“土捣实了再把石板压上去。要不然时间久了, 这地还要往下陷。”虞长明指挥着手下劳作。
厢兵们抡起锤子，一下一下砸着路基，直到松软的土变得坚硬为止。
有人夯实路基, 也有人搬运石板, 人们有条不紊地分工行动着。
此时此刻, 周大暑也是搬运石板中的一员。
先前他稀里糊涂跟着长明寨混到城下，还以为自己将要见证一场惊心动魄的大事, 谁能想到竟是来了一出自投罗网的好戏，真是无语凝噎。州府的人给了他两种赎罪的方案，一种如招降书上所写，做五年田奴, 然后成为自耕农；另一种则是成为厢兵。
当时周大暑听到还有另一种选项，别提多高兴了。他从家乡跑出来, 就是因为不想种田。做厢兵多威风啊？于是他毫不犹豫地选择了后者。
当时他也没细想，为什么州府说做厢兵是一种赎罪的方式。等到真的上了任，虞长明让他们背上泥和石头出来修路，他才知道——居然还真是劳动赎罪啊！
“快点把石板搬到那边夯好的地方去。”身边的同伴催促着。
周大暑瘪着嘴，心里一万个不乐意。早知道还不如选择当田奴呢，就算要给官府交租，起码地是自己种。现在这样, 什么都没捞着不说, 被人呼来喝去地干活，还要被老百姓指指点点，简直连奴隶都不如。
他心里埋怨着, 就有些心不在焉。忽然，他脚下一个打滑，重心晃动，手上失力，石板竟脱了手！他对面的人大惊失色，也连忙跟着松手。
只听“砰”的一声巨响，石板被砸到地上，溅起一阵碎屑！
正在不远处指挥的虞长明听见声响，回头看这一幕，立刻双眉紧锁，快步朝他们走了过来。
周大暑紧张地低下头，心道这下惨了。先前
州府给他们做登记的时候，他鱼目混珠的事情就已经被揪出来了。虞长明知道他不是长明寨的人，肯定等着挑他的不是。这下他非挨骂不可，弄不好还要挨打……
虞长明快步走到他面前，上下打量他：“砸到哪儿了？脚没事吧？”
周大暑一愣，半晌才回过神来，傻乎乎地摇头：“没、没有。”
虞长明见他无恙，锁紧的双眉松开，道：“自己小心。若累了就去边上歇会儿，不必逞强。”
说完之后，弯腰抱起了他们摔在地上的石板。他膂力过人，竟一人轻松抱起方才两人抬的石板，运到夯土处。
周大暑一脸茫然。他……他没挨骂？居然还被关心了？！
虞长明搬完石头，又回头看了周大暑一眼，见周大暑身形瘦削，想了想，道：“你还是去运土吧。搬石板的事让别人来做。”
说完果真调了个人来顶替他，便又指挥别人去了。
周大暑梦游一般走到土堆旁，背起一筐土。他打量四周，只见每个人都很投入地做着自己的事，好像除了他之外，没有谁觉得厢兵修路有什么不对。再看看远处的虞长明，亦在手把手认真地教着手下做事。
周大暑顿觉无比惭愧。
看看人家！同样是做老大的，人家建了个多大的山寨，养活了多少口人？自己连二十几个兄弟都养不活，还好意思在这儿挑三嫌四！
他良心发现，摒弃杂念，加紧干起活儿来。
……
一群厢兵卖力干活，不多时就把凹陷的路面填起来了。铺上石板，把石板压平，路就变得平整光滑。
百姓们原先在远处看着，见他们修路修得认真，渐渐卸下戒心，靠近过来。
然而还没靠得太近，长明寨的人就把他们拦下来了。
百姓们很紧张地退后，就怕山贼发脾气，却听厢兵很客气地开口：“大家别靠太近，仔细被泥水溅脏衣服。”
当有人必须要从正在修的路上经过的时候，虞长明也会先让大家停下，以免四溅的泥水石屑和挥舞的榔头伤到路上行人。
百姓们简直惊呆了。太阳这是打西边出来了啊！这还是心狠手辣的山贼吗？这还是蛮横无理的厢兵吗？？
于是长明寨在那边修着路，百姓在旁边议论，说辞跟先前已经完全不同了。
“我听说长明寨从来不乱杀无辜，还经常接济仪陇的农户，我以前都不相信。现在见到真人，我相信他们真做得出来。没想到天底下竟有这么好的山贼！”转而一叹，“可怜这世道，这样的人竟被逼得去做了山贼……”
“那也是以前的事了，现在这不是回来了吗？幸好来了个朱州牧。我听说为了补上被屠狼寨劫走的财物，朱州牧自掏腰包拿了几千两出来，把自己的生意都卖了！”一人感慨道，“他一点没动搜刮民脂民膏的念头，还一个劲儿给大家减税，和以前的狗官完全不一样。就是因为他，虞长明才肯带人来投诚啊！”
“就是啊。想想以前宋仁透花多少重金招安长明寨都不肯来。谁是好官，谁是狗官，大家都看在眼里。”
“对了对了，你们有没有听说过，咱们朱州牧好像还是皇室宗亲……”
想当初官府收编屠狼寨的时候，老百姓简直怨气冲天，如今却是一副截然不同的光景了。
……
路已修得差不多了，周大暑蹲在地上，用铲子铲着石板间溢出的泥土，做最后的收尾工作。忙活了大半天，他已是又累又渴，擦了把汗，继续干活。
忽然，一只羊皮水囊出现在他面前。
周大暑吓了一跳，扭头一看，递给他水囊竟是个七八岁的