绍此人，在冀州的确是广纳贤才，用人不拘一格，很多冀州人士颇受重用，闻言说道：“元皓但说无妨。”
“州牧，公孙瓒前来讨要时，州牧可以让出渤海，表公孙瓒从弟公孙范领渤海太守以安公孙瓒之心。那公孙瓒劳师而来，取了安平以后便暂且休兵，想是士卒疲惫粮秣不济，暂不会攻击冀州，待我击破袁术之后，再图公孙！”田丰顿了一顿接着说道，“可命曹操兵出东郡，做出攻击青州之势，那公孙瓒必会有所顾忌，去了取冀州之心。”
袁绍呵呵一笑：“此计甚妙，区区一郡，给他就是！”
“目前孙坚屯兵鲁阳，可派精兵迅速偷袭鲁阳，必能一战夺取鲁阳！”许攸说道，“荆州牧刘表，素为袁术所嫉恨，可命人联系刘表共击袁术，袁术腹背受敌，必败无疑。”
袁绍点头称是，望向了周昂：“德明，我命你领兵三万，周昕、周喁二人为副，即刻出兵攻打鲁阳！”
周昂起身高声领命，随即领兵开赴鲁阳。
就在这个时候，朝庭的使者抵达了上党郡。
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