世子朱由崧惊得张大了嘴，手指软功少女，担忧道：“腰，腰，这女孩的腰不会断吗？”
萧笑昆上前回道：“世子殿下不必担心，此女子自幼习练软功，一日不辍，故有此神技。”
“神技，神技，真是神技啊！”朱由崧连声赞道。
梁国公问道：“笑昆哪，我怎么从未听说教坊司还有这样身怀软功绝技的女艺人呀？”
萧笑昆道：“国公，此女非是教坊中人，她本是个跑江湖卖艺的，是我途中偶遇，担心她的这身软功会流失于草莽，故将其带到了京城。”
“哦！”梁国公道，“怪不得我从未见过呢，今天我算是开了眼了！”
“笑昆，”朱由崧拉住萧笑昆的衣袖，问道，“此女唤作何名呀？”
萧笑昆没有料到世子朱由崧会如此失态，身为世子，位高声显，竟然会拉住一个六品小吏的衣袖问话，这太出人意料了。
“世子殿下，此女是个弃儿，生来不知名姓，卖艺班子里的人都唤她柳儿。”萧笑昆道。
“柳儿，柳儿……”朱由崧喃喃道，“真是名如其人哪。”
萧笑昆解释道：“世子殿下，想来也是卖艺班子里的人因为她习练软功，才叫她柳儿的。”
朱由崧点了点头道：“嗯，应该是这样。”
朱由崧转向梁国公，笑道：“国公啊，刚才我说那位舞姬是倾国倾城的女子，现在到了这个柳儿，我倒没词儿赞美她了。”
“不妨，不妨，”梁国公道，“世子殿下，您的‘倾国倾城’正好赞美这两位女子呀！一位倾国。一位倾城。您说对不对呀？”
“哈哈哈，”朱由崧大笑道，“到底是国公啊，真会解释，好，就按国公说的，两位女子，一位倾国！一位倾城！”
吏部尚书刘曾铭、司礼监大太监王德渊也笑着拍手附和道：“世子殿下赞得妙呀！赞得妙！”
……
倒退几个时辰，在柳儿今晚要不要到国公府献艺的问题上，沈秋月和萧笑昆发生了争吵。
随着相处时间的延长，沈秋月越发喜欢这个来自民间的小妹妹。
柳儿最突出的优点就是特别能吃苦，每天黎明即起，练功不辍，练功，压腿，下腰，朝天蹬，一字马……从来不用沈秋月监督，特别是一字马，一架就是半个时辰，小姑娘累得汗水淋漓，却从没叫过一声苦。
更让沈秋月欣慰的是，在她的调教下，柳儿越发举止有度、仪态亭亭，而且，柳儿还认识了许多字，背会了好多唐诗宋词。可以说，现在的柳儿，已经找不到当初进京时山野小丫的影子了。
沈秋月对柳儿说，柳儿，我猜你的生身父母一定是一对儿公子小姐，你身上天生就有一种小家碧玉的闺阁气，如果不被你的父母遗弃，你一定是个千金小姐，你不幸遗落黄尘，却又养成了吃苦耐劳的好性格。这，或许就是你的特别之处吧。
所以，沈秋月一直把柳儿看作是一颗玉蚌中的明珠，就像白乐天《长恨歌》中描述的那样，杨家有女初长成，养在深闺人未识。
当萧笑昆提出要柳儿到国公府为世子朱由崧献艺后，沈秋月一百个不愿意。
沈秋月道：“柳儿还小，不要让她这么早就沦入风尘好不好？一旦柳儿露面，说不定她就会成为那些达官贵人魔爪下的羔羊。”
萧笑昆反驳道：“秋月，你不要老是对那些达官贵人心怀成见，达官贵人也是人，他们怎么就是魔爪了？再说，即便柳儿嫁给了达官贵人，又有什么不好？起码，她可以过上锦衣玉食的生活。”
沈秋月听了萧笑昆这话惊呆了，她惊讶地问道：“公子，你难道忘了吗？是你做媒，要把柳儿许配给姜毅的。”
萧笑昆道：“秋月，我不是和你说过了吗？当时就是权宜之计，怎么能够当真呢？”
沈秋月睁大了眼睛，喃喃道：“公子，我觉得你变了。”
其实，在柳儿到国公府献艺的问题上，萧笑昆还真没想那么多，不过助助兴罢了，让世子高兴高兴，不也给梁国公脸上添彩吗？一个小丫头罢了，哪儿就那么巧，第一次献艺就会被达官贵人看上？
梁国公重重赏赐了沈秋月、柳儿，以及教坊司的演乐班子。
送走世子朱由崧和各位大人、公公，梁国公对萧笑昆道：“笑昆哪，你今天可是为我立了大功了，你看出来了吗？世子殿下非常高兴，看得出，他很是满意呀！”
萧笑昆不解地道：“国公，我观世子，即便将来承袭了福王王位，也不过是一位吃喝玩乐的混世王爷罢了，国公何劳如此费神结交与他呢？”
“哎呀，”梁国公摇头道，“笑昆哪，你还是刚入官场，不知道这里的道行啊。要是换做别的王爷，你让我结交，我还得琢磨琢磨呢，但这位福王世子可就不一样了。”
“怎么不一样了？”萧笑昆有些不明白。
梁国公道：“历朝历代的皇帝对同宗王室都是疑惧三分，为啥？就是怕他们造反。远的不说，就说咱们大明吧。成祖皇帝怎么得的天下呀？还不是造了建文帝的反？后来正德皇帝时又发生了宁王之乱，这些都是教训哪！
“可咱们的崇祯皇帝为啥却对福王敬重有加呢？想当初，福王也是皇帝的人选，福王没当上皇帝，按照一般人的心理，那还不得愤恨交集？但福王没有，人家乐得清闲，有吃有喝，美女如云，不比当皇帝自在？
“正因为福王不争，所以泰昌皇帝