想到这儿，老奸巨猾的曹云淮忽然不言语了，自顾自地喝起了茶。
场面变得有些尴尬，萧笑昆笑道：“此次来杭州，我本无心登门，但我有个远房亲戚，多年前在生意上曾经得到过您的照顾，我想，奏章之事，还是告诉云淮公为好。既然云淮公对此事不以为然，那我就告辞了。”说着话，萧笑昆给姜毅递了个眼色，示意二人告辞。
萧笑昆这最后一句话，着实话里有话，软中带硬：皇上钦点的事，你敢不以为然？真的以贩卖私盐治罪，掉脑袋也说不定。
商人本色决定了曹云淮担不到最后时刻，他是不肯拍板成交的，此刻他心里想的是：走就走吧，我先拖几天再说。
但面子上曹云淮还是过得去的，他拱手言道：“萧公子言重了，我哪能不以为然呢？此事容我吩咐手下排查一番。不知二位住在哪里？这两日我一定差人登门拜谢。”
萧笑昆笑笑：“我们住在六合巷马家客栈。”
……
送走了萧笑昆二人，曹云淮急忙吩咐大管家曹望跑了一趟杭州知府，请教知府大人是否知道祁国舅手下有这么个名叫“萧笑昆”的幕宾。曹望回来禀报，京城确实有位公子名叫“萧笑昆”，不曾做官，但名头很响，至于他何时做了祁国舅府上的幕宾，就不清楚了。
曹望劝道：“主家，我看这事宁可信其有，不可信其无。这祁国舅咱可是得罪不起的。”
“这个我自然知道。”曹云淮缓缓坐回罗圈椅上，拿起萧笑昆那个名帖，翻来覆去看了又看，“咱们就再会会这个萧笑昆。”
曹云淮这次很客气，专门派曹望带了两乘轿子把萧笑昆、姜毅接了过来，摆下酒宴，好生款待。席间，曹云淮满带歉意地笑道：“萧公子，姜公子，非是曹某有意怠慢二位，实在是这些年我吃了不少哑巴亏，官面上的，黑道上的，甚至地痞无赖，都没少讹诈我。再加上这些年世道不太平，我是不得不防啊！来来来，我先敬二位一杯。”
“云淮公行事谨慎，我等理解。”萧笑昆道。
“说起来，我曹某也是个好交好为的人，我也很想攀上祁国舅这条高枝儿啊！萧公子，以后诸事还请你多多关照呀！”
“好说好说！”
“曹望，”曹云淮一挥手，曹望捧过来一个托盘，上面放着黄澄澄的十锭金元宝，一锭金元宝下压着两张银票。“小小意思不成敬意，还望萧公子在国舅爷面前引荐引荐，恳请国舅爷笑纳。”
“呵呵！”萧笑昆微微笑了笑，“云淮公，看来你真是误会我了，你也误会国舅爷了。”
“哦？”曹云淮奇怪道，“萧公子何出此言？”
“也难怪，云淮公你是没见过我们国舅爷呀？国舅爷可不是你想象的那种世间俗人，他性情耿直，从不爱财。要不，皇上也不会让他来督办这么大的事儿。”
曹云淮捻着胡须，有些不知所措了：“如此说来，我是唐突了？可是，萧公子，我怎么着也得给国舅爷送点见面礼呀？要不然，我这心里总是不踏实呀！”
姜毅一听这话，心中暗笑，这老家伙，总算着了笑昆兄的道儿了。
萧笑昆道：“云淮公切莫拿世俗眼光看待国舅爷，您若想结交国舅爷，不能只在乎这一时一刻不是？所谓路遥知马力、日久见人心，咱们只要平时把国舅爷伺候好了，还愁他老人家不关照你吗？”
“那是那是。”曹云淮频频点头，“可是，萧公子，不怕您笑话，我这人急脾气，我还是想在国舅爷面前表示表示。您是国舅爷面前的红人，您得给我这个机会不是？”
萧笑昆想了想，笑道：“云淮公对国舅爷的一番真情真是天地可鉴呀，我回去后一定把云淮公的恳切之情转达给国舅爷。”
“多谢萧公子，”曹云淮端起酒杯，“萧公子，请！请！”
萧笑昆饮罢，把酒杯轻轻放下：“不瞒云淮公，我这趟江南办差，诸事都已完结，我和云淮公一样，也想额外办件让国舅爷高兴的事，可当局者迷，我竟然想不出有什么能让国舅爷高兴的。”
曹云淮眼珠转了转，眼神一聚，瞬间又散了，干笑两声道：“曹某与国舅爷从未谋面，就更是无从得知国舅爷所好了，这事儿还得萧公子亲自定夺呀。国舅爷身居高位，那好事、喜事、高兴事定是天天都有，您只需挑出最最让国舅爷高兴的事，不就结了？”
“嗯，云淮公所言极是。”萧笑昆环顾室内，指了指墙角摆放的一架瑶琴，“不怕云淮公笑话，笑昆对琴理略知一二，每每和国舅爷在一起时，只要谈起琴理，抚动琴弦，国舅爷就会快慰非常，此时，若有歌伎献上美妙歌舞，国舅爷就更是心旷神怡了。”
“哦！”曹云淮长哦一声，拍手笑道，“这便罢了，既然如此，萧公子何不挑选一位绝色歌伎献给国舅爷？自古江南多美色，这应该是献给国舅爷最好的礼物了。”
“哎呀，云淮公真是一言点醒梦中人啊。”萧笑昆喜道，“但我初来江南，不知就里，这江南一带的歌伎中谁最有名呀？”
“最有名的当然是陈圆圆喽！”说出陈圆圆三字，曹云淮竟然显得有些洋洋得意，这让萧笑昆、姜毅心里都有些吃惊，这曹云淮不是一心要得到陈圆圆吗？按理说他应该有所隐瞒才是，怎么主动说出了陈圆圆？
其实，萧笑昆、姜毅有所不知，曹云淮这些日子正为陈