一场山雨，来势迅猛，让所有人措手不及。
即便留守在营地中的侍卫随从，以最快的速度将宴会场地上的桌椅地毯等布置搬进了帐篷，却还是没能挽救被淋湿的命运。且雨过天晴后，地面上一滩滩的积水，想要再办宴会，只能等到晚上，地面彻底干了之后。
用过迟来的简单午膳过后，因着宋祁已经发话，午后可以随意走动，是以不少性子好动的瞅着天气不错，便再次呼朋引伴，要进山里再比试一番。
至于那些本就不参与打猎的世家小姐们，则是聚在用于宴客的大帐篷内，或坐或站，聊起了这几日的见闻趣事。
仅仅这两日，一群小姐们便有了足够的谈资。
“也不知宁国公府的嫡小姐犯了何错，吉贺公主当着众人的面，就在马场毫不留情地赏了她一顿鞭子，那场面啊，看着就让人心惊肉跳。”
“可不是么，也不知是有多大的胆子，连皇上最宠爱的吉贺公主也敢招惹，怕是经此一事，宁国公府也要受了牵连。”
“也不见得就是宁小姐的错，吉贺公主本就蛮横霸道，不过是赏人一顿鞭子罢了，就是没得理由，恐怕也是常事。”
这明显替宁秋霜说话的，是先前在马场与宁秋霜说过几句话的黄衣女子张翠伊。她对宁瑾丞有意，这几日见吉贺时常与宁瑾丞一起，自然看吉贺有些不顺眼。
“这其中的弯弯绕绕我等就不知了，反正宁秋霜不得吉贺公主喜欢，这是事实。”
在场众人多少有几个知晓张翠伊心思的，闻言皮笑肉不笑地回了句话。
这话外的意思，自然是不会去与宁秋霜结交，也是在暗示张翠伊替宁秋霜说话无好处。
张翠伊被噎得说不出话来，揪着手帕脸都黑了。
有人见气氛有些紧张，便笑笑换了个话题。好奇问道：“方才见王爷领着一群人匆忙回来，不过换了衣裳便都进了主帐，也不知是发生了何事。”
其他人果真被引起了兴趣，热烈讨论起来：“怕是大事，没看主帐外守着的将士侍卫么。旁人靠近半步都不行。”
“我瞧着出来的一行人。面色还算正常，倒是宁国公府的嫡小姐，模样像是失了魂般。”
“又与宁国公府的嫡小姐有关？倒是事事都落不下她。”
这句话里。便带了嘲讽的意味了。
“也不知究竟是何事，向进去的人打听，也都是闭口不提，着实令人好奇。”
“我瞧着应不是好事儿，我们还是别掺和的好。”
“也是，也是。”赢得了一片附和声。
顾安锦与单灵坐在略偏僻的角落里，听着众人的谈论，心中很不平静。
单灵看出了她的担忧，劝道：“你若是担心。还是去瞧瞧吧，左不过现在也无事，我陪你一起去。你哥哥若是问起，你就说是我请你陪我去的。”
单灵知晓顾怀卿不许顾安锦去探望宁秋霜一事，是以好心出主意。
顾安锦摇摇头，又点点头。最后道：“不必如此麻烦，我先去与哥哥说一声，再与你一同去瞧瞧。你且先在此等我一会。”
单灵点头，顾安锦便起身出了帐篷，去寻顾怀卿。
顾怀卿与洛靖远并未再去打猎。而是就在校场nèi_shè箭，一同的还有几个世家公子。
见顾安锦款款走来，最后停在校场门口，顾怀卿与洛靖远都放下弓矢，迎了上去。
“若你是要说探望宁秋霜一事，就回去吧，我不答应。”一走近，未等顾安锦开口，顾怀卿便毫不留余地地开口。
“锦儿，你听怀卿的话，不要再与宁秋霜有任何瓜葛了。”洛靖远也在一旁劝。
经此一事，不仅是顾怀卿对宁秋霜深恶痛绝，就连洛靖远这般性子温雅的人，也不想再与那个女人扯上半点关系。
“哥哥，靖远，你们……”顾安锦皱眉望着眼前神色决绝的两人。
顾怀卿沉吟片刻，与洛靖远交换一个眼神后，道：“靖远，你去与大家说一声，我暂且离开片刻，一会就回。”说罢示意顾安锦跟着他走。
洛靖远点点头，转身回了校场内。
顾安锦疑惑地跟着顾怀卿，两人走到溪边一处宽阔的空地上才停下。
溪水波光粼粼，溪水叮咚，偶有手指大小的鱼跃出水面，激起一圈圈涟漪。
雨后的空气十分清爽，山风怡人，顾怀卿面向溪流而站，顾安锦见他面色凝重，追问的话一时问不出口，只忐忑地站在他身后。
“锦儿，”不知过了多久，顾怀卿总算开了头，他回头望着顾安锦，眉宇间带着几许疲惫，沉声道：“我不让你与宁秋霜走得太近，是因为她言行不检点，心术不正。”
在顾安锦的印象中，自己的哥哥一向是无所不能的，任何问题在他面前都会迎刃而解，像这样带着疲惫的神态，她还是第一次见到，心中顿时有些发酸。
但萦绕在心间的疑问，还是让她忍不住怯懦开口：“哥哥为何会如此以为？”
顾怀卿微皱双眉，望着满脸天真，对自己的话带着明显的怀疑的妹妹，第一次觉得自己将她保护地这般好是一种错误。
长叹一声，他道：“你可知在马场时，吉贺公主为何要鞭打宁秋霜？”
或许他是时候让锦儿体会人心的丑陋了，毕竟，他不可能护着她一辈子。害人之心不可有，但防人之心却是不可无，看得多了，她也就知晓要防备了。
“难道不是因为吉贺公主不喜霜表姐？”顾安