姜毅留了个心眼，他向祁国舅告假时，没说回老家姜家堡，他怕传到冯其仁耳朵里，会引导他往失踪的小茹身上想。姜毅谎说自己在玉田有个姑姑病重了，要去看一看。
姜毅又建议辛小茹不要乘坐马车出城。辛小茹混在人群中，像遛大街一样，非常随意地出了城门。
姜毅的马车等在城门外半里地处，两人见面，相视一笑，姜毅扶辛小茹上了马车。一松车闸，姜毅、辛小茹像出笼的小鸟，直奔京城以东的蓟州姜家堡。
……
得知爷爷要自己跟随姜毅到乡下避祸，辛小茹莫名的还有些兴奋，自打小时候被爷爷抱着来到教坊司后，长这么大还从未离开过京城呢。辛小茹悄悄掀开车帘，只见姜毅正坐在车辕上，有模有样地驾着马车，风儿飘起了他的黑发，越发衬托得姜毅俊逸帅气。
辛小茹一拍姜毅的后背：“毅哥哥，咱们得走多久才能到姜家堡呀？”
姜毅回头看了一眼花朵儿似的辛小茹，道：“我来京城时，走错了道，用了小半个月。这次，如果顺利的话，我估计有个六七天就能到了。”
“啊？”辛小茹揶揄道，“闹了半天，敢情你还不知道路啊？我看你驾车的样儿，还以为你胸有成竹呢。哎，我告诉你，你可别误打误撞，把本姑娘拉到占山为王的贼窝里去。”
姜毅想起了潘凤娥的事儿，正色道：“你还别说，京东这一带虽然在皇上眼皮子底下，但还真有些小股山贼。辛小茹，你就叨叨咕咕地说吧，我告诉你，说嘴打嘴，一会儿说不定真就蹦出几个山贼来，把你抢到山上当压寨夫人，到那时候，我可救不了你啊！”
辛小茹气得一屁股坐回到车里，抬起脚来轻轻踹了姜毅一下：“说什么呢你，狗嘴里吐不出象牙。”
辛小茹穿着绣花鞋的脚儿，轻轻地踹在姜毅后腰上，姜毅感觉心弦被麻酥酥地拨动了一下，他真想回身一把抓住那只俏伶伶的玉足，但最终还是抑制住了内心的冲动。
只听辛小茹接着道：“救不了我，难不成你就在一旁看热闹？”
“不看热闹能咋地？除非山贼是个女的，把你放了，把我留下。”
“把你留下作甚？”
“把我留下当压寨丈夫呀。”
辛小茹扑哧笑了：“美的你吧。”
姜毅道：“小茹，你想在姜家堡呆多长时间呀？”
“那要看你们姜家堡好不好了，好的话，我就一直呆下去，什么时候爷爷来接我，我再什么时候回京城。”
“要是姜家堡不好呢？”
“要是不好啊，那我就和你一块回来。”
“回来？你敢吗？冯其仁正等着纳你做妾呢，你是不是愿意嫁给冯其仁呀？要那样，我就把车赶回去，直接把你送到冯其仁家里，可好？”
辛小茹气道：“你送啊？有本事你现在就回去呀？”
姜毅忍住笑，口中“嘚嘚嘚”几声，一拉马的缰绳，故意要让马车折返。
辛小茹猛地扑上来，使劲摇晃姜毅的肩膀，道：“好你个姜毅，你太坏了，太坏了。”
姜毅哈哈笑了：“好了，好了，好妹妹，我不逗你了。”
辛小茹狠狠捶了姜毅一拳，坐回车里，靠着车帮，闭着眼睛边想边道：“姜家堡？让我猜猜，你们姜家堡什么样吧。”
“好啊，那你就猜一猜。”
“嗯，我想啊，你们姜家堡一定有一眼望不到边的田地，有一条美丽的小河，小河旁有一辆大大的水车，每天吱扭扭地往地里浇水，哦，对了，还得有一条黄狗跑来跑去。”
姜毅忍不住笑了：“小茹，你呀，一定是和秋月姐在一起呆的时间长了的缘故，秋月姐在江南长大，你说的都是江南一带常见的景致，你以为姜家堡也这样？
“我告诉你吧，姜家堡在大山里，那里有一条大河，名叫滦河，姜家堡北面几十里，就是长城，是戚继光抗击鞑靼的地方。那里一年四季的冷暖和京城差不多。
“哦，对了，我们那里盛产栗子，又甜又香又糯，可好吃了，可惜现在不是季节，要是在秋天，炒上一锅栗子，那叫一个贼拉拉的香呀。不过，你现在去，正好赶上栗花盛开，你没见过栗花吧，长长的，像金穗子一样，栗花的香气特别浓，栗花一开，漫山遍野到处都能闻到奇香。”
辛小茹瞪大了眼睛：“姜家堡真的像你说的这么好？特别是那栗子，我一定要一直住下去，好能吃上香甜的炒栗子。”
姜毅回过头，爱恋地看着辛小茹道：“好，那就说定了，你一直住下去，我娘一定会给你炒栗子吃的。”
姜毅抬头看了看天，道：“早上出来时，天就阴着，这会儿子越发阴得沉了，别不是要下雨吧。”
辛小茹道：“那咱们快些赶路吧，好找个地方避一避。”
马车没走出多远，零星的雨点就掉了下来，地面上的浮土被打出了一个个的小坑，空气里弥漫着一股土腥味。不一会儿，雨点变得密集起来，四周空荡荡的，没有避雨的地方，辛小茹叫道：“毅哥哥，你快到车篷里来吧。