西北边境，万里荒漠，在这片贫瘠的土地上，人们感受不到上天的恩赐，在寒冬的恶劣气候侵袭之际，这里只有哀鸿遍野。
无边的荒漠，平日里只有稀稀拉拉的几块草皮点缀，在这严寒的冬季，却是连草屑都见不着一星半点，只能在皑皑白雪间，见着几根干枯细小的矮树枯枝，在寒风的肆虐下，这片空阔寂寥的土地变得愈发荒凉。
大匡军队驻扎营地。
天边阴云滚滚，酝酿着下一场风雪，营地中穿着单薄的士兵跺着双脚，哈着热气搓着双手四处巡逻，不时闲磕几句，聊以解闷。
简陋的帐篷中，陆方伯坐在塌边，借着微微的灯光，全神贯注望着手中匪贼所占据的胡蒙山的地势图，笔挺的浓眉越皱越紧。
此时未到黄昏，天色便已暗了下来，到了需要借助烛火的时候。
帐中没有烧火盆，阴冷难耐，在物资得不到补充，极度匮乏的情况下，即便是副将，也不得不忍受这极寒之地的鬼天气，即便是陆方伯这样吃过苦的，也有些扛不住，更别提齐匀柯几个优渥惯了的少爷，然而，对此他们并没有怨言。
“方伯，该用晚膳了。”齐匀柯端着托案，掀起帘子进了帐篷。
一碟馒头，两碗面糊，一荤一素两个热菜，便就是他们两人的晚餐。
“来了。”陆方伯抬头对着齐匀柯颔首道谢，收好地图放到枕边，起身过去帮着齐匀柯清理了桌面。把晚膳摆好。
两兄弟对坐在矮桌边，一人一碗面糊，呼噜呼噜就着馒头和两个菜开吃，一边吃。两人一边讨论如何攻克胡蒙山。
“且不说胡蒙山的地势易守难攻，就是单说两方兵力，我方就处于劣势，在缺衣少食的情况下。要想攻下胡蒙山，怕是要得神仙相助。”
齐匀柯大口咬了口粗糙发硬的馒头，摇头叹道。
一个月来，他也习惯了这样艰难的生活了，现在除了捣毁胡蒙山的贼窝，他也不想花心思在其他的事情上。
陆方伯闻言手下一顿，皱紧双眉陷入了沉思。
他也知道，如今他们也不过是在硬扛，以他们现在的状况。别说是进攻了。就是防守怕都要保不住。若是再无援军，怕是他们就要葬身于此。
然即便如此，在陆方伯心里。却是不希望朝廷派援兵来的，他们还没有走到绝境。他不想请求别人的救援，即便是战死，也好过苟活！
于陆方伯而言，请求增援是耻辱，他的尊严让他无法同意。
看着陆方伯停下进食陷入沉思，齐匀柯顿时也没了胃口。
沉默半晌后，齐匀柯叹道：“方伯，奏请援兵吧。”
他们一群人终究还年轻，即便壮志踌躇，却缺少经验与面对困境的镇定，不到万不得已，他们不愿没出息地请求支援，因为一旦他们提出支援，他们就输了，输得彻底，即便回京之后不会受到责难与白眼，他们也会再也抬不起头来。
因为这是他们的初战，对他们的一生有着非同一般的意义。
然而现实并不会因为他们的意志而改变，为了避免更多无谓的牺牲，请求援兵速战速决才是上策。
闻言，陆方伯抿紧双唇，双手紧握成拳，眼中闪过不甘与不屈，却并未开口。
“三日，三日后若是还未想出办法，我便奏请圣上派遣援兵。”留下这句话，齐匀柯收好碗筷，出了陆方伯的帐篷。
听着帐篷外风声，陆方伯探手进怀中，抚着被体温熨地温热的银钗，双目失神，喃喃道：“念儿，难道我就要这样认输了吗……”
回答他的，只有呼啸的寒风与冰雪。
繁华的京城丝毫没有受到西北局势的影响，年关将近，家家户户张灯结彩，走亲访友，为过年做准备。
青蓬圆盖的马车踏着风雪，停在了永济侯府门外，八宝锦绸的厚重帘子掀起，玉冠白面，身披雪白狐皮大领的俊逸青年由马夫扶着，踩着脚踏下了车辇，随后又回身搭手扶着一身貂皮斗篷的年轻妇人下了车。
永济侯府守门的门童见了下车的两人，立即拔腿往里跑，边跑边大声喊道：“老爷，夫人，逸亲王殿下与七姑奶奶回府了！”
“瞧这嗓子，倒是比本王府上的响亮。”宋祁弯唇一笑，揽着顾安年上了大门前的阶梯。顾安年淡淡一笑，并未回话。
“逸亲王殿下，七姑奶奶，瞧这大风大雪的，快里面请。”侯府的管事已经闻声出来迎接，躬身哈腰地做了个请的手势，领着两人往里走。
宋祁噙着笑并未回应，对一个侯府的小小管事，他还不需开口。
过了垂花门，进了正厅，顾之源与项氏已闻讯候着，见了两人自是一阵寒暄问礼，随后顾安年与项氏到后院与府上女眷说话，宋祁则是留在了主厅，与府上男人们说话。
顾安年先是去给太夫人请安，好在两位婶婶也在，也就不需她多跑几趟了。
请了安，说了几句吉祥话，将给太夫人与两位婶婶的礼物奉上，又与太夫人，两位婶婶话了些家常，顾安年便跟着项氏回了暖香苑。
府上的姐妹听闻顾安年回来，不少都到暖香苑来问候，一干姐妹说了会话，便陆续有人起身告辞。顾安年出手大方，每个姐妹都送了些精致贵重的首饰，让一干姐妹又是羡慕又是嫉妒，众人也由此看出，逸亲王是真的待她不薄。
项氏倒是没有因这些平日里不熟的侄女上门而不悦，反倒因着顾安年的出手大方而欣喜，只觉有面子，脸